PITTSBURGH (AP) — Jack Hughes und sein Olympischer Triumph
Jack Hughes ist sich bewusst, dass das Chaos, das sein Leben seit seinem goldmedaillengewinnenden Tor in der Verlängerung für die Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen in Mailand-Cortina verursacht hat, irgendwann enden wird. Der Star der New Jersey Devils hat diesen Punkt jedoch noch nicht erreicht, und es könnte noch eine Weile dauern.
Der 24-jährige Hughes, dessen Lächeln immer noch von der Handvoll Zähne fehlt, die er im olympischen Finale gegen Kanada verloren hat, erhielt am Donnerstagabend auf der Straße in Pittsburgh eine laute und lange Ovation. Dies war die neueste in einer Reihe von „Kann das wirklich passieren?“ Momenten seit seinem entscheidenden Tor am letzten Tag der Spiele, das den USA das erste olympische Tor im Männer-Eishockey seit 46 Jahren sicherte.
Die Reaktion der Fans
Während einer kurzen Vor-Spiel-Zeremonie, die eine Hommage an die Mitglieder des goldmedaillengewinnenden US-Frauenteams sowie an die Kapitäne der Penguins und von Team Kanada, Sidney Crosby, beinhaltete, drehte die Menge in der PPG Paints Arena die Lautstärke auf, als das Spotlight auf Hughes‘ Nr. 86 fiel. Einige der 18.288 Anwesenden riefen „Huuuuuughhhes! Huuuuuughhhes!“, bevor es in „U-S-A! U-S-A!“ überging, was Hughes ein wenig überraschte.
„Ich dachte vor dem Spiel, ich wüsste, dass sie etwas machen würden, aber offensichtlich ist Crosby der größte Athlet hier“, sagte Hughes, der einen Assist beim einzigen Tor von New Jersey in einer 1:4-Niederlage gegen die Penguins hatte. „Ich bin mir sicher, dass sie auch für Kanada jubelten, aber offensichtlich waren viele stolze Amerikaner im Publikum heute Abend. Das wird etwas sein, das ich immer in Erinnerung behalten werde.“
Die Fans in Pittsburgh taten vor 16 Jahren etwas Ähnliches für den damaligen Buffalo Sabres-Torhüter Ryan Miller, der auf der falschen Seite von Crosbys „goldenem Tor“ für Team Kanada stand, das die Spiele 2010 in Vancouver krönte. Miller und dieses Team USA mussten sich mit Silber begnügen. Hughes hat sich mit seinem Tor in der Verlängerung in Italien einen eigenen Platz in der US-Olympia-Geschichte erarbeitet und dabei Gold gewonnen.
Ein Wirbelwind der Ereignisse
Die letzten Tage waren ein Wirbelwind, der einen Besuch im Weißen Haus und einen Auftritt bei der Rede zur Lage der Nation von Präsident Donald Trump beinhaltete. Hughes wurde am Mittwoch in seiner Heimat New Jersey gefeiert. Die gleiche Begrüßung gegen einen Rivalen der Metropolitan Division zu erhalten, mit der Chance auf eine weitere am Samstag, wenn die Devils St. Louis besuchen, ist nicht etwas, das er erwartet hatte.
„Offensichtlich wird es nicht für immer so bleiben, aber es ist einfach wirklich cool“, sagte er. Hughes gestand, dass das Tempo der Ereignisse ihm nicht wirklich erlaubt hat, alles zu verarbeiten. Während die Rückkehr in den Grind der NHL-Hauptrunde nach dem, was er als „wahrscheinlich den besten Moment meines Lebens“ bezeichnete, herausfordernd war, hat ihm seine Zeit auf dem Eis eine willkommene Dosis Routine gegeben.
„Das Beste, was mir passiert ist, ist, wieder auf dem Eis zu sein und zu spielen“, sagte er. „So habe ich wie vier oder fünf Stunden ohne Ablenkungen.“
