Indiana Pacers gewinnen Spiel 3 der NBA Finals
INDIANAPOLIS — Von den Straßen Montreals über die NBA Academy in Mexiko bis hin zum Star eines der besten Finalspiele der letzten Dekade: So verläuft der Weg des Indiana Pacers Reserveguards Bennedict Mathurin aktuell. Mathurin erzielte beeindruckende 27 Punkte von der überaus effizienten Bank der Pacers. Tyrese Haliburton lieferte sein bestes Spiel der Serie ab, und Indiana gewann Spiel 3 der NBA Finals gegen die favorisierten Oklahoma City Thunder mit 116-107.
Das nächste Spiel findet am Freitag um 20:30 Uhr in Indianapolis statt. Dies ist der einzige Punkt in der Serie, an dem nur ein Tag zwischen den Spielen liegt. Der 22-jährige Mathurin, der in seiner dritten Profi-Saison spielt, wurde nach zwei Jahren an der NBA Academy Lateinamerika in San Luis Potosí, Mexiko, aus der Universität von Arizona gedraftet. Am Mittwoch stellte er im Spiel einen persönlichen Karrierehöchstwert in Playoff-Punkten auf, fügte vier Rebounds und einen Block hinzu und war der erste Spieler, der für Indiana in den Finals 20 Punkte erzielte. Allein im vierten Viertel gelangen ihm 10 Punkte.
Haliburton kam auf 22 Punkte, 11 Assists und 9 Rebounds. Pascal Siakam steuerte 21 Punkte bei, darunter den entscheidenden Korb des Spiels, sieben Sekunden vor Schluss. T.J. McConnell, Mathurins Mitspieler von der Indiana-Bank, erzielte als erster Spieler in der Geschichte der NBA Finals 10 Punkte, 5 Assists und 5 Steals von der Bank.
Die Leistung der Thunder
Jalen Williams führte die Thunder mit 26 Punkten an. League MVP Shai Gilgeous-Alexander verfehlte in diesem Spiel die 30-Punkte-Marke und beendete es mit 24 Punkten bei 9 von 20 Wurfversuchen. Chet Holmgren trug in der Niederlage 20 Punkte und 10 Rebounds bei.
Die Pacers hatten Spiel 3 in jeder ihrer ersten drei Playoff-Serien verloren. Nach dem Durchbruch in dieser Serie stehen sie nun nur noch zwei Siege von ihrem ersten NBA-Titel entfernt.
„Dies war das erste Finalspiel in Indianapolis seit 25 Jahren.“
Reggie Miller, der Superstar der Pacers bei ihrer letzten Finalteilnahme, saß in einem Mark Jackson-Trikot am Spielfeldrand. Neben ihm nahm NBA-Royalty Oscar Robertson Platz, der etwa anderthalb Meilen vom Gainbridge Fieldhouse zur High School ging. Und natürlich war auch die Queen des Indiana-Basketballs, die WNBA-Megastar Caitlin Clark, am Spielfeldrand zu sehen.
Spielverlauf und entscheidende Momente
Erstmals in dieser Serie führten die Pacers zur Halbzeit (64-60). In einem hektischen ersten Viertel, in dem die Thunder sich mit einem Acht-Punkte-Vorsprung (dank 13 Punkten von Holmgren) nach dem ersten Abschnitt absetzen konnten, erholten sich die Pacers dank einer konstanten Leistung ihrer Bank. Mathurin erzielte alle seine 14 Punkte der ersten Hälfte im zweiten Viertel und als noch 5:12 Minuten zu spielen waren, traf Haliburton einen 16-Footer zur Führung von 49-42 – die größte Führung Indinas in dieser Serie. Die Reservespieler der Pacers (McConnell war mit Hustles und vier Assists maßgeblich beteiligt) übertrafen die Bankspieler von Oklahoma City in der ersten Halbzeit mit 30-11.
Die Thunder erzielten die ersten acht Punkte des dritten Viertels und führten am Ende mit 89-84. McConnell, der fast einen Fuß kleiner ist als Holmgren, foulte den Thunder-Center, konnte ihn jedoch nicht am Dunking mit 34,7 Sekunden vor Schluss hindern. Holmgren verwandelte den Freiwurf, und Williams traf kurz vor der Sirene einen Dreipunktewurf für die fünf Punkte Führung.
Die Pacers übernahmen nahezu endgültig die Kontrolle, als Obi Toppin mit 4:24 Minuten auf der Uhr einen Putback-Dunk zum 107-100 beisteuerte. Aarons Nesmiths 3-Punkte-Wurf, während er aus dem Feld fiel, brachte den Pacers eine Acht-Punkte-Führung, als noch 3:04 Minuten zu spielen waren. Myles Turner blockte Holmgren bei einem 3-Punkte-Versuch und dann bei einem Lay-up-Versuch im selben Ballbesitz, als noch etwa zwei Minuten zu spielen waren; Indiana führte mit sechs Punkten.
Die Verteidigung Indinas erhöhte den Druck auf die Thunder, wie die Pacers es in jeder der drei vorherigen Serien getan hatten, und die Auswirkungen waren spürbar. Gilgeous-Alexander, einer der besten Schlussspieler der NBA und der Top-Scorer der Liga, kam im vierten Viertel nur auf drei Wurfversuche, und das Team verfehlte alle vier 3-Punkte-Würfe im letzten Abschnitt.
