Arizona Wildcats erholen sich nach Niederlagen
HOUSTON (AP) — Nach zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen fühlte sich Arizona nicht gut. „Die beiden Niederlagen schmeckten einfach nicht gut“, sagte Ivan Kharchenko von den Wildcats. Die auf Platz vier eingestuften Wildcats haben sich jedoch wieder gefangen und zwei Spiele in Folge gewonnen, darunter einen beeindruckenden 73-66-Sieg am Samstag gegen Nr. 2 Houston, der ihnen den alleinigen ersten Platz in der Big 12 Conference sicherte.
Rückblick auf die letzten Spiele
Arizona (25-2, 12-2) hatte zuvor gegen das damalige Nr. 9 Kansas und das auf Platz 16 eingestufte Texas Tech verloren, was sie aus der Nr. 1-Position in der AP Top 25-Umfrage verdrängte. Am Mittwoch besiegten sie Nr. 23 BYU zu Hause, bevor sie am Samstag mit einer starken Verteidigung die Cougars vor vollem Haus besiegten.
„Du verlierst dieses harte Spiel gegen Kansas und ein weiteres hartes Spiel zu Hause gegen Texas Tech“, sagte Trainer Tommy Lloyd. „Und dann ist deine Belohnung, dass du in der nächsten Woche gegen BYU und Houston antreten musst. In dieser Conference kann es wirklich schnell schwierig werden. Deshalb sagt es viel über die Jungs im Programm aus, dass wir das Schiff stabilisieren konnten.“
Trainer Tommy Lloyds Perspektive
Lloyd ist froh, dass sein Team an der Spitze der Big 12 steht, weiß aber, dass noch viel Arbeit vor ihnen liegt. „Offensichtlich wollen wir die Big 12 gewinnen“, sagte er. „Aber was wirklich cool daran ist, in der Big 12 zu sein? Du kannst Zweiter oder Dritter in der Conference werden und trotzdem die nationale Meisterschaft gewinnen. Die Conference ist so stark. Wir haben uns in eine gute Position gebracht, jetzt müssen wir es nur noch ausnutzen.“
Auch wenn er Niederlagen nicht mag, gab Lloyd zu, dass es eine der besten Seiten seines Jobs ist, Lösungen für Probleme zu finden. „Du machst wahrscheinlich alles richtig, weil du herausfinden kannst, was los ist“, sagte er. „Es gibt nichts Aufregenderes, als eine Herausforderung anzunehmen, wenn es schwierig wird, und deiner Gruppe zu helfen, es herauszufinden. Das ist wahrscheinlich der angenehmste Teil des Coachings, auch wenn es mit ein wenig Schmerz verbunden ist.“
Begegnung mit Kelvin Sampson
Der Sieg markiert das erste Mal, dass Lloyd die Cougars besiegt hat, nachdem er seine ersten drei Begegnungen gegen Trainer Kelvin Sampson verloren hatte. Bevor Lloyd am Samstag Fragen nach dem Sieg beantwortete, nahm er sich einen Moment Zeit, um seine Bewunderung für Sampson und die Transformation des Houston-Programms in seinen 12 Jahren an der Schule auszudrücken.
„Ich weiß nicht, wo meine Trainerkarriere enden wird, aber ich weiß eines: Ich werde ein besserer Trainer, wenn ich gegen Kelvin Sampson trainiere“, sagte Lloyd. „Du schaust dir Trainer an, die in bestimmten Bereichen den Maßstab setzen, und für mich ist er einer von ihnen. Was er mit diesem Programm hier gemacht hat, ist erstaunlich.“
Lloyd, der 20 Jahre lang als Assistent bei Gonzaga tätig war, bevor er bei Arizona eingestellt wurde, verglich den Erfolg von Houston unter Sampson mit der Dominanz der Bulldogs unter Trainer Mark Few. „Es erinnert mich daran, wo ich herkomme“, sagte er. „Ich war an dieser kleinen alten Schule namens Gonzaga, und niemand hat wirklich daran geglaubt. Aber sie hatten einen großartigen Cheftrainer, genau wie ihr ihn habt. Sowohl der Cheftrainer bei Gonzaga als auch der hier bei Houston haben diese Programme zu Elite-Teams gemacht. Das ist wirklich inspirierend für mich.“
