Olympische Spiele in Mailand-Cortina
MAILAND (AP) — Die lange Wartezeit auf die besten Hockeyspieler der Welt, die bei einem internationalen Turnier auf dem Eis stehen, hat die Erwartungen erfüllt. Vier der sieben Spiele in der K.-o.-Runde der Olympischen Spiele in Mailand-Cortina gingen in die Verlängerung, darunter der Sieg der USA gegen Kanada in einem spannenden, hin und her gehenden Finale um die Goldmedaille. Der Sport erhielt das Rampenlicht, das er bei der Rückkehr der NHL zu den Spielen nach einer zwölfjährigen Durststrecke verdient hatte.
„Das ist so gut, wie es nur geht“, sagte der US-Stürmer Vincent Trocheck. „Sie müssen das weiterführen.“
Das ist der Plan. Die Liga, die Gewerkschaft und die Internationale Eishockey-Föderation haben eine Vereinbarung getroffen, 2030 in den französischen Alpen teilzunehmen, vorbehaltlich der endgültigen Einigung mit dem Internationalen Olympischen Komitee. Doch die nächste Chance für einen Wettkampf der besten Nationen steht nicht weit bevor: Der Weltcup im Hockey ist für Februar 2028 angesetzt.
Die NHL und die NHLPA sind in vielen Fragen auf einer Linie, einschließlich des Ziels, einen internationalen Kalender mit solchen Turnieren alle zwei Jahre zu etablieren. Auch die IIHF ist an Bord. „Die Hockeywelt aus der Sicht der NHL/NHLPA ist in einer besseren Lage, wenn die Spielergewerkschaft und die Liga zusammenarbeiten. Und international, wenn diese drei Organisationen zusammenarbeiten, ist die Hockeywelt in einer besseren Lage“, sagte NHL-Kommissar Gary Bettman. „Und es gibt uns die Möglichkeit, das Spiel an Orten zu fördern, wo wir nicht so stark sind wie zum Beispiel in Nordamerika. Wir freuen uns darauf, weiterhin mit IIHF-Präsident Luc Tardif zusammenzuarbeiten, um das Spiel zu fördern. Das ist das Ziel, und je mehr Dinge wir gemeinsam herausfinden können, desto besser wird es für alle sein.“
Rückblick auf die Olympiade
Dies war die sechste Olympiade mit NHL-Spielern seit dem Präzedenzfall von 1998 in Nagano. Das Auslassen 2018 und die Störung 2022 durch die Pandemie ließen viele in Mailand die Situation bedauern — aber auf eine Weise machte die Abwesenheit die Erfahrung wertvoller. „Es ist so lange her seit der letzten“, sagte der kanadische Verteidiger Drew Doughty. „Ich wünschte, es wäre nie so passiert, aber hier sind wir.“
Die USA gewannen zum ersten Mal Gold im Männerhockey bei einer NHL-Olympiade und beendeten Kanadas Serie von zwei in Folge und drei der letzten vier. Es war das erste Gold für das Land seit dem „Wunder von Eis“ 1980, obwohl der einzige wunderbare Teil dieser Meisterschaft war, wie der amerikanische Torwart Connor Hellebuyck eine der besten Torwartleistungen in der internationalen Hockeygeschichte ablieferte.
„Er war unser bester Spieler um Längen“,
sagte Jack Hughes, nachdem er das goldene Tor in der Verlängerung erzielt hatte und zuvor ein oder zwei Zähne durch einen Schläger ins Gesicht verloren hatte.
Hughes‘ Tor fiel weniger als zwei Minuten in die 3-gegen-3-Verlängerung, was möglicherweise das größte Thema aus Mailand ist, das Kritik hervorrief und sich in Zukunft ändern sollte — zumindest im Goldmedaillenspiel und wahrscheinlich beim von der NHL und NHLPA veranstalteten Weltcup. Kanadas Trainer Jon Cooper sagte, dass das Spielen 3 gegen 3 anstelle von 5 gegen 5, das zur Entscheidung von NHL-Playoff-Spielen verwendet wird, „nicht mehr Hockey ist“. „Es gibt einen Grund, warum Überstunden und Shootouts im Spiel sind: Es ist alles TV-gesteuert, um Spiele zu beenden, damit es nicht lange dauert“, sagte Cooper und bezog sich darauf, wie Spiele in der Liga während der regulären Saison entschieden werden. „Es gibt einen Grund, warum (3 gegen 3) nicht im Stanley-Cup-Finale oder in den Playoffs ist.“
Nach dem Sieg der USA und bevor der Sekt und das Bier zu fließen begannen, hatten die Spieler auf der Gewinnerseite keine Beschwerden. „Im Moment finde ich es großartig“, sagte Brock Nelson.
