Nikola Jokić und die Vertragsverlängerung
Nikola Jokić hatte in diesem Sommer rund 80 Millionen Gründe, keinen Vertrag mit den Denver Nuggets zu verlängern. Am Montag sprach er am Medientag der Nuggets über seine langfristigen Pläne, während er sich dem dritten Jahr eines Fünfjahresvertrags über 276 Millionen Dollar nähert. Jokić weigerte sich, direkt zu beantworten, ob er plant, im nächsten Sommer eine Verlängerung zu unterschreiben, äußerte jedoch seine langfristigen Ambitionen:
„Mein Plan ist es, für immer ein Nugget zu sein.“
Vertragsverlängerung und Gehaltsobergrenze
Was das Thema einer Verlängerung im nächsten Sommer betrifft, gab Jokić eine indirektere Antwort:
„Ich meine, ich denke nicht darüber nach. Ich denke, diese Vertragsverlängerungen kommen als Belohnung, als etwas, das natürlich zum Sport gehört. Besonders in der heutigen NBA sieht man, wie die Gehaltsobergrenze wächst und alles.“
Jokić wird voraussichtlich eine Verlängerung unterschreiben, und es gibt wenig, wovor sich die Nuggets-Fans fürchten müssten. Jokić, 30, hat einen Vertrag bis zur Saison 2026-27 und eine Spieleroption für 2027-28. Er war in diesem Sommer erstmals berechtigt, eine dreijährige Verlängerung über 212 Millionen Dollar zu unterschreiben, lehnte jedoch ab. Der Grund? Er kann viel mehr Geld sichern, indem er bis zum nächsten Sommer wartet, um eine Verlängerung zu unterschreiben. Laut mehreren Berichten könnte Jokić etwa 80 Millionen Dollar mehr verdienen, wenn er bis zum nächsten Sommer wartet.
Die Situation der Nuggets
Nuggets-Gouverneur Josh Kroenke hat klar gemacht, dass das Team beabsichtigt, ihm eine Verlängerung anzubieten. Denn warum sollten sie das nicht tun? Er ist ein dreimaliger MVP in seiner besten Form. Und es gibt wenig, was darauf hindeutet, dass Jokić einen Grund hätte, so viel Geld abzulehnen.
Die Nuggets hingegen kommen von einem Ausscheiden in der zweiten Runde der Playoffs und haben ihren Kader umgebaut, um erneut um die Meisterschaft zu kämpfen. Nach der ersten NBA-Meisterschaft der Franchise vor zwei Saisons hatten die Nuggets in der letzten Saison eine schwierige Phase, die zur Entlassung von Cheftrainer Michael Malone und Generalmanager Calvin Booth in der späten Saison führte. Die Nuggets gingen mit dem damaligen Interimstrainer David Adelman in die Playoffs. Sie waren in der zweiten Runde der Playoffs gegen den späteren Meister Oklahoma City Thunder wettbewerbsfähig, sahen jedoch letztendlich erhebliche Kaderdefizite in einer Niederlage im Spiel 7 aufgedeckt.
Kaderbewegungen und neue Energie
Seitdem haben die Nuggets Adelman zu ihrem Vollzeittrainer gemacht und unter dem Front-Office-Duo Ben Tenzer und Jonathan Wallace bedeutende Kaderbewegungen vorgenommen, um die Mängel in der Tiefe, Verteidigung und im Wurf des letztjährigen Teams zu beheben. Der talentierte, aber oft verletzte Flügelspieler Michael Porter Jr. ist weg, der häufig eine defensive Schwäche war. Die Nuggets haben den treffsicheren Flügelspieler Cam Johnson im Austausch für Porter in einem Handel mit den Brooklyn Nets erworben, der auch dringend benötigten Gehaltsraum freimachte, um ihre Mängel in der Tiefe zu beheben.
Außerdem haben sie sich wieder mit dem Flügelverteidiger Bruce Brown vereint, der eine wichtige Rolle im Meisterschaftsteam von Denver 2022-23 spielte. Zudem haben sie mehr Wurfkraft in den Veteranen Tim Hardaway Jr. und dringend benötigte Entlastung für Jokić im Tausch für Center Jonas Valančiūnas hinzugefügt. Die Nuggets werden auch den Erstrundenpick DaRon Holmes 2024 haben, der seine gesamte Rookie-Saison nach einer Achillessehnenverletzung verpasst hat.
Es summierte sich zu einem hoffnungsvollen Sommer in Denver, da die Nuggets klar machten, dass sie beabsichtigen, weiterhin um Meisterschaften in Jokićs besten Jahren zu kämpfen. Jokić sprach am Montag über die Kaderbewegungen:
„Bruce (Brown) ist zurück. Wir haben mit ihm gewonnen. Wir müssen seine Karriere wieder retten.“
„Bruce ist zurück. Wir haben mit ihm gewonnen. Wir müssen seine Karriere wieder retten“, scherzte Jokić. „Wir haben Cam und Jonas — wir haben eine Menge neuer Leute. Wir haben Holmes gesund. Mal sehen. Es ist eine neue Energie, ein neuer Anfang für uns. Hoffentlich können wir etwas erreichen.“
