Ein Rückblick auf das Stanley-Cup-Finale
EDMONTON — Es war zwar nicht die berühmte Garantie von Mark Messier, aber die Worte von Jake Walman nach der deutlichen Niederlage im Spiel 5 des Stanley-Cup-Finals hatten einen ähnlichen Klang. „Das war immer eine lange Serie“, sagte der Verteidiger der Edmonton Oilers nach der 5:2-Niederlage auf heimischem Eis gegen die Florida Panthers, die sein Team an den Rand einer zweiten Niederlage im Finale brachte. „Wir werden nach einem Spiel zurückkommen, daran besteht kein Zweifel.“
Die Leistung der Oilers im Spiel 5
Walman, Edmontons entscheidende Neuverpflichtung zum Transfertermin, hatte vermutlich seine schwächste Leistung im Oilers-Trikot gezeigt. Seine Mannschaft wurde überrollt, während er auf dem Eis stand, und wurde zuvor von Brad Marchand vor einem torentscheidenden Treffer geschult. Seine unterdurchschnittliche Leistung spiegelte die der meisten Teamkollegen wider. Die komplette Mannschaft war im Großteil des Spiels so flach wie ein Pfannkuchen und fand erst etwas Leben, als Connor McDavid in der dritten Minute sein erstes Tor der Serie erzielte und den Rückstand der Oilers verkürzte. Sam Reinhart antwortete dann 46 Sekunden später und erstickte die Hoffnungen auf einen Sieg.
Glaube an die Wende
Es gibt kaum Anlass zur Hoffnung, wenn man sieht, wie die Oilers am Samstagabend über das Eis stolperten, während ein Titel in greifbarer Nähe zu sein scheint. Andererseits ist die Art und Weise, wie die Oilers während der Playoffs fantastisch reagiert haben, selbst wenn sie am Boden lagen, ein Grund, diese Sichtweise zu überdenken und Walmans Aussage zuzustimmen.
„Wenn wir wissen, dass wir in einer schwierigen Situation sind und die letzten beiden Spiele gewinnen müssen, sind wir zuversichtlich, dass wir das schaffen können“, sagte Trainer Kris Knoblauch.
Die Herausforderungen der Playoffs
Immerhin sind es die gleichen Oilers, die in der ersten Runde gegen die Los Angeles Kings 2:0 zurücklagen und in den nächsten beiden Spielen in der dritten Spielzeit zu Hause unter Druck standen. Sie kämpften sich zurück und schickten die Kings relativ problemlos in die Sommerpause. Diese Oilers waren es auch, die den Vegas Golden Knights durch ein Last-Minute-Eigentor im Spiel 3 der zweiten Runde neues Leben einhauchten, einen Moment, der sie hätte schockieren können. Später fegten sie die Golden Knights mit zwei aufeinanderfolgenden Shutouts aus dem Wettbewerb.
Selbstvertrauen und Herausforderungen
Die Oilers haben eine bemerkenswerte Fähigkeit gezeigt, Herausforderungen zu meistern. Genau diese Mentalität wird benötigt, um die zweite Niederlage im Finale abzuwehren.
„Wir wissen, dass wir es schaffen können“, sagte Ryan Nugent-Hopkins, der dienstälteste Oiler. „Es ist nur eine Frage, hinauszugehen und einen Weg zu finden, es zu tun. Das wird unsere größte Herausforderung bisher sein.“
Ein kritischer Blick auf das Team
Abgesehen von wenigen kurzen Phasen waren die Oilers katastrophal. Walman und Mattias Ekholm hatten im zweiten Versuch ihrer Partnerschaft große Schwierigkeiten, nachdem sie in der regulären Saison nur 1:31 Minuten zusammen in Fünf-gegen-Fünf gespielt hatten. Ekholm hatte seine schwächste Leistung seit seiner Rückkehr von einer Unterkörperverletzung im Westfinale. „Es ist frustrierend, wenn du in den (Umkleide-) Raum kommst und zurückliegst“, sagte Walman.
Der Weg nach vorn
Die Oilers müssen erheblich besser spielen als im Spiel 5, wenn sie sich in diesem Duell revanchieren wollen und den ersten Stanley Cup eines kanadischen Clubs seit 32 Jahren gewinnen möchten. Doch wenn es ein Team gibt, das das schaffen kann, dann ist es vielleicht dieses.
„Wir haben Vertrauen in uns selbst, dass wir die Aufgabe erledigen können“, sagte Nugent-Hopkins. „Was übrig bleibt, ist leichter gesagt als getan. Man muss es einfach umsetzen, und wir freuen uns darauf.“
