NWSL-Expansionsteam Denver
Die NWSL-Expansionsfranchise Denver, die 2026 in der National Women’s Soccer League (NWSL) debütiert, hat Curt Johnson, den ehemaligen Executive der North Carolina Courage, als ersten General Manager des Teams eingestellt.
„Es ist aufregend“, sagte Johnson gegenüber ESPN. „Normalerweise kommt man als General Manager in einen neuen Job und sieht sich großen Herausforderungen gegenüber. Hier jedoch habe ich die Möglichkeit, von Grund auf neu zu bauen.“
Teams und Herausforderungen
Denver wird in der nächsten Saison zusammen mit dem ebenfalls neu gegründeten Team Boston Legacy FC der NWSL beitreten und die Liga auf insgesamt 16 Teams erweitern. Der Name und die Branding-Elemente von Denver wurden bisher nicht bekannt gegeben. Johnson verließ die Organisation von North Carolina FC und North Carolina Courage im Dezember 2022, nachdem er insgesamt 14 Jahre beide Herren- und Damenteams geleitet hatte. Unter seiner Aufsicht entwickelte sich die NWSL-Dynastie der Courage, die 2018 und 2019 nacheinander NWSL Shields und NWSL Championships gewann.
Karrierepläne und Aufbau des Teams
Johnson erklärte, dass ihm die Möglichkeit, in Denver zu arbeiten, im März angeboten wurde. Nun liegt es an ihm, einen konkurrenzfähigen Spieler*Kader zusammenzustellen und ein Team einzustellen. Er identifiziert fünf zentrale Positionen als entscheidend für den Aufbau:
- einen Cheftrainer
- einen technischen Direktor
- einen stellvertretenden General Manager
- einen Leiter der medizinischen und leistungsbezogenen Abteilung
- einen Verantwortlichen für Abläufe und Spielerfahrung
„Was den Zeitrahmen angeht, möchte ich vorsichtig sein, denn es geht hauptsächlich darum, die richtige Person zu finden“, erklärte Johnson. „Aber klar ist, dass wir schnell handeln müssen, um die passenden Leute zu gewinnen. Wir befinden uns noch in einer frühen Phase und ich hoffe, bald jemanden engagieren zu können.“
Talente aus Colorado
Colorado ist bekannt dafür, internationale Spieler und Trainer hervorzubringen. Die US-Stürmerinnen Sophia Wilson und Mallory Swanson stammen beide aus dem Großraum Denver und haben sich zu Stars auf professioneller und internationaler Ebene entwickelt. Beide Spielerinnen befinden sich derzeit im Mutterschaftsurlaub. Swanson spielt für die Chicago Stars und hat einen langfristigen Vertrag, während Wilson sich in den letzten Monaten ihres Vertrags mit den Portland Thorns FC befindet und Free Agent wird.
Beide Spielerinnen haben sich durch denselben Jugendverein, Real Colorado, entwickelt, der von Lorne Donaldson trainiert wurde – dem Trainer, der kürzlich von seiner Position bei den Chicago Stars entlassen wurde. Donaldson führte Jamaika zuvor ins Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2023.
„Eine Sache, die uns wirklich einzigartig macht, ist der Talentpool von Colorado-Spielern und ehemaligen Spielern. Das ist etwas Besonderes“, sagte Johnson weiter. „Wenn man sich die Liste der Spieler ansieht, war Colorado lange Zeit fruchtbarer Boden für diesen Sport. Wir werden uns darauf stützen und Personen einstellen, die in Colorado mit Fußball groß geworden sind. Das wird definitiv ein Teil unserer DNA sein.“
Vorbereitung auf die Saison 2026
Die Vorlaufzeit für Denver, sich auf die NWSL-Saison 2026 vorzubereiten, ist kürzer als die von Boston. Denver wurde im Dezember 2022 als NWSL-Expansionsteam ausgewählt, was dem Team etwa ein Jahr für die Vorbereitung gab. Boston, dessen Franchise Anfang 2023 vom NWSL-Vorstand genehmigt wurde, hat seitdem mit mehreren Rückschlägen zu kämpfen, darunter eine Umbenennung nach einer misslungenen ersten Präsentation und Verzögerungen beim Bau des vorgesehenen Standorts. Dies zwingt das Team, seine gesamte erste Saison im großen Gillette Stadium, etwa 30 Meilen südlich von Boston, zu spielen.
Johnson äußerte sich optimistisch und sagte, er mache sich keine Sorgen über den Zeitrahmen der anderen Teams und konzentriere sich stattdessen auf den „positiven Schwung“, den Denver hat; dazu gehören mehr als 10.000 Saisonkarten-Anzahlungen. Denver plant, ein modulares Stadion für die NWSL-Saison 2026 bereitzustellen, das auf demselben Gelände wie die permanente Trainingsstätte des Teams errichtet wird. Ein permanentes Stadion mit 14.500 Sitzplätzen soll 2028 in Denver eröffnet werden.
„Die Investitionen haben einfach die Aufmerksamkeit von Spielern, Trainern, Fans und Menschen, die in der Organisation anfangen, auf sich gezogen“, erklärte Johnson. „Ich denke, dass wir in einer großartigen Position sind, um etwas wirklich Besonderes aufzubauen, das 2026 erfolgreich sein kann.“
