Dylan Cardwell: Ein unerwarteter Weg in die NBA
Dylan Cardwell sollte hier nicht sein. Es ist nicht nur so, dass er Minuten vor der Abfahrt des Team-Busses zum Madison Square Garden noch in der Umkleidekabine der Gäste ist, während das Reinigungsteam um ihn herum saugt. Es ist nicht nur so, dass er lange nach dem Duschen und Umziehen der anderen Spieler mit seiner Familie auf dem Platz geblieben ist. Es ist grundlegender als das. Basketballspieler, die in ihrer College-Karriere nur 15 Minuten pro Spiel im Durchschnitt haben und nicht gedraftet werden, werden einfach keine Schlüsselspieler in einer NBA-Rotation. Sie helfen nicht dabei, All-Star-Center zu einer ihrer schlechtesten Wurfleistungen des Jahres zu halten, aber hier ist Cardwell, und die Unmöglichkeit dessen ist ihm nicht entgangen.
„Nichts davon ist versprochen, und es kann so schnell weggenommen werden,“ sagt der 24-Jährige nach einer Niederlage gegen die Knicks. „Philipper 4:11-12 sagt: ‚Ich weiß, was es heißt, in Not zu sein, und ich weiß, was es heißt, Überfluss zu haben.‘ So war mein Leben wirklich.“
Der Weg zum Erfolg
Aufgewachsen war Cardwell ein talentierter Spieler und ein imposantes körperliches Exemplar, aber er musste für jede Gelegenheit kämpfen. Er war drei Jahre lang Balljunge beim Peach Jam, bevor er im Spiel spielen konnte. Nach seinem Junior-Jahr an der Oak Hill Academy wechselte er zurück nach Georgia an die McEachern High School, nur um von der Georgia High School Association für nicht spielberechtigt erklärt zu werden. Er musste das ganze Jahr aussetzen und hoffen, seinen Status bei den Colleges zu halten. Selbst als er zu Auburn kam, musste er sich seinen Platz jede Saison erkämpfen.
„Nachdem ich zu Auburn gegangen bin, habe ich nicht sofort gespielt. Dann spielte ich im nächsten Jahr 15 Minuten, im darauffolgenden Jahr 12 Minuten, im nächsten Jahr 14 Minuten. Ich habe nie 20 Minuten gespielt, bis zu meinem fünften Jahr. Ich habe nie gestartet, bis zu meinem fünften Jahr. Für mich hat es einfach gezeigt, dass, wenn ich endlich mein Gelobtes Land erreiche, wenn ich meine Ernte ernte, ich mich darüber freuen und froh darüber sein sollte.“
Die Bedeutung von Freude
Glücklicherweise war es für ihn immer zentral, Freude an den Dingen zu finden. Selbst im College kannten die Leute in Auburn ihn mehr für seine Persönlichkeit als für seine sportlichen Auszeichnungen. „Niemand wusste, dass ich ein Athlet war,“ lacht er. „Tatsächlich war Cardwell in Auburn mehr für seine ‚Chillin‘ With Dylan‘-Videos in sozialen Medien oder dafür bekannt, dass er wiederholt oberkörperfrei auf dem Jumbotron bei Footballspielen tanzte.“
„Ich mache wirklich gerne Scherze,“ gab Cardwell zu. „Es erinnert mich einfach daran, dass dies ein Kinderspiel ist. Am Ende des Tages kann man sich in der Monotonie verlieren. Man kann sich in den Höhen und Tiefen verlieren. Das ist ein Spiel, das wir als Kinder gespielt haben, und für mich hat sich daran nie etwas geändert… Wenn ich ein gutes oder ein schlechtes Spiel habe, denke ich, dass dies etwas ist, das wir als Kinder gespielt haben. Ich lebe meinen Kindheitstraum.“
Der Aufstieg in der NBA
Es schien vor einem Jahr unglaublich unwahrscheinlich, diesen Traum zu leben. Trotz der Tatsache, dass Cardwell ein Anführer in einigen der besten Auburn-Teams in der Schulgeschichte war, erzielte er in seinen fünf College-Jahren nur 4,2 Punkte und 3,9 Rebounds. Selbst als Vollzeitstarter in seinem letzten Jahr spielte er nur 20 Minuten pro Spiel und erzielte im Durchschnitt 5,0 Punkte, 5,1 Rebounds und 1,4 Blocks. Er wurde nicht gedraftet, bevor er im Juli einen Two-Way-Vertrag mit den Kings unterschrieb.
Jedes NBA-Team kann bis zu drei Spieler mit einem Two-Way-Vertrag unterzeichnen, der es ihnen ermöglicht, die Zeit zwischen der NBA und dem G-League-Ableger des Teams aufzuteilen. Spieler verdienen 50 % des Mindestgehalts für Rookies und dürfen nicht mehr als 50 Spiele für ein NBA-Team spielen, bevor sie einen NBA-Vertrag unterschreiben müssen.
„Zunächst einmal gebührt unser Dank der Scouting-Abteilung, Scotty P. und B.J. Armstrong, die Talent zu identifizieren, ist riesig,“ sagte Kings-Cheftrainer Doug Christie. „Eine Sache an Dylan ist, dass er zweite Bemühungen, mehrere Bemühungen gibt, und das ist eine Fähigkeit…“
Intensität und Einsatz
Während Einsatz und Körperlichkeit in der NBA wie eine verlorene Kunst erscheinen, sind sie das Herzstück dessen, was Dylan Cardwell auf das Feld bringt. „Rebounding, Energie und Verteidigung,“ sagte Cardwell, als ich ihn fragte, was seine Spezialität als Spieler ist. „Ich kann eins bis fünf auf hohem Niveau verteidigen, und ich spiele mit einem hohen Maß an Einsatz und Energie.“
„Er hat die Fähigkeit, einen Stoß zu nehmen, und er macht weiter. Er wird den Ball verfolgen. Er versucht, ihn zu schlagen, egal ob er ihn bekommt oder nicht, und dann hustelt er zurück, egal in welche Richtung wir gehen, offensiv oder defensiv. Das ist einfach ein besonderes Talent. Der Junge hat eine Intensität, und es ist einfach großartig, ihn zu trainieren.“
Der Weg nach oben
Dieser Einsatz und diese Intensität haben Cardwell nicht sofort Spielzeit eingebracht. Er trat vor Dezember nur in drei Spielen für die Kings auf und spielte insgesamt nur 33 Minuten. Dann, am 18. Dezember, bekam er eine Gelegenheit gegen die Trail Blazers und holte sieben Rebounds und blockte drei Würfe in 16 Minuten in einer Niederlage nach Verlängerung. Coach Christie gab ihm zwei Tage später eine weitere Chance, und Cardwell schnappte sich acht Rebounds und blockte fünf Würfe in 21 Minuten in einer weiteren Niederlage gegen die Trail Blazers. Dann kamen die Chancen einfach weiter.
„Ich hatte das Glück, zu einem Trainerteam zu kommen, das gerne lehrt,“ sagte Cardwell. „Ich bin ein Rookie, und das Spiel ist wirklich schnell, aber sie sind sehr großzügig mit mir und erlauben mir, meine Fehler zu machen. Es gibt mir mehr Selbstvertrauen, hinauszugehen und das anzuwenden, was ich gelernt habe.“
Der aktuelle Stand
Im Januar erzielt er im Durchschnitt 20,5 Minuten pro Spiel, während er 8,5 Rebounds holt und 1,5 Würfe blockt. Das sind fast drei Rebounds mehr pro Spiel als er im College bei der gleichen Anzahl an Minuten pro Spiel durchschnittlich hatte. „Im College habe ich in meinem letzten Jahr nur fünf [Rebounds] im Durchschnitt,“ erklärte Cardwell. „Davor hatte ich über vier Jahre 3,8 im Durchschnitt, und ich habe viel gebetet und mich diesen Sommer und den ganzen Herbst darauf konzentriert, wie ich ein besserer defensiver Rebounder werden kann.“
Während Cardwell sich als Rebounder herausfand, wusste er immer, wer er als Verteidiger war. „Ich wusste, dass ich ein großartiger Verteidiger war,“ gab er zu, „aber ich wusste nicht, dass es so gut übersetzen würde.“
Die Zukunft
Wenn Cardwell sein offensives Wachstum mit der gleichen Hartnäckigkeit angeht, mit der er einen losen Ball auf dem Feld angreift, könnte er nicht nur seinen Vertrag umgewandelt bekommen, sondern auch als potenzielle Startoption in der NBA hervortreten. „Dieser Schmerz und das Leiden und der Prozess, dorthin zu gelangen, haben das alles so viel süßer gemacht,“ gab Cardwell zu. „Jedes Spiel, das sieht man. Ich bin da draußen und mache verrückte Emotionen und all das. Das ist, wie ich das alles aufnehme. Es macht wirklich Spaß.“
