Joel Embiid und die Herausforderungen der Sixers
PHILADELPHIA (AP) — Joel Embiid hat erneut ein Spiel wegen einer Verletzung verpasst in einer Saison, die für ihn und die Sixers von gesundheitlichen und leistungsbezogenen Herausforderungen geprägt ist. Paul George gab Embiid im vergangenen Jahr Ratschläge, wie man mit dem Druck umgeht, trotz zahlreicher Verletzungen zu spielen. Er teilte seine Erfahrungen als All-Star und erklärte, wie man durchhält, wenn die schlechten Tage die positiven überwiegen und es scheint, als würde nur Dunkelheit am Ende des Tunnels lauern.
„Drogen helfen mir“, sagte George Ende Februar 2025. „Das ist es, was mir hilft, über den Berg zu kommen. Ich verstehe es, besonders angesichts seiner Größe und Spielweise. Ich weiß, dass es ihm zusetzt.“
George hatte bereits im selben Monat zugegeben, dass er schmerzlindernde Injektionen benötigte, um durch eine Reihe von Verletzungen zu spielen, insbesondere durch eine Sehnenschädigung in seinem linken kleinen Finger. Als neunmaliger All-Star öffnete er das Fenster zu den Extremen, die einige Athleten bereit sind zu gehen, um weiter zu spielen, egal wie sehr es wehtut — selbst wenn es innerlich ist — um das nächste Spiel, den nächsten Sieg, den nächsten großen Verdienst zu erreichen.
Die Schwierigkeiten von Paul George
Georges Schwierigkeiten häuften sich in der letzten Saison, die sein erstes Jahr eines 212 Millionen Dollar schweren, vierjährigen Vertrags darstellte, der die Erwartungen an die Meisterschaft in die Höhe schnellen ließ. Die Sixers brachen während einer Saison mit 24 Siegen ein, während George mit Embiid und Tyrese Maxey ein Big-Three-All-Star-Trio bildete. Doch sein erstes Jahr in Philadelphia war von Knie- und Adduktorenverletzungen geprägt, die dazu führten, dass der Forward eines der schlechtesten Jahre seiner NBA-Karriere hatte.
Vielleicht noch schlimmer war, dass George so gestresst von den Palisades- und Eaton-Waldbränden war, dass der in Los Angeles geborene Spieler zugab, nicht schlafen zu können, während er an Freunde dachte, die ihre Häuser verloren hatten, und von der Angst verzehrt wurde, dass auch sein eigenes Familienheim in der Katastrophe verloren gegangen sein könnte.
„Es kann nicht schlimmer werden als letztes Jahr“, sagte George im September vor dem Trainingslager. „Das war eine Saison auf dem Tiefpunkt.“
Die Suspendierung und ihre Folgen
Das Loch wurde nur tiefer. George wurde am Samstag von der NBA mit einer 25-Spiele-Suspendierung belegt, weil er gegen die Bedingungen des Anti-Drogen-Programms der NBA verstoßen hatte. Die Liga gab nicht bekannt, um welche Art von Verstoß oder welche Substanz es sich handelte, und George veröffentlichte eine Erklärung gegenüber ESPN, in der er sagte, dass er im Umgang mit einem nicht näher bezeichneten psychischen Gesundheitsproblem etwas genommen habe, das „unangebracht“ war. Die Suspendierung wird George etwa 11,7 Millionen Dollar von seinem Gehalt von 51,7 Millionen Dollar kosten.
Die endgültige Rechnung, was seine Abwesenheit die Sixers kosten wird, wird am Ende einer bisher etwas überraschenden Saison für die ständig frustrierenden Sixers kommen. George hatte in 27 Spielen in dieser Saison für die Sixers durchschnittlich 16 Punkte erzielt, wobei dieser Punkteschnitt der dritthöchste im Team hinter Maxey und Embiid war. Er hatte Anfang letzter Woche eines seiner besten Spiele der Saison, einen 32-Punkte-Ausbruch, der von neun Dreipunktwürfen in einem Sieg über Milwaukee am Dienstag angeheizt wurde.
Die aktuelle Situation der Sixers
Mit George, der brauchbare Minuten spielte, kehrten die 76ers in ein vertrautes Haltemuster zurück, so wie sie es in den meisten der letzten 25 Jahre waren: verlockend talentiert und gut genug in Phasen, um Überlegungen über einen langen Playoff-Lauf anzuregen, doch verletzt und inkonsistent — ja, sie lagen tatsächlich mit 50 Punkten gegen Charlotte zurück — und nicht tief genug, um wirklich auf Meisterschaftsperspektiven gespannt zu sein.
„Ich denke, er hat gut gemacht, was wir von ihm gebraucht haben, aber es gab viele unglückliche Dinge“, sagte Trainer Nick Nurse. „Verletzungen, offensichtlich. Die gesamte Situation des Teams im letzten Jahr. Offensichtlich ein paar Verletzungen zu Beginn dieses Jahres, nachdem wir aus einigen Dingen herausgekommen sind, also war es unglücklich, aber so ist es, wo wir sind.“
George war am Samstagabend abwesend, als die Franchise das 25-jährige Jubiläum von Allen Iverson und dem unglaublichen Lauf der 76ers zu den NBA-Finals feierte. Iverson war im Haus und ebenso viele der hervorgehobenen Spieler und Architekten der Konferenzmeister wie der ehemalige Teampräsident Pat Croce und General Manager Billy King.
Ein Rückblick auf die Vergangenheit
Die alten Hasen tauschten Geschichten über einen Lauf aus, der gegen Kobe, Shaq und die Los Angeles Lakers endete, und die großen Bildschirm-Highlights von Iverson weckten Erinnerungen an eine Zeit, als der untergroße Guard mit dem übergroßen Herzen eine perfekte Ergänzung in einer Stadt war, die Authentizität und Einsatz ebenso schätzt wie Produktion. Doch die Rückblick-Nacht war eine schockierende Erinnerung daran, wie weit die Sixers in den letzten 25 Jahren in der NBA-Relevanz zurückgefallen sind und davon, jemals wieder einen solchen nachhaltigen Erfolg zu erreichen.
25 Jahre seit dem letzten Meisterschaftsauftritt sind für keine Franchise großartig (und 43 Jahre seit ihrem letzten Titel sind noch schlimmer), aber 2001 war auch das letzte Jahr, in dem die Sixers aus der zweiten Runde der Playoffs vorrückten. Die zweite Runde! Die Sixers haben die letzten Saisons von Iversons Amtszeit verschwendet. Sie haben durch Auftragsarbeiter wie Chris Webber, James Harden und Jimmy Butler gewechselt. Sie haben zu früh auf Perspektiven und zukünftige Kernspieler anderer Meisterschaftsteams wie Andre Iguodala und Jrue Holiday aufgegeben.
Der missratene Prozess — ein absichtlicher Versuch, Talent und kurzfristigen Erfolg für eine Horde von Vermögenswerten und einen langen Wiederaufbau zu zerschlagen — brachte Embiid und eine Spur von verschwendeten Draft-Picks hervor: Ben Simmons, Markelle Fultz, Jahlil Okafor. Maxey war ein Überraschungserfolg als der 21. Gesamtauswahl im Draft 2020, eine starke Rookie-Saison von der 3. Gesamtauswahl VJ Edgecombe und eine Rückkehr zur Form für Embiid — er erzielte 40 Punkte gegen New Orleans; das erste Mal, dass er diese Zahl seit seinem Franchise-Rekord von 70 Punkten im Januar 2024 erreichte — und erhöhte die Aussichten, dass vielleicht eine Saison, in der die Erwartungen in der Vorsaison gedämpft waren, lächerlicherweise die sein könnte, in der die Sixers groß rauskommen.
Vielleicht können die Sixers immer noch, wenn sie über Wasser bleiben — eine potenziell harte fünf Spiele lange Auswärtsreise nach Westen beginnt am Montag — und gesund bleiben, bis George mit 10 verbleibenden Spielen in der Saison zurückkehren kann.
Ein Blick in die Zukunft
King, der die 76ers bis 2007 leitete und später als GM der Brooklyn Nets arbeitete, kehrte schließlich für eine Zeit zu Philadelphia Sports Talk Radio zurück. Er hat die Sixers durch jede auffällige Verpflichtung und jeden Draft-Pick-Flop verfolgt und sagte, dass das Versagen, den Lauf von 2001 zu wiederholen, eine einfache Erklärung hatte: Es ist schwer, in der NBA zu gewinnen.
„Du musst Glück haben, du musst gesund sein“, sagte King. „Aber es ist schwer. Nach diesem Lauf, zu versuchen, es wieder zusammenzusetzen, ich saß in diesem Stuhl, es ist schwer, es zu duplizieren. Aber du musst wirklich Glück haben.“
Die 76ers haben vielleicht ihr Glück aufgebraucht, als Iverson über Tyronn Lue in Spiel 1 der Finals 2001 trat und in 25 Jahren Pech und — wie George nur der letzte zeigte — schlechte Entscheidungen, von denen diese Franchise sich einfach nicht befreien kann.
