Die Herausforderungen der NHL-Torhüter
Im Verlauf einer harten NHL-Saison befinden sich Torhüter oft in einer besonders schwierigen Lage, da sie die Bedürfnisse ihres Teams mit ihrem persönlichen Wohlbefinden in Einklang bringen müssen. Das Szenario: Mitten auf einer Auswärtsreise landet das Teamflugzeug um etwa 3 Uhr morgens Ortszeit in der nächsten Stadt. Am folgenden Morgen steht ein optionales Training an, das um 10 Uhr beginnt. Viele der besten Spieler werden nicht teilnehmen und nutzen die Zeit, um sich auszuruhen und zu regenerieren. Die wenigen Spieler, die trainieren, würden sich jedoch freuen, einen Torhüter im Tor zu haben. Daher priorisieren die Torhüter, wie die meisten Eishockeyspieler, typischerweise das Wohl der Gruppe, beißen die Zähne zusammen und schnallen sich die Schoner an.
„Es sind acht Jungs dabei, und du willst gehen, weil du möchtest, dass diese Jungs einen Torhüter zum Schießen haben. Aber du weißt auch, dass es für deinen Körper wahrscheinlich besser wäre, auf dem Eis zu bleiben“, erklärte der Stars-Torhüter Jake Oettinger.
Aufgrund der Anforderungen und der Belastungen der Position haben wir in den letzten fünf oder sechs Jahren einen Rückgang der Einsätze für die Arbeitstiere unter den Torhütern gesehen. Einige argumentieren, dass diese Faktoren den Wert eines erstklassigen Torhüters verringert haben. Mit dem neuen, kürzlich ratifizierten Tarifvertrag, der 2026-27 beginnt, werden die Saisons nur länger werden und auf 84 Spiele ausgeweitet. Eine weitere Anpassung des CBA könnte jedoch helfen, die Gesamtbelastung zu verringern: Das System für Notfall-Torhüter (EBUG) ändert sich.
Änderungen im EBUG-System
Unter dem neuen CBA bleiben die Parameter für EBUGs weitgehend unverändert. Der Torhüter darf keine NHL-Erfahrung haben, noch darf er in seiner Karriere mehr als 80 professionelle Spiele gespielt haben oder in den letzten drei Jahren professionelles Eishockey gespielt haben. Der große Unterschied besteht darin, dass jetzt jedes Team einen Torhüter haben wird, der während der gesamten Saison mit dem Team reist und trainiert, anstatt nur bei Heimspielen in Bereitschaft zu sein.
Viel Aufmerksamkeit wurde darauf verwendet, wie sich dies auf zukünftige märchenhafte Momente in Spielen auswirken wird, wie als David Ayres, der Zamboni-Fahrer der Minor-League Toronto Marlies, 2020 ins Spiel geworfen wurde und den Hurricanes half, die Maple Leafs zu besiegen. Die tatsächlichen NHL-Torhüter konzentrieren sich jedoch auf die Auswirkungen, die es auf das Training haben wird. Die Anzahl der Male, die ein EBUG tatsächlich bedeutende Einsätze sieht, ist winzig; es ist in den letzten zehn Jahren nur sechs Mal passiert, ungefähr einmal in 2.178 Spielen. Aber jetzt werden diese Torhüter für jedes Training verfügbar sein, was den startenden Torhütern die Möglichkeit gibt, ihre Einsätze zu wählen.
„Das wurde lange überfällig, und ich denke, dass es torhütertechnisch helfen könnte, gesund zu bleiben und länger in der Karriere zu spielen, weil sie jemanden haben, der manchmal die Last abnimmt“, sagte Oettinger.
Die Auswirkungen auf die Torhüter
Von den späten 1990er Jahren bis Mitte der 2010er Jahre war es relativ üblich, dass Starttorhüter mehr als 60 Einsätze hatten. Elf Torhüter erreichten oder überschritten diese Marke in der Saison 2016-17, angeführt von Cam Talbot von den Oilers, dem letzten NHL-Torhüter mit 70 Einsätzen. Seitdem ist die Zahl stark gesunken. In dieser Saison erreichten nur fünf Torhüter 60 Einsätze: Connor Hellebuyck von den Jets, Andrei Vasilevskiy von den Lightning, Samuel Montembault von den Canadiens, Igor Shesterkin von den Rangers und Ilya Sorokin von den Islanders.
Mehrere Faktoren tragen zu diesem Trend bei. Die Position ist körperlich anspruchsvoller geworden, zwischen dem Anstieg der Post-Integrationstechniken und der erhöhten Zeit, die im Butterfly verbracht wird. Während die Spieler auf dem Eis schneller und geschickter werden, schrumpft der Spielraum für Fehler im Tor; einen halben Schritt hinterher zu sein, ist der Unterschied zwischen Paraden und Toren. Schließlich hat sich das Training so weit verbessert, dass der Talentpool der Torhüter erheblich tiefer ist. Ein Starter mit 90 Prozent Kapazität ist möglicherweise nicht mehr die bessere Option als der Backup, wie in der Vergangenheit. Infolgedessen ruhen die Teams ihre Nummer 1-Optionen häufiger.
„Einige der härtesten Trainings für mich sind, wenn (Dallas Backup-Torhüter Casey DeSmith) spielt und ich nicht“, erklärte Oettinger.
Selbst ein kurzes Training an einem freien Tag ist für Torhüter anstrengender als für Spieler. Außerdem ist die überwiegende Mehrheit der Trainingszeit nicht einmal für den Torhüter von Vorteil. Sie verbringen sehr wenig Zeit damit, mit dem Torwarttrainer an der Verbesserung technischer Aspekte ihres Spiels zu arbeiten und viel mehr Zeit als Ziel in schussfokussierten Übungen zu dienen.
Die Rolle des Vollzeit-EBUG
Hier kommt der Vollzeit-EBUG ins Spiel. Diese gewöhnlichen Puckstopper sind mehr als glücklich, einzuspringen und Schüsse von den Besten der Welt zu parieren. Ayres, der einzige Notfall-Ersatz, der jemals ein NHL-Spiel gewonnen hat, war auch acht Jahre lang als Praxistorhüter bei den Marlies und Maple Leafs tätig. Er kann sich erinnern, dass der ehemalige Leafs-Torhüter Freddie Andersen ihm einmal lachend sagte: „Ich bin froh, dass du für diese Übung gehst und nicht ich.“
„Sie haben mich für 5-gegen-0-Übungen eingesetzt, und (damaliger Trainer von Toronto) Sheldon Keefe sagte zu mir: ‚Wir setzen dich in diese Übung ein, weil wir nicht wollen, dass unsere Torhüter sich verletzen.‘ Das ist fair. Sie waren ganz offen mit mir. Ich liebte es. Ich nehme einen Puck auf den Kopf oder das Schlüsselbein, um mit den Jungs draußen zu sein. Es war mir egal, was es war“, sagte Ayres.
Ayres nutzte seine Plattform, um bei Wohltätigkeitsveranstaltungen zu sprechen und das Bewusstsein für Organspenden zu schärfen, inspiriert von der Spende einer Niere seiner Mutter im Jahr 2004. Obwohl er enttäuscht ist, dass viele seiner EBUG-Brüder möglicherweise nicht die Aufregung des NHL-Action unter dem neuen CBA erleben werden, versteht er, warum die Überarbeitung stattfindet.
„Nicht, dass ich wollte, dass es sich ändert, denn es gibt viele Jungs in der EBUG-Bruderschaft, die ihr Herz und ihre Seele hineinstecken“, sagte er. „Ich wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis sie es irgendwann ändern würden.“
Die Zukunft der EBUGs
Da die Bestimmungen zur professionellen Erfahrung relativ ähnlich bleiben, besteht die Chance, dass der Traum für jeden aktuellen EBUG nicht endet. Diese Änderungen treten erst in einem Jahr in Kraft, sodass die Teams noch viel zu klären haben. „Als ich es zum ersten Mal sah, dachte ich, es sei erledigt, aber jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher“, sagte Connor Beaupre, der seit 2016-17 als EBUG für die Minnesota Wild tätig ist.
Beaupre hat im Laufe der Jahre intensiv mit den Wild trainiert. Er hat die Erleichterung auf den Gesichtern der Torhüter gesehen, als sie erkennen, dass sie ein paar Übungen auslassen können, und die Freude auf den Gesichtern der Spieler, wenn sie sehen, dass sie einen Torhüter – jeden Torhüter – zum Schießen haben.
„Mit einem Torhüter können sie ein wenig wettbewerbsfähiger sein und sich ein wenig mehr anstrengen, anstatt die Übung um den Punkt zu machen und in ein leeres Tor zu schießen“, sagte Beaupre.
Den Teams einen Vollzeit-Praxistorhüter zur Verfügung zu stellen, ist eine kleine Anpassung, die erhebliche Konsequenzen haben könnte, da die NHL-Torhüter ihre Trainingszeit auf die Verbesserung ihrer eigenen Technik konzentrieren können. „Die Torhüter lieben es“, sagte Ayres über seine Trainingszeit mit den Leafs und Marlies. „Sie konnten tatsächlich Zeit an einem Ende mit dem Torwarttrainer verbringen, um an einigen Dingen zu arbeiten, um ihr Spiel zu verbessern, während ich am anderen Ende einstecken musste.“
Es könnte auch zu gesünderen NHL-Torhütern führen, die mehr Spiele spielen, was ein offensichtlicher Gewinn für die Liga und den Sport ist. „Selbst wenn es drei Trainings pro Monat sind, die du auslässt, ziehst du im Laufe einer Saison 20 Mal deine Schoner an weniger, und das könnten fünf weitere Spiele sein, die du spielen kannst“, sagte Oettinger. „Es gibt dir die Möglichkeit, frischer zu sein, und gibt den Leistungsteams mehr Möglichkeiten, deine Einsätze zu wählen.“
Einige der Änderungen am CBA führten zu hitzigen Debatten zwischen der NHL-Spielergewerkschaft und den Eigentümern. Aber nicht, wenn es darum ging, das EBUG-System zu überarbeiten. „Ich glaube nicht, dass es irgendwelche Einwände gab“, sagte Oettinger, der alternative Spielervertreter der Stars im NHLPA-Vorstand. „(Die Eigentümer) verstanden, warum wir darum gebeten haben. Es ist ein Gewinn für beide Seiten und eine klare Sache.“