Paolo Banchero und seine All-Star-Nominierung
Während viele Spieler in Los Angeles die Minuten bis zum NBA All-Star Game 2026 zählten, um in ein Flugzeug zu steigen und ein paar Tage Urlaub zu genießen, war Paolo Banchero ganz anders eingestellt. Er befand sich bereits auf den Bahamas, wünschte sich jedoch, er wäre im Intuit Dome. Banchero, der im zweiten Jahr in Folge für das All-Star-Team nominiert wurde, sprach mit Marc Spears von Andscape über seine Gedanken zu dieser Auszeichnung.
„Ich habe zuerst in den Spiegel geschaut. Während der All-Star-Pause habe ich mir viele Spiele aus dem frühen Saisonverlauf angesehen. Ich war einfach nicht zufrieden mit dem, was ich gezeigt habe. Ein Teil davon hatte mit meiner Verletzung und meiner Rückkehr zu tun. Ich hätte eine bessere Einstellung haben können, und das war ein Teil davon. Aber ich weiß, dass ich ein All-Star in dieser Liga bin. Mein Selbstvertrauen ist nach wie vor ungebrochen. Es geht darum, ehrlich zu sich selbst zu sein und zu erkennen, dass man in der Tat nicht wirklich verdient hat, ein All-Star zu sein. Man muss das mit einer Prise Salz nehmen und in der zweiten Saisonhälfte besser spielen.“
Leistungen und Herausforderungen
Banchero hat in dieser Saison gute Leistungen gezeigt und erzielt im Durchschnitt 22,2 Punkte, 8,6 Rebounds und 5 Assists pro Spiel, mit einer wahren Trefferquote von 56,8 %, die etwa dem Ligadurchschnitt entspricht. Was seinen All-Star-Status bei den Trainern, die die Reservespieler auswählten, beeinträchtigte, war, dass er im Dezember aufgrund einer Leistenverletzung 10 Spiele verpasste und gerade erst wieder fit wurde, als die Wähler ernsthaft über die Nominierungen nachdachten. Zudem lagen die Magic zur Pause mit 28-25 im Mittelfeld und erfüllten nicht die Erwartungen, die vor der Saison an sie gestellt wurden. Die Magic wurden als Enttäuschung angesehen, was es für Banchero schwierig machte, diese Wahrnehmung zu überwinden.
Seit der All-Star-Pause ist Banchero jedoch gesund und hat sich gesteigert: Er erzielt nun 26,2 Punkte, 9,2 Rebounds und 5,7 Assists pro Spiel bei einer Trefferquote von 50,8 %. Orlando scheint als Nummer 7 in die Play-In-Runde zu gehen, obwohl sie vier Spiele in Folge gewonnen haben und in den letzten 10 Spielen eine Bilanz von 7-3 aufweisen, während sie nur 1,5 Spiele hinter dem sechsten Platz liegen.
Ausblick auf die Zukunft
Dennoch werden für die nächste Saison Veränderungen bei den Magic erwartet, es sei denn, sie erleben einen überraschenden tiefen Playoff-Lauf. Das könnte mit Trainer Jamahl Mosley beginnen, der Berichten zufolge im Konflikt mit Banchero steht. Trainer gewinnen selten Streitigkeiten mit dem Star und Max-Spieler eines Teams (Bancheros fünfjähriger Vertrag über 240 Millionen Dollar tritt nächste Saison in Kraft). Während einige in der Liga die Passform zwischen Banchero und dem anderen Max-Spieler der Magic, Franz Wagner, in Frage stellen, hat Orlando viel investiert, um diese Gruppe zusammenzustellen, und möchte möglicherweise einem anderen Trainer die Chance geben, das Team zum Laufen zu bringen, bevor größere Personalentscheidungen getroffen werden.
Banchero seinerseits steht voll und ganz hinter diesem Kader und sagte zu Spears: „Ich habe Vertrauen in die Jungs, die wir im Lockerroom haben. Wir haben eine Menge Talent in diesem Team. Wir haben zwei Spieler auf NBA All-Star-Niveau [Wagner und Jalen Suggs], die verletzt sind und zurückkommen. Wie man sieht, konkurrieren wir mit einigen der besseren Teams. Ich habe es gesehen. Wir haben es alle gesehen. Es gibt keinen Grund, nicht zu glauben, aber gleichzeitig müssen wir weiterhin besser werden und hungrig bleiben. Wir haben zwei Jahre Erfahrung im Verlieren in der ersten Runde. Wir wollen das nicht noch einmal erleben. Wir bereiten uns darauf vor.“
