Paul Maurice: Ein Meilenstein in der NHL
FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) — Paul Maurice wird die Video-Tribute sehen, egal ob er denkt, dass sie gerechtfertigt sind oder nicht. Er wird den Beifall der Fans hören, sehen, wie Spieler ihre Schläger auf dem Eis klopfen – was in der Hockey-Version von Applaus ist – und winken in dem wahrscheinlich vergeblichen Versuch, alles zum Stillstand zu bringen. Er wird die netten Worte hören und wird „Danke“ eine ganze Menge Male sagen. Es wird die Art von Nacht sein, vor der er Angst hat – denn es wird eine Feier zu seinen Ehren sein.
Maurice, der Trainer, der die Florida Panthers zu aufeinanderfolgenden Stanley-Cup-Titeln geführt hat und versucht hat, jegliches Lob während dieser erstaunlichen Erfolgsserie abzulehnen, wird am Dienstagabend hinter der Bank für sein 2.000. reguläres Saisonspiel stehen. Die Panthers empfangen die Seattle Kraken, und wenn die Scheibe fällt, wird Maurice sich Scotty Bowman anschließen, dem einzigen Trainer, der diesen Meilenstein erreicht hat.
„Es bedeutet wirklich, dass ich unglaublich viel Glück hatte, und zwar sehr, sehr lange“, sagte Maurice. „Es bedeutet, dass ich von ganz besonderen Menschen umgeben war, als ich früh in meiner Karriere war, vom Spielen bis zum Übergang zum Coaching.“
Die beeindruckende Karriere von Paul Maurice
Bowman war 67, als er 2.000 Spiele erreichte. Maurice ist erst 59. Er war der fünftjüngste Trainer in der NHL-Geschichte – gerade einmal 28 – als er 1995 seinen ersten Job bekam. Er war 43, als er die 1.000-Spiele-Marke erreichte, und er zeigt jetzt keine Anzeichen von Ermüdung. In seinem aktuellen Tempo würde er Bowmans Marke von 2.141 Spielen in der Saison 2027-28 übertreffen.
„Die Größe der Leistung geht im Charakter des Mannes verloren“, sagte Bill Zito, Präsident der Hockey-Operationen und General Manager der Panthers. „Er ist so ungern bereit, ein großes Aufheben um sich selbst zu machen. Vielleicht ist das die Gleichung; für ihn dreht sich alles um das Team – alles – und vielleicht ist das der Grund, warum er in der Lage ist, diese Dinge zu tun.“
Einige der Zahlen sind beeindruckend, wenn man alles zusammenzählt, was bisher in Maurices Karriere passiert ist. Es gab über 400 andere Trainer in der über ein Jahrhundert währenden Geschichte der NHL; Maurice hat gegen 171 von ihnen trainiert, also fast die Hälfte der All-Time-Liste der Liga. Er hat 387 verschiedene Spieler, die während seiner Amtszeit in mindestens einem Spiel gespielt haben. Er hat gegen 3.068 verschiedene Spieler trainiert. Und nach all dieser Zeit ist die Anzeigetafel für Maurices Karriere bemerkenswert nah: 5.691 Tore für seine Teams, 5.678 Tore gegen seine Teams.
Ein Trainer mit Einfluss
Die Herrschaft der Panthers als Meister steht kurz vor dem Ende nach einer Saison, die von Anfang an durch Verletzungen zum Scheitern verurteilt war, aber der Kern wird nächste Saison zurückkehren – und jeder im Florida-Kabine verweist auf Maurice als einen der absoluten Gründe, warum eine einst moribunde Franchise nicht mehr zu belächeln ist.
„Ich hoffe, dass es einen Spieler gibt, der sagt: ‚Er hat meine Karriere verändert‘“, sagte Maurice. „Und ich denke an diese Jungs, fast wie an die Jungs, die in deiner dritten und vierten Reihe spielen, die ihr Spiel finden und dann woanders weitermachen und dort wirklich gut abschneiden. Und dann hoffst du, dass mindestens ein Typ sagt: ‚Ja, das ist der beste Trainer, für den ich je gespielt habe.‘“
„Ich hatte einmal einen Spieler, der mir das vor ein paar Jahren gesagt hat, einen Typen, den ich ein paar Mal hatte und der eine sehr lange Karriere gemacht hat. Und das war das netteste, was mir je ein Spieler gesagt hat.“
Der Weg zum Coaching
Seine Trainerkarriere wurde in vielerlei Hinsicht aus Pech geboren. Maurice war der letzte Spieler, der im NHL-Draft 1985 ausgewählt wurde, insgesamt Nr. 252. Er hat es nie in die Liga geschafft; eine Augenverletzung beendete seine Spielerkarriere vorzeitig. Er sagt gerne, dass er sowieso kein besonders guter Spieler war, aber er lässt bequem aus, dass er auch extrem klug war.
Und als Jim Rutherford – jetzt Präsident der Vancouver Canucks und ein Hockey Hall of Famer – Maurice in seiner Rolle als Kapitän der Windsor Spitfires in den 1980er Jahren sprechen hörte, war er schnell beeindruckt. Rutherford brachte ihn ins Coaching. Einige Jahre später war Rutherford der General Manager in Hartford und benötigte einen Trainer. Er überzeugte den damaligen Besitzer der Whalers, Peter Karmanos Jr., dass Maurice der richtige Mann war. Bis heute gibt Maurice Karmanos und Rutherford für alles die Anerkennung.
„Ich habe eine Menge Chancen geschenkt bekommen, aber sie liefen nicht unbedingt von Anfang an so reibungslos“, sagte Maurice. „Also gibt es eine Mentorschaft, eine Freundschaft und einen Schutz – was wahrscheinlich der Grund ist, warum ich hier bin – von Jim Rutherford. Und daran denke ich jetzt in diesen frühen Jahren, wie ich überleben konnte. Es war wirklich nicht mein Talent. Ich schätze, sie sahen etwas in mir, aber es war wirklich auf diesen Männern und der Gelegenheit und dem Schutz, den sie mir gegeben haben, basiert.“
Die Leidenschaft für Eishockey
Eishockey war immer das Wichtigste. Wenn das Coaching nicht passiert wäre, hätte Maurice wahrscheinlich etwas mit Worten gemacht. Lehren war eine starke Möglichkeit. Auch das Recht hätte ihn interessieren können. Er hatte keine Probleme mit seinen Noten, aber Eishockey war immer sein Ding. Schule war eine Pflicht; Eishockey war eine Leidenschaft. Eishockey gewann.
„Wenn ich die Wahl zwischen einem Unterricht oder einer Stunde auf dem Eis hatte, wählte ich das Eis“, sagte Maurice. „Ich bin ein Semester von einem Abschluss in Betriebswirtschaft entfernt, aber ich habe seit etwa 16 Jahren keinen Kurs mehr belegt, also könnte das warten müssen.“
Ein bescheidener Meilenstein
Seine Entscheidungen scheinen sich gut ausgezahlt zu haben. Der Meilenstein am Dienstag wird einer sein, den er mehr erträgt als feiert, da er nie im Rampenlicht stehen möchte. Denken Sie an eines der ersten Interviews, das er nach dem Gewinn des ersten Stanley Cups der Panthers 2024 gegeben hat – er schaute direkt in die Fernsehkamera und sprach direkt zu seinem Vater, der zu Hause in Ontario zusah.
„Hey Dad, dein Name wird zusammen mit deinen Helden aufsteigen: Béliveau, Richard, Howe, Lindsay, Maurice“, sagte er. Selbst in diesem Moment ging es nicht um ihn. Wenn es nach ihm ginge, würde es am Dienstag auch nicht um ihn gehen.
„Wir leben im Zeitalter des Superlativen, aber ich bin mir nicht sicher, ob es Worte gibt, um zu beschreiben, was das auf so vielen Ebenen bedeutet“, sagte Zito. „Stellen Sie sich vor, 2.000 – es ist sehr schwer zu begreifen, und es mit der Anmut und Klasse zu tun, mit der er es getan hat, ist erstaunlich.“
