Pittsburgh Penguins Playoff-Rennen
PITTSBURGH, PA – 22. MÄRZ: Frederik Andersen (#31) der Carolina Hurricanes pariert einen Schuss von Sidney Crosby (#87) der Pittsburgh Penguins in der PPG PAINTS Arena am 22. März 2026 in Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto von Joe Sargent/NHLI über Getty Images)
Der NHL-Playoff-Rennen erreicht in diesem Jahr seinen Höhepunkt, insbesondere in der wettbewerbsintensiven und engen Eastern Conference. Während im Westen ein gewisser Abstand im Pazifik besteht und die Teams insgesamt eher langsam vorankommen (Nashville hat einen statistischen Kurs von 89 Punkten und hält derzeit einen Playoff-Platz), ist der Osten ein viel unbarmherzigerer Ort. Die Islanders und Red Wings sind aktuell auf Kurs für 97 Punkte, befinden sich jedoch heute Morgen unter der Playoff-Linie.
Aktuelle Situation der Teams
In Detroit sind die Zeiten hart. Die Red Wings haben seit der Wiederaufnahme des Spiels nach den Olympischen Spielen nur eine Bilanz von 5-6-2 vorzuweisen und stehen nun ernsthaft unter Druck, was ihre Playoff-Chancen betrifft. Obwohl Detroits Saisonverlauf auf 97 Punkte hindeutet, sinkt dieser mit jedem Spiel aufgrund ihrer jüngsten Ergebnisse ins Chaos. Ottawa, das seit der Pause eine Bilanz von 10-2-2 vorweisen kann, hat nun Detroit überholt.
Eine ähnliche Geschichte gibt es in der Metropolitan Division, wo ein Lauf der Columbus Blue Jackets (9-2-4) die Penguins und Islanders in der Tabelle überholt hat. Mit 11 verbleibenden Spielen für die Penguins und 10 für die Islanders wird es spannend.
Hoffnungen der Spoiler-Teams
Weiter unten in der Tabelle haben die Hoffnungen auf einen Spoiler-Lauf von Philadelphia und Washington durch reguläre Niederlagen in der letzten Nacht einen schweren Schlag erlitten. Der vier Punkte Swing im Spiel der Flyers gegen die Blue Jackets hätte nur eine drei Punkte Trennung bedeuten können, wenn die Flyers gewonnen hätten. Stattdessen verloren sie und liegen nun sieben Punkte hinter Columbus und fünf Punkte hinter der Playoff-Linie, was einen ernsthaften Rückschlag für alle weit hergeholten Playoff-Hoffnungen bedeutet.
Die Penguins im Fokus
Die Penguins befinden sich in letzter Zeit in einem Modus des Festhaltens. Ihre 17 Spiele im März sind ein NHL-Hoch und stellen eine monumentale Herausforderung dar. Sie mussten viel davon ohne Sidney Crosby und Evgeni Malkin bewältigen. In letzter Zeit hatten sie einige großartige Momente – wie einen OT-Comeback-Sieg über Boston und eine starke Leistung gegen Colorado – gemischt mit einigen herben Niederlagen gegen Carolina, Vegas und die Avalanche.
Wichtige Spiele und Prognosen
Das bevorstehende Spiel am Montag gegen die Islanders steht für das mögliche Schicksal beider Teams absolut im Vordergrund. Hier sind einige Modelle zu den aktuellen Aussichten der Penguins:
- The Athletic: 72%
- Hockey Stats: 84%
- Moneypuck: 75,2%
- Hockey Reference: 80,2%
Die meisten Modelle bleiben optimistisch für Pittsburgh, teilweise aufgrund des verbleibenden Spielplans. Die Penguins haben viele ihrer schwierigsten Spiele hinter sich (obwohl Ottawa und Dallas am Horizont sind) und haben nun statistisch die 20. einfachste Stärke des Spielplans, basierend auf der Punktequote der verbleibenden Gegner. Vor weniger als 10 Tagen hatte Pittsburgh den schwierigsten verbleibenden Spielplan, was zeigt, wie viele qualitativ hochwertige Gegner sie kürzlich hatten – vier der letzten fünf Spiele der Penguins wurden gegen Carolina oder Colorado gespielt, die zwei der drei besten Teams der Liga sind. Pittsburgh hat das mit einer Bilanz von 1-2-1 gemeistert und wird die Saison bald mit sechs Spielen gegen Nicht-Playoff-Gegner (zwei gegen Florida und Washington, sowie gegen New Jersey und St. Louis) beenden.
Schlussfolgerung
Auf der anderen Seite gehören die schwierigsten verbleibenden Spielpläne in der gesamten Liga zu den Teams NYI, BOS, CBJ und OTT, die direkte Konkurrenten der Penguins sind. Die Stärke des Spielplans zählt nur bis zu einem gewissen Grad und ist keine Garantie für den Erfolg; sowohl NYI als auch Boston verloren letzte Nacht in Spielen, in denen sie Ergebnisse gegen Chicago und Toronto hätten erzielen müssen. Teams müssen die Spiele immer noch spielen und die Ergebnisse erzielen. Obwohl es vorzuziehen ist, einen einfacheren Weg zu haben, bringt es auch keine Versprechungen.
In dieser Perspektive gibt es einige Gründe für Optimismus: Die Penguins haben den absolut schwierigsten Teil ihres Spielplans überstanden und einen Weg gefunden, ein paar Punkte zu sammeln und leicht über dem Geschehen zu bleiben. Bald müssen sie das, was bleibt, nutzen. Das wird nicht sofort sein, da die bevorstehenden Spiele in Ottawa und das Heimspiel gegen Dallas in den kommenden Tagen große Herausforderungen darstellen werden, aber Erleichterung könnte danach kommen.
Letztendlich ist es für die Penguins einfach: Wenn sie vor den Islanders und Detroit bleiben, werden die Penguins die Playoffs erreichen. Sollte Columbus ein wenig abkühlen und die Penguins an ihnen vorbeischlüpfen, wird es eine noch einfachere Proposition. Pittsburgh (mit 29 regulären Siegen im Vergleich zu 27 für Detroit und 26 für die Islanders) wird auch den Tiebreaker über beide Clubs unter ihnen halten, sodass es möglicherweise sogar günstiger sein könnte, da diese Teams tatsächlich mehr Punkte in der Tabelle gewinnen müssen, um die Penguins zu überholen.
Interessanterweise spielt Pittsburgh am Montag gegen die Islanders und dann am Dienstag nächster Woche gegen Detroit. Beide Spiele werden massive Möglichkeiten bieten, um den Chancen der Gegner, am Ende des Jahres vor Pittsburgh zu landen, einen Schlag zu versetzen. Es könnte am Ende der Saison noch größere Spiele für absolute „Muss gewinnen“-Situationen geben, aber die bevorstehenden Spiele gegen die Islanders und Detroit sind so wichtig, wie es nur geht.
