NWSL-Kommissarin Jessica Berman erhält Vertragsverlängerung
SAN JOSE, Kalifornien – Die NWSL hat am Donnerstag bestätigt, dass Kommissarin Jessica Berman eine „mehrjährige“ Verlängerung ihrer Amtszeit erhalten hat. Die Liga gab die Nachricht zwei Tage vor dem 12. NWSL Championship-Spiel bekannt.
„Es war die Ehre meiner Karriere, die NWSL während einer so außergewöhnlichen Wachstumsphase zu leiten“, sagte Berman in einer Pressekonferenz.
Berman fügte hinzu: „Jeder Erfolg, den wir erzielt haben – von der Expansion über Investitionen bis hin zur Spielerfahrung – ist das Ergebnis der Zusammenarbeit in dieser Liga. Ich bin stolz auf das, was wir aufgebaut haben, und noch aufgeregter über das, wohin wir gehen. Das Beste kommt noch.“
ESPN berichtete zuvor, dass Bermans neuer Vertrag bis zur NWSL-Saison 2028 laufen wird. Berman übernahm die Position erstmals 2022 und trat in die Liga ein, als diese sich in einer Krise befand, nachdem eine ligaweite Auseinandersetzung mit „systemischem“ Missbrauch stattgefunden hatte, wie zwei separate, einjährige Untersuchungen ergaben.
Ziele für die Zukunft der NWSL
„Einige unserer wichtigsten Prioritäten sind, das Wachstum und das Bewusstsein voranzutreiben“, sagte Berman über die nächsten drei Jahre der Liga, als sie von ESPN bei einem kürzlichen Viertelfinalspiel gefragt wurde. „Wir wollen, dass die Menschen in unsere Stadien kommen und jede Woche für jedes reguläre Saisonspiel in allen 16 Märkten das Energieniveau erwarten, das wir heute [in Washington, D.C.] haben. Wir wollen, dass diese Spiele spannend im Fernsehen zu sehen sind, und wir wollen das beste Produkt auf dem Feld, um sicherzustellen, dass wir die besten Spieler haben. Das wird alles unsere Vision unterstützen, die beste Liga der Welt zu sein.“
Anfang dieses Jahres debattierte der Vorstand der NWSL, der aus den Eigentümergruppen jedes Teams besteht, monatelang darüber, ob und wie Bermans ursprünglicher Vertrag, der vor Beginn der Saison 2026 auslief, verlängert werden sollte. Das vierköpfige Exekutivkomitee der Liga führte letztendlich den finalen Verhandlungsprozess und finalisierte die Verlängerung.
„Jessicas Führung war entscheidend für die Transformation der NWSL in eine globale Sportmarke“, sagte Carolyn Tisch Blodget, Eigentümerin von Gotham FC und Vorsitzende des NWSL-Exekutivkomitees, in einer Erklärung.
„Ihre Vision für nachhaltiges Wachstum, zusammen mit ihrer Fähigkeit, anhaltenden Schwung zu erzeugen, hat die Liga für langfristigen Erfolg positioniert.“ Unter Berman ist das kommerzielle Geschäft der NWSL exponentiell gewachsen, einschließlich eines Medienrechtsdeals über 240 Millionen Dollar, der laufenden Expansion der Liga und steigenden Teambewertungen von rund 5 Millionen auf über 250 Millionen Dollar in wenigen Jahren.
Herausforderungen und Bedenken
Auch das Büro der Liga hat sich erheblich vergrößert, und die NWSL hat neue große Sponsoren angezogen. Die Liga ratifizierte auch im letzten Jahr einen neuen Tarifvertrag und hat umfassende Reformen zur Verbesserung der Sicherheit der Spieler vorgenommen, nachdem ein Skandal über systemischen Missbrauch, der vor Bermans Amtsantritt begann, zum Rücktritt ihrer Vorgängerin, Lisa Baird, im Jahr 2021 führte.
Doch es gab auch andere Herausforderungen bei Entscheidungen zur Sicherheit der Spieler, von der Reaktion der Liga auf den Zusammenbruch der Angel City FC-Verteidigerin Savy King auf dem Feld im Mai bis hin zu einem Berichten zufolge umstrittenen Streit zwischen Berman und den Eigentümern darüber, ob ein Spiel bei extremer Hitze in Kansas City im August ausgetragen werden sollte.
Wie mehrere Generalmanager in der anonymen GM-Umfrage von ESPN äußerten, gibt es auch anhaltende Bedenken hinsichtlich der Richtung der Liga auf dem Feld und ihrer Fähigkeit, Top-Talente zu gewinnen und zu halten. Die NWSL verlor in diesem Jahr die Stars der US-Nationalmannschaft Alyssa Thompson und Naomi Girma an Chelsea, und Washington Spirit-Stürmerin Trinity Rodman könnte aufgrund der Gehaltsobergrenzen der Liga bald abwandern.
„Es gibt einen enormen Fokus auf die kommerzielle Seite und weniger Fokus auf die sportliche Seite“, sagte ein GM zu ESPN in seiner Einschätzung von Bermans Führung. „Wenn wir wollen, dass der kommerzielle Teil weiterhin gedeiht, brauchen wir das beste Produkt auf dem Feld.“
