Vertragsverlängerung von Matt LaFleur
Matt LaFleur hat sich auf die Bedingungen einer Vertragsverlängerung geeinigt, um Trainer der Green Bay Packers zu bleiben. Dies geschah eine Woche, nachdem die Saison von Green Bay mit einer Wild-Card-Playoff-Niederlage gegen die Chicago Bears endete, so eine mit der Situation vertraute Quelle. Diese Person sprach unter der Bedingung der Anonymität, da der Deal noch nicht offiziell bekannt gegeben wurde. ESPN und NFL Network berichteten zuerst über die Vereinbarung.
Leistung und Herausforderungen
LaFleur hatte noch ein Jahr auf seinem bestehenden Vertrag. Der neue Präsident und CEO der Packers, Ed Policy, hatte im vergangenen Sommer erklärt, dass er es vorziehe, keinen „lame-duck“-Trainer zu haben, da dies „viele Probleme schafft“. Unter LaFleur haben die Packers nur einmal die Playoffs verpasst, und er weist einen beeindruckenden Rekord von 76-40-1 (.654) in der regulären Saison auf. Die einzigen aktiven Trainer mit besseren Gewinnquoten über mindestens 50 Spiele sind Nick Sirianni von Philadelphia (.694), Jim Harbaugh von den Los Angeles Chargers (.679) und Sean McDermott von Buffalo (.662).
Allerdings konnte LaFleur die Packers nicht zu einem Super Bowl führen. Green Bay gewann seinen letzten Titel in der Saison 2010 und hat seitdem nicht mehr im Super Bowl gespielt. LaFleurs Zukunft war nach der Wild-Card-Niederlage gegen die Bears, in der die Packers zur Halbzeit 21-3 und nach drei Vierteln 21-6 führten, ungewiss. Green Bay beendete die Saison mit einer Bilanz von 9-8-1 und verlor die letzten fünf Spiele, obwohl LaFleur seine Stammspieler im bedeutungslosen Saisonfinale schonte. In den Playoffs hat LaFleur eine Bilanz von 3-6, darunter fünf Niederlagen in seinen letzten sechs Spielen.
Spielermeinungen und Verletzungen
Während sie am Montag ihre Spinde räumten, äußerten mehrere Packers-Spieler den Wunsch, dass LaFleur zurückkehren würde. Der All-Pro-Defensive End Micah Parsons sagte, LaFleur sei einer der Gründe, warum er Interesse an Green Bay geäußert habe, bevor die Packers ihn im August von den Dallas Cowboys verpflichteten. Parsons erklärte, er habe LaFleur darauf angesprochen, nachdem er gehört hatte, dass der Job des Trainers in Gefahr sein könnte.
„Er ist ein großartiger Typ und ich denke einfach, dass er sich so sehr um die Spieler kümmert“, sagte Parsons. „Ich glaube nicht, dass die Leute das realisieren. Man kann verwöhnt werden von einem guten Trainer und guten Menschen, und man merkt es erst, wenn sie weg sind. Ich möchte nicht an dem Punkt sein, an dem wir realisieren, wie ‚Verdammte Axt, wir haben so einen großartigen Trainer gehen lassen.‘“
LaFleur führte die Packers in seinen ersten drei Saisons mit Aaron Rodgers als Quarterback zu NFC North-Titeln und hielt Green Bay wettbewerbsfähig, nachdem Rodgers 2023 getradet wurde. Die Packers erreichten in jeder ihrer ersten drei Saisons mit Jordan Love als Starter die Playoffs, jedoch alle als siebter Samen der NFC. Auch 2024 schafften sie den Einzug in die Postseason, nachdem sie die Saison mit drei Niederlagen in Folge abgeschlossen hatten.
Die Packers waren in dieser Saison 9-3-1 und führten die NFC North, als Parsons sich am 14. Dezember das Kreuzband riss. Sie gewannen kein weiteres Spiel. Der Star-Tight End Tucker Kraft, der Defensive Tackle Devonte Wyatt und der Center Elgton Jenkins hatten ebenfalls saisonbeendende Verletzungen. Die Packers gingen mit 15 Spielern auf der Injured Reserve in die Playoffs.
LaFleurs Zukunft und persönliche Bindung
Hätte LaFleur seinen Job in Green Bay verloren, wäre er ein attraktiver Kandidat für andere Head-Coaching-Positionen geworden, aufgrund seines Rufes, das Beste aus seinen Quarterbacks herauszuholen. Rodgers gewann seine dritte und vierte MVP-Auszeichnung, während er für LaFleur spielte, und Green Bay machte einen relativ nahtlosen Übergang zu Love. Malik Willis, der von Tennessee für einen Siebtrunden-Pick verpflichtet wurde, hatte in zwei Jahren als Loves Backup sechs Touchdown-Pässe, drei Touchdown-Läufe und keine Interceptions.
LaFleurs Vorliebe war es, in Green Bay zu bleiben.
„Ich liebe unsere Spieler, die Umkleidekabine, alle in unserer Organisation“, sagte LaFleur am Sonntag. „Das ist ein einzigartiger Ort. Die Gemeinschaft ist herausragend. Ich bin im Mittleren Westen aufgewachsen, und es hat die gleiche Art von Atmosphäre, die ich in Mount Pleasant, Michigan, erlebt habe. … Es sei denn, man kommt von hier, versteht man nicht, wie freundlich alle sind. Egal, wer du bist, du gehst die Straße entlang und die Leute sagen einander Hallo. Ich habe an anderen Orten gelebt, also denke ich, dass dies ein einzigartiger und besonderer Ort ist. Meine Kinder lieben es hier. Meine Familie liebt es hier.“
