Vorbereitung auf die Olympischen Spiele
MAILAND (AP) — Lukas Dostal hatte es eilig, zu den Olympischen Spielen zu gelangen. Anfang dieser Woche wurde der tschechische Torhüter der erste NHL-Spieler, der mit seiner Nationalmannschaft das Eis für das Training betrat.
„Was würde ich in Anaheim machen? Den Puck an die Bande schießen und versuchen, ihn selbst zu stoppen? Das würde wahrscheinlich nicht wirklich funktionieren“,
sagte Dostal.
Die Ankunft der NHL-Spieler
Er ist nicht mehr allein. Die restlichen Spieler aus der besten Hockeyliga der Welt trafen am Sonntag in Mailand ein. Schweden war das erste Team, das fast ausschließlich aus NHL-Talenten besteht und das Eis in der Milano Santagiulia Arena für das Training betrat, gefolgt von den USA, der Tschechischen Republik, Kanada und Finnland.
Zusammen mit Dostal organisierten etwa ein Dutzend andere Spieler den Transport, um vor den fünf Charterflügen aus dem New Yorker John F. Kennedy International Airport, die am Sonntagmorgen in Italien ankamen, nach Mailand zu gelangen. Zu dieser Gruppe gehörten Kanadas Connor McDavid, Deutschlands Leon Draisaitl, Tschechiens David Pastrnak und ein Quartett von Amerikanern.
Erste Eindrücke und Teamdynamik
„Es ist wirklich cool, einfach nur unter all den Athleten zu sein“,
sagte McDavid in einem kurzen Interview mit TSN, nachdem er sich mit dem Rest seiner kanadischen Teamkollegen getroffen hatte.
„Es ist etwas Besonderes, hier zu sein.“
Charlie McAvoy, Zach Werenski, Jake Oettinger und Jeremy Swayman marschierten mit dem Rest der US-Delegation bei der Eröffnungszeremonie im San Siro Stadion, ebenso wie die Schweizer Nico Hischier, Timo Meier und Jonas Siegenthaler. Draisaitl und Pastrnak gehörten zu den sieben Eishockeyspielern, die als Fahnenträger ihrer Nationen dienten.
Ein historisches Turnier
Dies sind die ersten Olympischen Spiele mit NHL-Spielern seit zwölf Jahren, seit Sotschi 2014. Die Liga entschied sich 2018, nicht teilzunehmen, und pandemiebedingte Terminprobleme führten 2022 zu einer kurzfristigen Planänderung. Diese Lücke bedeutet, dass eine ganze Generation von Stars, darunter McDavid, Nathan MacKinnon, Auston Matthews und Jack Eichel, ihr Land auf dieser internationalen Bühne nie vertreten hat.
Dies ist das erste sogenannte Best-on-Best-Turnier seit dem World Cup of Hockey 2016, aber selbst das hatte einige erfundene Teams — Nordamerikaner unter 23 und Europäer aus verschiedenen nicht einbezogenen Ländern — um McDavid und MacKinnon daran zu hindern, mit den zweifachen Goldmedaillengewinnern Sidney Crosby, Drew Doughty und anderen zu spielen.
Teamführerschaft
Einige Stunden vor dem Training gab Hockey Canada das Offensichtliche bekannt: Crosby wird erneut das „C“ als Kapitän tragen. McDavid und Cale Makar sind die Alternativen.
„Connor und Cale, zusammen mit unserer gesamten Gruppe, bieten unglaubliche Führung, und ich freue mich, Kanada gemeinsam im selben Team zu vertreten“,
sagte Crosby.
Schweden ernannte Gabriel Landeskog wie erwartet zum Kapitän, mit Victor Hedman und Erik Karlsson als Alternativen. Landeskog und Karlsson gehören zu den vier Schweden, die auch bei den Olympischen Spielen 2014 spielten, zusammen mit Oliver Ekman-Larsson und dem verletzungsbedingten Ersatz Marcus Johansson.
