Rückblick auf KDs altem Ort
OKLAHOMA CITY — Es ist ruhig an KDs altem Ort. Nicht leer, wohlgemerkt. Es gibt Menschen, die die Burger, Salate und gut gemachten Getränke in diesem Restaurant genießen, das jetzt als Charleston’s bekannt ist. Dieses liegt im Bricktown-Viertel, dem bedeutendsten Unterhaltungszentrum der Innenstadt. Früher gab es hier ein Summen, eine pulsierende Energie, jedes Mal, wenn man diesen Ort betrat. Vor einem Jahrzehnt hieß es KD’s – das gastronomische Projekt von Kevin Durant, dem damaligen Champion dieser Stadt.
Durant war der Stolz und Glanz von Oklahoma City. Seine Rede zur Annahme des NBA MVP-Awards 2014, in der er zu Tränen gerührt über die Opfer seiner Mutter Wanda sprach, schuf eine kulturelle Ikonographie. Doch das scheint schon so lange her zu sein. Länger als neun Jahre jedenfalls.
Die Entwicklung des Thunder-Teams
Das Thunder-Team, das in Lichtgeschwindigkeit um Durant, Russell Westbrook und James Harden aufgebaut wurde, nachdem die Franchise 2008 aus Seattle verlegt wurde, wurde fast ebenso schnell durch ein neues, dominantes Team ersetzt, angeführt von Shai Gilgeous-Alexander. Ihre Verteidigung greift die Dribblings der Gegner an, wie ein Schwarm von Piranhas. Dieses Team hat seinen eigenen MVP in SGA, dazu kommt eine faszinierende Rotation aus aufstrebenden All-Stars (Jalen Williams), talentierten Rollenspielern (Chet Holmgren, Lu Dort, Cason Wallace) und zugekauften Spielern (Alex Caruso, Isaiah Hartenstein). In einer magischen Saison, in der das Thunder mit einer Dominanz in der regulären NBA-Saison eine Bilanz von 68-14 erreichte, gelangte es zurück in die NBA Finals gegen die Pacers.
„Wir nehmen es nicht für selbstverständlich“, sagte Holmgren. „Wir schätzen, wie laut es hier jedes Spiel wird. Es motiviert uns, da rauszugehen und ihr gut vertreten zu sein.“
Die Verbindung zwischen Team und Stadt
Thunder 2.0 ist schnell zu einer geliebten Größe geworden, und die leidenschaftlichen Fans feuern bei Heimspielen über 48 Minuten ununterbrochen und fast verzweifelt „OKC… OKC… OKC“ an – was sicherlich zuerst für das Team, aber auch vielleicht für sich selbst gedacht war. Um die Gesänge der Bewohner von Whoville aus Dr. Seuss‘ Klassiker „Horton hört ein Who“ zu paraphrasieren:
„Ich vergleiche das immer mit einem kleinen örtlichen Footballteam, das wirklich gut ist und von der Stadt umgeben ist“, sagte Williams vor Spiel 1.
„So ist Oklahoma. Aber so ist es (auch) im gesamten Bundesstaat. Überall, wo wir hingehen, wurde ich seit meiner Ankunft hier mit Liebe empfangen. Es ist eine wirklich coole Erfahrung. Ich bin froh, dass wir das hierher zurückbringen können.“
Die wirtschaftlichen und kulturellen Auswirkungen
Es gibt auch andere Profisportteams hier, wie das Triple-A-Team der Dodgers, die Oklahoma City Comets. Aber das Thunder bleibt die Hauptattraktion. „So oberflächlich es auch klingt, man ist, wer die Sportteams spielen“, sagte der ehemalige Bürgermeister von Oklahoma City, Mick Cornett.
„Und alle wirtschaftlichen Messungen und Daten über hochgebildete junge Menschen, die hierher ziehen, sind großartig. Aber das geht nur Hand in Hand mit der Existenz einer NBA-Stadt. Denn hochgebildete junge Leute wollen in einer Stadt leben, die kulturell relevant ist.“
Die Geschichte von Oklahoma City
Schnelligkeit — Ungeduld? — scheint immer Teil dieser Stadt zu sein. Wenige Nicht-Einheimische denken an Oklahoma City als „schnell“. Die Stadt wurde, ganz wörtlich, an einem Tag erschaffen. Oklahoma City, so schrieb der Autor Sam Anderson in seiner ausführlichen Geschichte über die Stadt „Boom Town“, hat einen tatsächlichen Geburtstag: den 22. April 1889.
„Es waren viel zu viele Menschen für die Menge an gutem Land, das zur Verfügung stand“, schrieb Anderson. „Aber von Anfang an war Oklahoma eine Idee, die ihre Realität weit überstieg.“
Wachstum und Herausforderungen
Die Niedergänge waren jedoch langanhaltend. Bis in die 1990er Jahre war die Stadt dringend auf neue Entwicklungen angewiesen. Dennoch sind in den letzten zweieinhalb Jahrzehnten nur wenige amerikanische Städte schneller gewachsen.
„Die meisten Menschen hier waren nicht wirklich an Basketball interessiert, bis wir ein Team bekamen. Jetzt könnten sie den ganzen Tag über College-Football reden“, sagt der Rap-Künstler Jabee.
Die Stadt hat große Fortschritte gemacht, dank der Initiativen wie MAPS (Metropolitan Area Projects), die genug Geld gesammelt haben, um die aktuelle Arena des Thunder, das Paycom Center, sowie viele der anderen neuen Gebäude in der Innenstadt zu errichten.
Die Zukunft des Thunder
Es brauchte nur sechs Jahre für Thunder-Präsident Sam Presti, um eine neue Dominanz aus den Überresten der alten zu rekonstruieren. „Das ist ganz klar in den Wurzeln von Oklahoma verwurzelt und ist auch sehr viel Teil der organisatorischen Mentalität, die wir in den besten und schwierigsten Zeiten angewandt haben.“
Die Besucherzahlen im Paycom fielen sowohl aufgrund eines sich im Wiederaufbau befindlichen Teams als auch wegen COVID-19. Aber die Zukunft sieht vielversprechend aus, da neue Fans in die Halle kommen und sich mit der Gemeinschaft identifizieren.
„Was für ein verrückter Weg, eine Stadt zu gründen“, sagte Cornett. „Bis zu einem gewissen Grad ist diese Verrücktheit, das Auf und Ab, diese Höhen und Tiefen, die besten und schlimmsten Zeiten, alles Teil unserer DNA geworden.“
