Einblick in die NBA-Finals
OKLAHOMA CITY — Oft hört man von ehemaligen NBA-Champions, welchen Tribut es kostet, bis tief in den Juni hinein zu spielen – mental, physisch und emotional. Nur wenige Spieler in diesen NBA-Finals haben einen neunmonatigen Grind durchlebt; selbst zusätzliche Tage zwischen den Spielen helfen oft nur bedingt. Seit die NBA 2014 vom 2-3-2-Format abkam, gibt es landesweite Flüge und zusätzliche Tage, die Müdigkeit mit sich bringen.
Siakam und die Herausforderungen der Playoffs
Für Pacers-Stürmer Pascal Siakam war die Situation bei den NBA-Finals 2019 ganz anders.
„2019 wog ich wahrscheinlich weniger als 200 Pfund, als ich zu den Finals kam“,
erzählte Siakam am Sonntagnachmittag vor dem Pacers-Training Yahoo Sports. „Ich war wirklich dünn. Das Gewicht, das ich während der Playoffs verlor, war enorm.“ Er wird jetzt mit 230 Pfund gelistet und war so in das Training Camp gegangen, als er sein drittes Jahr bei den Toronto Raptors spielte, in dem Jahr, in dem er den Preis für den Most Improved Player gewann und eine Durchbruch-Serie in den NBA-Finals gegen die Golden State Warriors hatte.
Die Tatsache, dass er während des langen Playoff-Weges so viel Gewicht verlor, zeigt, wie gut Spieler vorbereitet sein müssen, um fit und effektiv zu bleiben, besonders wenn starke Leistungen gefragt sind.
„Jetzt kann ich mich besser um meinen Körper kümmern und verschiedene Dinge tun“,
sagte Siakam. „Ich bin einfach reifer geworden und kann gut mit all den Anforderungen und Medien umgehen. Es ist eine ganz andere Erfahrung. Es wirkt sich mental und physisch aus, das ist offensichtlich. Aber die Art und Weise, wie ich es sehe, ist, dass es ein Segen ist. Dies ist der Ort, an dem man sein möchte. Ich versuche, mich um meinen Körper zu kümmern und gleichzeitig mental zu denken, dass ich gesegnet bin, zu dieser Zeit des Jahres spielen zu können.“
Die Herausforderung der Erschöpfung
Siakams Dreipunktewurf sank in jeder Runde 2019 und fiel in den Finals auf 24%. In diesem Jahr liegt er insgesamt bei 43%, obwohl er in den ersten vier Spielen gegen die Thunder nur 4 von 14 Versuchen traf. Im Vergleich dazu war diese Serie 2019 im Tempo eine platte Angelegenheit. Es geht nicht nur um Ausdauer, obwohl auch dies eine große Rolle spielt. Thunder-Trainer Mark Daigneault gestand, dass Shai Gilgeous-Alexander in den Spielen 3 und 4 in Indianapolis erschöpft war, und man kann die allgemeine Müdigkeit in seinem Gesicht erkennen, selbst durch die Aufregung hindurch.
Es war eines der Dinge, die Gilgeous-Alexander überwinden musste, um mit seinen 15 Punkten in den letzten fünf Minuten von Spiel 4 seinen Namen in die Finalgeschichte einizuhauen.
„Es sind viele Spiele. Es ist mühsam, das steht fest“,
sagte Gilgeous-Alexander. „Aber jedes Spiel ist anstrengend. Wenn man alles gibt, wird man müde. Ich glaube nicht, dass ich der Einzige bin, der müde ist.“ Die Thunder gingen letzt Jahr in die zweite Runde, bevor sie von den Dallas Mavericks geschlagen wurden. Das war das Ausmaß ihrer Playoff-Erfahrung, bevor sie es in diesem Jahr bis zu den Finals geschafft haben.
Die Emotionen und Herausforderungen der Finals
Es gibt nur so viel Vorbereitung, die man in die Off-Season-Arbeit stecken kann; letztendlich muss man es selbst durchleben, um es wirklich zu verstehen.
„Es ist etwas Neues. Für viele von uns ist es neu, und viele von uns waren noch nie so spät in der Saison am Start“,
sagte Gilgeous-Alexander. „Aber ich denke, insgesamt macht es sehr viel Spaß. Es ist alles, wovon ich als Kind geträumt habe. Es gibt keinen anderen Ort auf der Welt, an dem ich lieber wäre, und ich bin dankbar, hier zu sein. Es ist eine großartige Erfahrung.“
Die Freundlichkeiten haben sich in dieser Serie, die vor dem entscheidenden Spiel 5 am Montag 2-2 steht, mittlerweile ein wenig abgeschliffen. Es gibt immer noch Respekt, und irgendwann wird es eine Anerkennung darüber geben, wie besonders diese Serie war, aber beide Teams nähern sich dem Punkt, an dem sie genug voneinander haben. Obi Toppin und Isaiah Hartenstein gerieten in einen leichten Schubs, was zu einem unsportlichen Foul und aufhebbaren technischen Fouls führte, und Lu Dort beging später ein unsportliches Foul an Toppin, indem er ihn im Drive am Kopf traf.
Es ist Teil der emotionalen Achterbahn, die in jeder großartigen Finals-Serie vorkommt. Das Gefühl, das die Thunder nach ihrem späten Zusammenbruch in Spiel 1 hatten, ist das, was die Pacers fühlten, nachdem sie ihre Chance auf eine 3-1-Führung am Freitagabend vergeben hatten.
„Ja, die emotionalen Schwankungen, ich denke, ich habe mich im Laufe der Zeit darüber verbessert, da wir so viele verschiedene Serien hatten“,
sagte Thunder-Stürmer Jalen Williams. „Wenn man an Spiel 1 in Denver denkt, ich habe noch nie in einer so entscheidenden Serie so verloren. Sogar in dieser hier, wie wir das erste Spiel verloren haben.“
Williams, ebenfalls ein Durchbruchspieler in dieser Serie, war nach zunächst schwachen zwei Spielen zu Hause (26 Punkte in Spiel 3, 27 in Spiel 4) zu einer Schlüsselfigur geworden. Sein Auftreten ähnelt dem von Gilgeous-Alexander, ist aber wahrscheinlich eher ein erlerntes Verhalten. Die Thunder sind gewachsen, besonders in den letzten zwei Monaten.
„Es gibt so viele Höhen und Tiefen, wir hatten das ständig während dieses Runs“,
sagte Williams. „Letztes Jahr hatten wir auch so viele davon. Ich bin irgendwie betäubt von den Höhen und Tiefen. Das gehört einfach zum Basketball dazu.“
