Stellungnahme von Gayle Benson
Inmitten von Spekulationen über einen möglichen Verkauf der New Orleans Pelicans und einen Umzug des Teams nach Seattle oder Las Vegas, hat Gayle Benson, die Eigentümerin der Pelicans und Saints, in einem Interview mit Jeff Duncan von der New Orleans Times-Picayune deutlich Stellung bezogen.
„Lassen Sie mich klarstellen: Die Teams sind nicht zu verkaufen. Das steht in Großbuchstaben. Ich möchte, dass jeder weiß, dass die Teams nicht zu verkaufen sind. Ich habe genug davon, dass mich Leute fragen, ob sie verkauft werden. Ich werde im Januar 79, aber ich bin ziemlich gesund. Ich höre, dass Leute mit mir über den Kauf des Teams sprechen wollen. Ich denke mir, das ist eine Zeitverschwendung. Das wird nicht passieren. Und die Leute müssen sich beruhigen, was den Umzug des Teams angeht.“
Status von Trainer Willie Green
Benson äußerte sich auch zum Status von Trainer Willie Green. Die Pelicans haben im letzten Sommer Joe Dumars als neuen Leiter der Basketballoperationen eingestellt, und nach einem katastrophalen Saisonstart mit 2-9 steht normalerweise ein Trainerwechsel im Raum.
„Ich mag Willie Green wirklich, aber ich habe Joe Dumars eingestellt, um unsere Basketballoperation zu bewerten. Und genau das macht er. Er bewertet Willie und alle Spieler. Er und ich haben während der Halbzeit des Spiels gegen die Portland Trail Blazers am Mittwochabend miteinander gesprochen. Wenn er eine Entscheidung trifft, liegt das an ihm. Dafür habe ich ihn eingestellt. Ich vertraue Joe, weil ich das Gefühl habe, dass er die Leute kennt. Er kennt Willie, seit er ein Kind war, also kennen sie sich. Und wenn er dieses Problem lösen kann, wird er es lösen. Wenn nicht, dann wird das seine Entscheidung sein, nicht meine. Ich habe das in seine Hände gelegt.“
Herausforderungen der Pelicans
Die Pelicans haben in den letzten zwei Saisons die Playoffs verpasst und in den vorherigen acht Saisons nur zweimal die Postseason erreicht, wobei sie beide Male in der ersten Runde ausschieden. Zudem haben die Pelicans einen schlechten Ruf unter Spielern und Agenten.
Der ehemalige Pelican-Spieler Kendrick Perkins, der jetzt bei ESPN arbeitet, äußerte sich im RJ Defends-Podcast: „Hier ist das Problem mit New Orleans. Tolle Stadt – eine meiner Lieblingsstädte zum Leben … Sie werden immer hinter den New Orleans Saints stehen. Diese Stadt dreht sich ganz um die Saints – vom Eigentum bis zu Mickey Loomis. Es interessiert sie nicht die Bohne, was mit den Pelicans passiert. Es ist so schlimm, dass, wenn Sie essen wollen – wissen Sie, wie alle NBA-Organisationen jetzt erstklassige Einrichtungen mit Frühstück, Köchen und Mahlzeiten nach dem Training haben? In New Orleans verlassen Sie die Pelicans-Einrichtung und müssen über die Straße zur Saints-Einrichtung gehen, nur um zu essen. Und Ihr ganzes Essen ist in Boxen in der Cafeteria.“
Ausblick auf die Zukunft
Benson scheint unwahrscheinlich, eine neue bedeutende finanzielle Investition in die Pelicans oder ihre Arena, das Smoothie King Center, zu tätigen, die dringend nötig wäre. Sie hat nun auch klar gemacht, dass sie das Team nicht verkauft, und während sich Dinge ändern können (alle öffentlichen Kommentare von Team-Eigentümern sollten mit Vorsicht betrachtet werden), scheint es, dass die Pelicans vorerst nicht umziehen werden. Das bedeutet, dass die Fans der Pelicans hoffen müssen, dass Dumars die Situation klären kann.
