Insolvenz von Grand Slam Track
Sein Name war nicht in den Schlagzeilen zu finden, als Grand Slam Track – die Lauf-Liga, die frisches Kapital in den Sport und die Bankkonten ihrer Athleten bringen sollte – Insolvenz anmeldete. Damit wurde offiziell, dass Dutzende von Läufern und noch mehr Anbieter möglicherweise kein Geld sehen werden, das ihnen versprochen wurde. Eric Edwards Jr., ein aufstrebender Hürdenläufer, der seine junge Karriere ankurbeln wollte, benötigte dieses Geld dringend. Er wollte es verwenden, um die Miete zu bezahlen, Benzin für sein Auto zu tanken und sein Training zu finanzieren.
Laut dem Insolvenzbericht der Liga steht Edwards immer noch mehr als 19.000 Dollar zu – ein relativ kleiner Betrag im Vergleich zu den mehr als 300 Personen und Unternehmen, die von der Liga, die von Sprintlegende Michael Johnson ins Leben gerufen wurde und spektakulär gescheitert ist, insgesamt etwa 40 Millionen Dollar geschuldet bekommen. Doch für einen Hürdenläufer, der versucht, über die Runden zu kommen, ist es ein erheblicher Betrag.
„Ich dachte, ihr seid verrückt“, sagte er, als er von den 12,8 Millionen Dollar an Preisgeldern und anderen Boni hörte, die GST einigen für die bloße Anmeldung versprach. Jetzt ist es eine andere Art von Unglauben. „Ich hätte nie gedacht, dass ein Wettkampf das Geld nicht bezahlt“, sagte der 26-jährige Edwards.
Reaktionen der Agenten
Die Association of Athletics Managers – eine Gruppe von Agenten, die angibt, fast vier von fünf Leichtathleten zu vertreten, die bei den letzten Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften Medaillen gewonnen haben – gab am Freitag eine Erklärung ab, in der sie schockiert waren zu hören, dass Grand Slam Track mit den Plänen fortfährt, die Liga später in diesem Jahr neu zu starten. Teil dieser Pläne, so die Erklärung, sei es, 400.000 Dollar für die Rekrutierung von Athleten für die Saison 2026 zurückzulegen. „Das alles würde vor der Zahlung anderer Zahlungen für 2025 finanziert“, hieß es in der Erklärung. „Die AAM unterstützt diesen Ansatz nicht.“
Der Präsident und CEO von GST, Steve Gera – selbst mehr als 170.000 Dollar geschuldet, laut dem Insolvenzbericht – hat auf eine E-Mail der AP, die um einen Kommentar bat, nicht geantwortet. Der letzte Bericht von GST zur Insolvenz ist für Freitag fällig. Eine Anhörung ist für nächsten Mittwoch angesetzt.
Schulden und Darlehen
Laut dem Bericht schuldet GST Johnson mehr als 2,2 Millionen Dollar, das Ergebnis eines Darlehens, das er im Mai, eine Woche vor der dritten Veranstaltung der Liga in Philadelphia, gewährt hat, die fast nicht stattgefunden hätte. Die Liga hat schließlich ihre vierte Veranstaltung, die für Juni in Los Angeles geplant war, abgesagt. Andere, die große Summen schulden, sind die Olympiasieger Sydney McLaughlin-Levrone (268.750 Dollar), Gabby Thomas (185.625 Dollar), Marileidy Paulino (173.125 Dollar) und Weltmeisterin Melissa Jefferson-Wooden (175.375 Dollar).
Diese Athleten gehörten zu denjenigen, die GST unterzeichnete, als sie mit dem Versprechen auftrumpften, dass die Leichtathletik, Jahrzehnte nachdem sie aufgehört hatte, eine Schlüsselsportart zu sein, immer noch Zuschauer anziehen und gute Geldsummen an Athleten zahlen würde, selbst wenn die Olympischen Spiele vorbei waren. Die Liga stieß schnell auf Probleme, wobei Berichte bereits beim ersten Wettkampf in Jamaika auftauchten, dass Athleten und Anbieter nicht bezahlt wurden.
Edwards‘ finanzielle Realität
Für die Thomases und McLaughlin-Levrones dieser Welt ist Leichtathletik ihr einziger Job, sodass das Ausbleiben von Zahlungen im sechsstelligen Bereich schmerzt, aber nicht alles stoppt. Edwards‘ Geschichte ist jedoch häufiger. Ohne einen Schuhvertrag oder große Sponsoren benötigt er jeden Cent, den er bekommen kann, um weiterzulaufen. Obwohl er etwa die Hälfte dessen erhielt, was ihm geschuldet wurde, sind die 19.000 Dollar ein bedeutender Betrag.
Er hat jetzt einen Teilzeitjob als Lieferfahrer bei Amazon, um über die Runden zu kommen, während er weiterhin trainiert. Er ist auch nach Houston zurückgezogen, um bei seiner Familie zu leben. „Als Grand Slam startete, war ich 15. in der Welt“, sagte Edwards in einem Telefoninterview aus Frankreich, wo er an Hallenwettkämpfen teilnimmt. „Wenn man sich den 15.-besten Wide Receiver in der NFL oder den 15.-besten NBA-Spieler ansieht, verdienen die ein Vermögen. Der 15.-beste Hürdenläufer der Welt kann nicht einmal die Miete bezahlen. Es ist verrückt, wie das passiert, aber das war meine Realität.“
Sein typischer Tag, wenn er zu Hause ist, beginnt mit einem Besuch auf der Laufbahn seiner High School um 6 Uhr morgens, um alleine zu trainieren, basierend auf den Anweisungen, die sein Trainer zusammengestellt und ihm geschickt hat. Er hält seine Arbeitsuniform in seinem Auto – zusammen mit einem Proteinshake – damit er direkt von der Laufbahn zu einer 10-Stunden-Schicht bei Amazon gehen kann. Die Olympischen Sommerspiele sind mehr als zwei Jahre entfernt und das wäre sein ultimatives Ziel, vielleicht sogar ein Weg zu Reichtum. In diesen Tagen lebt er jedoch von Tag zu Tag – der Traum von einer großen Geldliga, die zur Rettung kommt, ist jetzt nichts mehr als eine ferne Illusion.
„Alles, was ich will, ist, bequem von all der harten Arbeit leben zu können, die ich geleistet habe“, sagte Edwards. „Das wäre mein Traum – ausschließlich Leichtathletik zu betreiben.“
