Ein aufregender Tag beim Unity Cup
Der Zug von Waterloo-Station, direkt südlich der Themse im Zentrum Londons, zum Gtech Community Stadium von Brentford im Westen Londons dauerte nur 20 Minuten. Dennoch nutzte eine Gruppe von drei Fans aus Jamaika die Zeit, um die Flagge ihres Landes ins Fenster zu hängen. Ein anderer Fan testete die drei mitgebrachten Hörner und verkündete laut, dass sie den Unity Cup gewinnen würden. Die Stimmung war ausgelassen.
Teilnehmende Nationen und Spieler
Die vier teilnehmenden Nationen hatten Spieler im englischen Fußball vertreten — darunter Dwight Yorke (Trinidad und Tobago), Michael Essien (Ghana), Shola Ameobi (Nigeria) und Wes Morgan (Jamaika). Drei der vier Länder, mit Ausnahme von Trinidad und Tobago, haben aktive Premier-League-Spieler in ihren Reihen. Diese Veranstaltung war der erste Unity Cup seit 2004 und die Fans nutzten diese Chance in vollem Maße aus.
Steel Drums, Hörner (einschließlich Vuvuzelas) sowie Halbzeitaufführungen von Künstlern wie Young T, Bugsey und Stylo G sorgten für eine Atmosphäre des nationalen Stolzes. Es war wichtig, sich angemessen zu stärken, um die Energie für einen Tag zu tanken, der von 12:30 Uhr BST (Anstoß des ersten Spiels) bis 19:15 Uhr (Schluss des zweiten Spiels) dauerte. Die Auswahl an afro-karibischen Speisen und Getränken im Stadion beinhaltete jamaikanische Beef Patties, Jerk Chicken Burger, Fruchtpunsch und Supermalt.
Ein besonderer Geburtstag
Der nigerianische Fan Cliff Ediale feierte an diesem Tag auch seinen 28. Geburtstag. „Ich habe Nigeria nur im Fernsehen gesehen. Es ist das erste Mal, dass ich live zuschaue“, sagt er begeistert. Er hatte Clips von Nigerias 2:1-Sieg über Ghana drei Tage zuvor gesehen und war sehr erfreut, die Mannschaft nun vor Ort zu unterstützen.
Die Spiele
Zunächst fand das Spiel um den dritten Platz zwischen Ghana und Trinidad und Tobago statt, wobei beide Mannschaften in der Woche zuvor gegen Nigeria bzw. Jamaika verloren hatten. Jordan Ayew von Leicester City, Kapitän Ghanas, erzielte das erste Tor und bereitete zwei weitere vor, bevor er in der 60. Minute ausgewechselt wurde. Sein Team gewann schließlich deutlich mit 4:0. Die weiteren Torschützen waren Razak Simpson, Mohammed Fuseini und Lawrence Agyekum.
Da es sich um eine Ganztagesveranstaltung handelte, kamen die Fans nach und nach an. Keine Zeit war lauter als eine Stunde vor dem zweiten Spiel, dem Finale, zwischen Jamaika und Nigeria. Die Atmosphäre war elektrisierend, und das Stadion füllte sich weiter. Es gab Teamabschnitte auf beiden Seiten des Stadions, wobei Jamaika am stärksten vertreten war und auch die neutralen Zonen eroberte.
Stimmungsvolle Unterstützung
Nach Jamaikas 3:2-Sieg über Trinidad und Tobago am Dienstag erklärte Trainer Steve McClaren über die Unterstützung: „Sie sind immer laut, egal ob daheim oder auswärts. Dafür sind wir hier: Damit die jamaikanischen Spieler die Erfahrung haben, im Vereinigten Königreich zu spielen, und die in Großbritannien ansässigen Spieler vor ihrer Familie und ihren Freunden spielen, die ein jamaikanisches Shirt tragen.“ Er fügte hinzu: „Aber vor allem für die zweieinhalb Millionen Menschen in diesem Land (von denen eine halbe Million in London lebt) fühlte es sich an, als hätten wir sie alle hier.“
Bevor die Nationalhymnen der beiden Länder erklangen, wurden Ehrungs-Hymnen aus Nigeria und Jamaika gespielt, darunter Clarks von Vybz Kartel, Popcaan und Gaza Slim sowie Last Last von Burna Boy. Ein nigerianischer Fan, der mit Freunden anwesend war, kommentierte: „Die Atmosphäre war sehr karnevalsartig. Es erinnerte mich stark an das Notting Hill Carnival oder an ein Spiel mit einer westafrikanischen oder karibischen Mannschaft.“
Das Finale
Das Match selbst entpuppte sich als würdig für ein Finale. Nigeria ging durch Moses Simon und Samuel Chukwueze zweimal in Führung, doch Jamaika konnte beide Male durch Kaheim Dixon und Jon Russell (von Charlton und Barnsley) ausgleichen. Der Spieler Chukwueze glänzte und begeisterte die Fans mit mehreren geschickten Ballführungen. In der 79. Minute schien es, als ob er sich verletzte, doch entschlossen signalisierte er der Bank, dass er weitermachen wollte und hatte offensichtlich Spaß.
Nach 90 Minuten endete das Spiel mit einem 2:2-Unentschieden und es folgten die Elfmeterschießen, was die Stimmung weiter anheizte. Dwayne Atkinson von Jamaika verschoss ihren vierten Elfmeter, während Nigeria alle fünf Elfmetertore verwandelte und den Cup gewann. Diese Spiele wurden auf dem Papier als freundschaftliche Spiele betrachtet, bedeuteten jedoch für die Fans, Spieler und Trainer sehr viel mehr.
Ein herausragender Anlass
Nigerias Cheftrainer Eric Chelle äußerte sich nach dem Spiel in der Pressekonferenz: „Ich möchte nicht viel darüber sagen, denn vielleicht denken die Leute ‚Blah, blah, blah‘. Aber die Realität ist, dass dies meine erste Trophäe als Trainer ist, und ich hoffe, dass ich Nigeria noch mehr Trophäen bringen kann.“
Während das Champions-League-Finale am Samstag die Schlagzeilen dominierte, stand außer Frage, wer im Westen Londons die jeweiligen Fans unterstützten. Sie hoffen, dass es nicht weitere 20 Jahre bis zum nächsten Unity Cup dauert.
