Erweiterung der National Women’s Soccer League
Die National Women’s Soccer League (NWSL) wird in diesem Jahr ihre 18. Franchise vergeben, die 2028 in den Spielbetrieb gehen soll, wie Kommissarin Jessica Berman am Mittwoch bekanntgab. Berman hatte zuvor angekündigt, dass die Liga plant, ein weiteres Team für 2028 hinzuzufügen, jedoch keinen konkreten Zeitrahmen genannt.
Neue Teams und Expansion
Die NWSL eröffnet ihre Saison 2026 an diesem Wochenende mit zwei neuen Teams, den Boston Legacy und den Denver Summit, wodurch die Liga auf insgesamt 16 Teams anwächst. Im November gab die NWSL bekannt, dass Atlanta die 17. Franchise erhalten hat, die im Besitz von Arthur Blank, dem Eigentümer der Atlanta Falcons, ist. Auch dieses Team wird 2028 auf das Feld gehen. Die Expansionsgebühr betrug einen Rekordbetrag von 165 Millionen Dollar.
„Jetzt werden wir 16 Clubs in diesem Land haben, was die NWSL als eine wirklich nationale Liga mit einer unglaublichen Nachfrage und Interesse an professionellem Frauenfußball fest etabliert“, sagte Berman in ihrer jährlichen Ansprache zur Vorschau auf die neue Saison. „Und 2028, was mit unserem nächsten Medienrechtevertrag zusammenfallen wird, werden wir 18 Teams haben.“
Zukunft der Liga
Berman kündigte im vergangenen Jahr an, dass die Liga zu einem „rollierenden Prozess“ für die Expansion übergeht, ohne feste Fristen für die Hinzufügung neuer Franchises. Die vorherige Expansionsrunde ermöglichte es der Liga, ein Gefühl für die Städte mit ernsthaftem Interesse an Teams zu bekommen.
Die Familie Haslam, Mehrheitsbesitzer der NFL-Cleveland Browns und der Columbus Crew in der MLS, hat Interesse bekundet, einen NWSL-Club in Columbus zu gründen. Ein kürzliches Spiel der US-Frauen-Nationalmannschaft in der Stadt zog eine angekündigte Zuschauerzahl von 18.545 an. Die letzte Expansionsrunde, die zur Gründung des neuen Teams in Denver führte, beinhaltete Angebote von Gruppen aus Cincinnati und Cleveland.
Berman erklärte am Mittwoch, dass es „ein Dutzend oder mehr“ potenzielle Eigentümergruppen für zukünftige Franchises gibt. Die Hinzufügung eines 18. Teams in dieser Saison für 2028 ermöglicht einen durchdachteren Prozess für die Gründung eines neuen Clubs, sagte sie. „Ich denke, wir haben bewusst den Vorlauf für alle unsere Expansionsteams verlängert, während wir vorankommen. Das ist der Grund, warum wir an Team 18 im Jahr 2026 arbeiten und hoffen, ihnen eine sehr lange Vorlaufzeit zu geben“, so Berman. „Es ist auch der Grund, warum wir zu einem rollierenden Prozess gewechselt sind, anstatt willkürliche Fristen zu setzen, die auf unserem Zeitrahmen basieren, anstatt auf ihrer Bereitschaft.“
Aktuelle Situation
Derzeit steht der Houston Dash wieder zum Verkauf, nachdem Gespräche mit der RHP Group gescheitert sind. Berman betonte, dass die Verlagerung eines Teams ein „letztes Mittel“ sei.
