St. John’s Dominanz in der Saison
NEW YORK (AP) — Nach einem Saisonstart von 4-3 erlebt St. John’s die dominanteste Phase seit Jahrzehnten. Bryce Hopkins erzielte 15 Punkte und 10 Rebounds, während die auf Platz 17 eingestufte Red Storm am Samstag mit 81-52 gegen Creighton gewann und damit ihren 13. Sieg in Folge feierte – die längste Siegesserie des Programms seit 41 Jahren.
Dylan Darling steuerte 17 Punkte von der Bank bei, und Zuby Ejiofor erzielte ebenfalls 15 Punkte für die führenden Johnnies (22-5, 15-1 Big East), die von Anfang bis Ende führten und Creighton auf eine Wurfquote von 32 % beschränkten. Dies war der 18. Sieg aus den letzten 20 Spielen.
„Das war die beste Verteidigung, die wir in dieser Saison gespielt haben“, sagte Trainer Rick Pitino. „Die Jungs waren total fokussiert, weil sie Creighton und deren Fähigkeit zu punkten respektieren.“
Historische Siege
Es war der größte Sieg von St. John’s in einem Big East-Spiel seit einem 91-57-Sieg über Butler in der Carnesecca Arena auf dem Campus im Februar 2022 – und der größte Siegabstand gegen einen Kontrahenten der Konferenz im Madison Square Garden seit einem 90-57-Sieg gegen die Nr. 6 UConn am 1. Februar 1992.
St. John’s hatte seit einer 19-Spiele-Siegesserie in der Saison 1984-85, die zu einer Nr. 1 nationalen Rangliste, einem Top-Seed im NCAA-Turnier und einem Final-Four-Einzug unter Hall of Fame-Trainer Lou Carnesecca führte, nicht mehr 13 Spiele in Folge gewonnen.
„Unser Trainerteam macht einen phänomenalen Job, um die Jungs vorzubereiten“, sagte Pitino. „Es ist eine Sache, ein großartiger Scout zu sein und alles zu analysieren, aber es geht darum, die Spieler auf jedes kleine Detail hören zu lassen, und sie hören auf jedes kleine Detail. Ich bin stolz auf sie dafür.“
Aufstrebende Talente
Ejiofor und Hopkins standen die ganze Saison über im Vordergrund für die Johnnies, aber das Aufkommen von Dylan Darling und Dillon Mitchell ist ein großer Grund für die Wende. Da der startende Guard Ian Jackson wegen einer Verstauchung des rechten Knöchels ausfiel, spielte Darling 28 1/2 Minuten und lieferte vier Rebounds, drei Assists und drei Steals in einer beeindruckenden Rückkehr.
„Ich habe ihm in der Handshake-Linie gesagt: Ich denke, dass Darling ihr Team in vielerlei Hinsicht in den letzten sechs Wochen verändert hat“, sagte Creightons Trainer Greg McDermott.
„Er gibt dem Team Selbstvertrauen und Hartnäckigkeit sowie Robustheit in der Verteidigung. Und offensichtlich haben sie das im gesamten Kader, aber bei der Vorbereitung auf dieses Spiel und beim Filmgucken hat er in vielen engen Spielen riesige Spielzüge auf beiden Seiten des Feldes gemacht.“
Mitchell, der gegen Marquette nicht einmal einen Wurf versuchte, aber in allen Bereichen enorm hilft, hatte am Samstag vor einer rot gekleideten Menge von 19.328 beim Johnnies Day im Madison Square Garden 10 Rebounds, sieben Assists und null Ballverluste.
„Er ist ein summa cum laude Basketballspieler“, sagte Pitino. „Wenn du einen Rebound im Spiel holen musst, ist er derjenige, der ihn holen wird. … Er ist einfach ein großartiger Basketballspieler.“
Ausblick auf die nächsten Spiele
St. John’s ging mit der drittlängsten Siegesserie in Division I und der besten unter den hochklassigen Programmen ins Spiel. Das Team hat seit einer 77-71-Niederlage gegen Providence am 3. Januar im MSG nicht mehr verloren. Creighton beging 18 Ballverluste und wurde 44-30 im Rebounding übertroffen.
Nach einem großen Upset am Mittwoch gegen die Nr. 5 UConn konnten die Bluejays (14-14, 8-9) in ihrer deutlichsten Niederlage der Saison nur 0,7 Punkte pro Ballbesitz erzielen.
St. John’s erzielte die ersten acht Punkte, führte bereits nach 4:18 Minuten mit 12 Punkten und ging mit einem 42-27-Vorsprung in die Halbzeit. Creighton erzielte in der zweiten Halbzeit 8:45 Minuten lang keinen Feldkorb, während die Red Storm einen 25-4-Lauf nutzten, um mit 69-38 in Führung zu gehen, als noch 8:31 Minuten zu spielen waren.
„St. John’s, sie sind großartig. Ihre defensive Vielseitigkeit macht es für uns mit dem speziellen Kader, den wir haben, sehr herausfordernd“, sagte McDermott.
Auf der Suche nach ihrer zweiten aufeinanderfolgenden Big East-Meisterschaft begann die Red Storm den Tag mit einem halben Spiel Vorsprung in der Konferenzwertung vor UConn, das später gegen den drittplatzierten Villanova spielen sollte. St. John’s besucht Connecticut am Mittwochabend für ihr zweites Duell in dieser Saison. Ein Sieg würde den Johnnies eine 14-Spiele-Siegesserie in der Big East einbringen, die ihren 14-0-Start in der Saison 1984-85 für den Programmrekord erreichen würde.
Pitino sagte, Jackson hätte am Samstag spielen können, wurde aber nicht eingesetzt, weil er nicht trainiert hatte. Er wird voraussichtlich gegen UConn verfügbar sein.
