Der Einfluss von Novak Djokovic im Tennis
DER ALL ENGLAND CLUB, LONDON — Sie sind überall im Tennis zu finden, und diese Woche sind sie über den Wimbledon-Rasen verteilt: die Neulinge, die ihre ersten Schritte machen, die Talente, die auf Rat warten, und sogar erfahrene Spieler, die Expertenrat benötigen. Alle Geschichten handeln von demselben Spieler. Daniil Medvedev aus Russland erinnert sich an eine Schlagtrainingseinheit in Monte Carlo vor Jahren, die in einem Privatjet zu einem Davis-Cup-Spiel endete. Jakub Menšík, ein 19-jähriger Tscheche, und Hamad Medjedovic, ein 21-Jähriger aus Serbien, sprechen über ihre Trainingsblöcke und die fortlaufende Mentorschaft. Aleks Kovacevic, ein 26-jähriger Amerikaner mit serbischen und bosnischen Wurzeln, hat eine Geschichte aus dem Fitnessraum der US Open. Der 24-fache Grand-Slam-Champion Novak Djokovic steht im Mittelpunkt all dieser Geschichten.
Djokovics Mentorship
Während er sich auf seine möglicherweise letzte, beste Chance auf einen 25. Grand-Slam-Titel vorbereitet, ist sein neuestes Mini-Projekt Aryna Sabalenka, die Nummer 1 der Frauen. In der Woche vor Wimbledon trainierten sie eine Weile zusammen und führten dann ein etwa 30-minütiges Gespräch. Sabalenka sagte am Samstag in ihrer Pressekonferenz vor dem Turnier, dass sie aufmerksam zuhörte, während Djokovic unermüdlich sprach.
„Wenn du Novak die Gelegenheit gibst zu reden, wird er nicht aufhören. Ich wünschte, ich könnte vier Stunden dort bleiben und einfach weiter plaudern,“
sagte sie.
Das ist kein Zufall. Tennis, das sich gerne als vornehm präsentiert, neigt viel mehr zu „Die Tribute von Panem“ als zu „Downton Abbey.“ Die Könige und Königinnen des Sports zeigen oft eine gewisse Distanz und Unnahbarkeit. Oft ist das nicht unbeabsichtigt, und es hilft ihnen, an der Spitze zu bleiben. Sie wollen, dass ihre aktuellen und zukünftigen Gegner sie als etwas Höheres und Größeres sehen, als sie tatsächlich sind. Das kann einen Vorteil bringen, eine zusätzliche Hürde für die Jungen und Mädchen, die mit einem Poster des Tennisgottes an ihrer Wand aufgewachsen sind, wenn sie auf der anderen Seite des Netzes stehen.
Djokovics Einfluss auf die nächste Generation
Djokovic hingegen hat schon lange die Unterstützung vielversprechender Spieler angenommen, insbesondere von Mitserben und Mitteleuropäern, also von Spielern aus kleineren Ländern. Aber es ist ihm nicht besonders wichtig, aus welchem Land ein Spieler kommt – oder ob seine Hilfe ihn eines Tages möglicherweise beißen könnte. Menšík schätzt die Einladung, die er als Junior erhielt, nach Belgrad zu reisen, um zwei Wochen mit Djokovic zu trainieren. Anfang dieses Jahres besiegte Menšík Djokovic, um die Miami Open zu gewinnen, während der Spieler, der ihm geholfen hatte, ein Champion zu werden, seinen ersten Sieg seit den Olympischen Spielen in Paris und den 100. Titel seiner Karriere suchte.
Während der French Open im letzten Monat sagte Djokovic, dass es ihm schon lange ein Anliegen ist, jüngeren Spielern zu helfen.
„Als ich jünger war, habe ich das von den Spielern gesucht, zu denen ich aufgeschaut habe,“
sagte er.
„Einige waren mutiger oder bereit zu teilen, andere nicht.“
Er sagt, dass er jedem sagt, dass er für sie verfügbar ist, „wenn sie einen Anruf über irgendetwas brauchen, weil ich das Gefühl habe, dass ich dem Spiel das schulde.“
Die Bedeutung von Djokovics Ratschlägen
Holger Rune traf Djokovic zum ersten Mal in seinen Teenagerjahren, als die ATP ihn einlud, bei den Tour Finals als Schlagpartner zu fungieren. Er trainierte regelmäßig mit Djokovic in Monaco. Während einer Einheit stoppte Djokovic eine Cross-Court-Vorhandübung und sagte Rune, dass er den Ball nicht so hart schlagen müsse. Er riet ihm, weniger alles-oder-nichts-Schläge zu machen. Das ist ein Fehler, den junge Spieler, die in ihre Kraft verliebt sind, oft machen, glaubt Djokovic.
„Er sagte, ich solle nie mehr als 70, 80 Prozent bei jedem Schlag geben, um sicherzustellen, dass es sicher genug ist, aber trotzdem von guter Qualität,“
sagte Rune kürzlich.
2022 besiegte Rune, damals 19, Djokovic im Finale der Rolex Paris Masters. Es bleibt sein einziger ATP 1.000 Titel, das Niveau direkt unter einem Grand Slam. Sicherlich könnte Djokovic, wenn ein jüngerer Spieler zu einem Rivalen und mehr zu einer Bedrohung wird, etwas zurückhaltender werden? Er könnte einige der Geheimnisse zurückhalten, die ihn an die Spitze seines Sports gebracht haben? Und doch verbrachte Alexander Zverev, ein fester Bestandteil der Top fünf, der fünf seiner 14 Begegnungen gegen Djokovic gewonnen hat, letzten Herbst Stunden damit, mit Djokovic darüber zu sprechen, was er tun muss, um einen bisher unerreichbaren Grand Slam-Titel zu gewinnen.
Djokovics Unterstützung für junge Talente
Obwohl solche Dinge schon seit Jahren geschehen, sind die Spieler immer noch erstaunt, wenn es tatsächlich passiert.
„Er ist sehr wichtig für mich als Spieler und auch als Person,“
sagte Jannik Sinner, die Nummer 1 der Welt, dessen Spiel immer mehr einer Version von Djokovics Spiel ähnelt, die für die nächste Generation des Tennis angepasst ist. Sinner zog nach Monaco, das früher Djokovics Hauptwohnsitz war, kurz vor seinem 20. Geburtstag, lange bevor er in die obere Liga des Sports eintrat.
„Ich hatte das Glück, mit ihm zu trainieren, als ich sehr jung war, in Monaco, wir haben viel trainiert,“
sagte Sinner.
Medvedev erhielt diese Behandlung 2017, als er noch außerhalb der Top 50 war. Er war noch unsicher, mit Djokovic während der Pausen in ihrem Training zu plaudern. Am Ende stellte Djokovic fest, dass Medvedev ausgewählt worden war, um Russland in einem bevorstehenden Davis-Cup-Spiel in Serbien zu vertreten. Djokovic bot ihm einen Platz in seinem Flugzeug an. Medvedev lehnte zunächst ab, erkannte dann aber, dass Djokovic es ernst meinte. Es war viel bequemer als ein Linienflug und eine lange Autofahrt, also ging er mit.
Kovacevics Geschichte reicht noch weiter zurück. Er traf Djokovic zum ersten Mal bei den US Open 2005 in New York, als er sechs Jahre alt war. Djokovic war damals niemand, machte seine erste Reise durch die Tour und spielte auf einem Feldplatz im Billie Jean King Tennis Center in Flushing, aber ihre Familien blieben in Kontakt, während Kovacevic sich entwickelte. Als Junior wärmte Kovacevic Djokovic vor einem weiteren US Open-Match auf. Und dann, 2023, zog Djokovic Kovacevic in der ersten Runde der French Open.
Die Herausforderungen für junge Spieler
Kovacevic hatte der ATP Tour-Website von seiner Erfahrung erzählt, sich 2021 in der Qualifikation der US Open zu verlieren, nachdem er mehrere Matchbälle gehalten hatte. Am nächsten Tag im Fitnessstudio, während Djokovic einen Kalender-Slam jagte, sagte er Kovacevic, er solle an seiner Fitnesssession teilnehmen. Es würde ihm helfen, sich von einer harten Niederlage zu erholen, und er könnte einige Dinge lernen. Aber der größte Empfänger von Djokovics Unterstützung könnte Medjedovic sein, der 2023 die ATP Tour Next Gen Finals gewann. Djokovic half, sein Training und Reisen durch den Junioren-Tennis und sogar während seines Übergangs zu den Profis zu finanzieren. Medjedovic beschreibt ihn als einen viel älteren großen Bruder.
Als Medjedovic 15 war, setzte sich Djokovic mit ihm zusammen und sagte ihm, dass er alles hat, um ein großartiger Spieler zu werden, aber er müsse mehr an sein Spiel, seine Schläge und sich selbst glauben.
„Das ist etwas, mit dem ich immer auf dem Platz gehe,“
sagte er. Medjedovics Vorhand gehört zu den stärksten der Welt. Aber er spielt so viele weichere Bälle, dass man auch den Rat sehen kann, den Djokovic Rune gab. Djokovic hat auch versucht, Medjedovic zu ermutigen, disziplinierter außerhalb des Platzes zu sein, was er in seinen Körper aufnimmt und das Training und den Wettkampf mit Ruhe ausbalanciert.
Djokovics Lebensstil und seine Erfolge
Das zu übernehmen, war für Medjedovic schwieriger, wie es oft für jüngere Spieler der Fall ist, aber er weiß, dass er bald beginnen muss, zumindest einen Teil des Ratschlags zu befolgen.
„Novak ist jemand, der Tennis 24 Stunden am Tag lebt, vom Schlafen, Aufwachen, dann Meditieren, Dehnen, Essen,“
sagte Medjedovic in einem kürzlichen Interview.
„Ich wünschte, ich hätte alles, dass ich wie er wäre, aber offensichtlich ist das nicht möglich und einige der Dinge, die er für sich tut, sind vielleicht besser für ihn, nicht für mich. Es ist alles anders.“
Vielleicht, aber diese Routinen haben Djokovic geholfen, Wimbledon sieben Mal zu gewinnen. Er hat in den letzten zwei Jahren die Finals erreicht, in der zweiten Hälfte seiner dreißiger Jahre.
Menšík scherzte in seiner Pressekonferenz vor dem Turnier, dass Djokovics bester Wimbledon-Rat darin bestand, ihm zu sagen, er solle das Gras essen, wenn er eines Tages den Titel gewinnt. Die nächste Generation, zumindest die, die sich die Mühe gemacht hat zu fragen, ist ganz Ohr. Sie saugen es wie ein Schwamm auf. Und dann versuchen sie, den Typen zu schlagen, der ihnen seine Geheimnisse verraten hat. Djokovic würde es nicht anders haben wollen.
„Was ist der Wert des Wissens oder der Erfahrung, die du hast, wenn du sie nicht an jemanden weitergibst, der auf dem Weg nach oben ist?“
sagte Djokovic in Paris. All diese Spieler wissen die Antwort gut.
