Denver Nuggets und Nikola Jokic
DENVER – Die Denver Nuggets haben Nikola Jokic in dieser Offseason genau das gegeben, was er sich gewünscht hat. Sie haben die Tiefe des Kaders verbessert, ähnlich wie die Oklahoma City Thunder, die in der Vergangenheit eine sieben Spiele dauernde zweite Runde gegen Denver überstanden und die NBA-Meisterschaft gewannen.
Die erwartete Belohnung für die Nuggets besteht nicht nur in einer tieferen Rotation und frischeren Beinen zur Playoff-Zeit, sondern auch in einer kolossalen Vertragsverlängerung für ihren Superstar im nächsten Sommer. Jokic ließ die Gelegenheit aus, in diesem Sommer einen Vierjahresvertrag über 212 Millionen Dollar zu unterschreiben, da er im nächsten Jahr die Möglichkeit hat, eine vierjährige Verlängerung über 293 Millionen Dollar zu unterzeichnen.
„Ich meine, ich denke nicht darüber nach,“ sagte Jokic. „Ich denke, diese Vertragsverlängerungen kommen als Belohnung, als etwas, das natürlich zum Sport gehört. Besonders in der heutigen NBA sieht man, wie die Gehaltsobergrenze wächst und alles.“
Während Jokic, der in sein drittes Jahr seines Fünfjahresvertrags über 276 Millionen Dollar eintritt, nicht direkt sagte, ob er beabsichtigt, die Verlängerung 2026 zu unterschreiben, äußerte er:
„Mein Plan ist es, für immer ein Nugget zu sein.“
Veränderungen im Team
Jokic scheint von den Veränderungen, die die Nuggets in dieser Offseason vorgenommen haben, motiviert zu sein. Sie haben den Interimsstatus von Trainer David Adelman aufgehoben, General Manager Calvin Booth durch das Duo Ben Tenzer und Jonathan Wallace ersetzt und mehrere Veteranen hinzugefügt, nachdem Michael Porter Jr. zu den Brooklyn Nets getradet wurde.
„Ich meine, sie haben das Team definitiv verändert,“ sagte Jokic.
Zwei Saisons nach dem Gewinn ihres ersten NBA-Titels erwarben die Nuggets den treffsicheren Flügelspieler Cam Johnson im Porter-Trade, der auch Gehaltsoberraum freimachte, um zahlreiche Kaderdefizite anzugehen. Sie holten Bruce Brown zurück, der eine entscheidende Rolle im Titellauf der Nuggets spielte, bevor er danach als Free Agent kassierte. Zudem fügten sie den Veteranen Tim Hardaway Jr. hinzu und tradeten für den Center Jonas Valanciunas, um Jokic zu unterstützen – und sogar manchmal neben ihm zu spielen.
Die Nuggets erhalten auch den 2024 First-Round-Pick DaRon Holmes zurück, der aufgrund einer gerissenen Achillessehne, die ihn als Rookie außer Gefecht setzte, ausfiel.
„Bruce ist zurück. Wir haben mit ihm gewonnen. Wir müssen seine Karriere wieder retten,“ scherzte Jokic. „Wir haben Cam und Jonas – wir haben eine Menge neuer Jungs. Wir haben Holmes gesund. Mal sehen. Es ist eine neue Energie, ein neuer Anfang für uns. Hoffentlich können wir etwas erreichen.“
Rückkehr von Bruce Brown
Brown, der nach der Meisterschaftsparade der Nuggets mit Indianapolis unterschrieb und schnell nach Toronto getradet wurde, sagte, dass er sich sofort nach dem Verlassen nach einer Rückkehr nach Denver sehnte.
„Indy war großartig für mich, als ich dort war, aber es waren nur drei Monate,“ sagte Brown. „Und als ich in Toronto ankam, waren wir auf zwei verschiedenen Wegen, oder? Sie haben neu aufgebaut … und ich war über diese Zeit hinaus. Also wollte ich sofort, als ich dort ankam, zurückkommen.“
