Einblick in die NHLPA-Rookie-Showcase
ARLINGTON, Va. – Der Besuch der NHLPA-Rookie-Showcase verdeutlicht, wie jung diese Talente wirklich sind, insbesondere im Kontext der Hockeygeschichte. Wenn man Montreal Canadiens-Profi David Reinbacher darüber sprechen hört, wie er sein Spiel nach Brock Faber modelliert, dem Verteidiger der Minnesota Wild, der 2024 als NHL-Rookie des Jahres Zweiter wurde, wird dies besonders deutlich. Oder wenn Matthew Schaefer, der erste Gesamtauswahl im diesjährigen Draft der New York Islanders, über die Spielerkarriere seines Trainers Patrick Roy spricht – als jemand, der vier Jahre (September 2007) nach dem letzten Spiel des Torwarts der Hockey Hall of Fame im April 2003 geboren wurde.
„Ja, ich meine, ich habe gehört, dass er es liebt zu gewinnen,“ sagte Schaefer über Roy, der vier Stanley Cups, drei MVP-Auszeichnungen in den Playoffs und 551 Spiele gewann, was ihn auf Platz drei aller Zeiten bringt. „Ich habe gehört, dass er damals wirklich gut war. Jeder redet gerne über ihn.“
Tatsächlich erinnerte sich Schaefer daran, dass er die Büros von Upper Deck besuchte, dem Sammlerstück-Unternehmen, das diese Woche die Rookie-Showcase mitveranstaltete, und einen Blick auf das frühere Leben seines neuen Trainers als Generationen-Torwart werfen konnte. „Da war einfach überall Zeug von ihm. Seine Torwart-Pads zu sehen, hat mich wirklich beeindruckt,“ sagte er.
Die Rolle von Patrick Roy
Roy geht in seine dritte Saison als Trainer der Islanders und insgesamt in seine sechste Saison als NHL-Trainer. Schaefer sagte, dass er ihre Gespräche in der Offseason genossen hat, aber bereit ist, die Trainingslager-Seite seines neuen Trainers zu erleben. „Ich denke, er wird auf dem Eis viele Übungen machen und uns antreiben. Also kann ich es kaum erwarten, gedrängt zu werden,“ sagte er.
Schaefer wurde von den Islanders als erste Wahl ausgewählt, nachdem er in den letzten zwei Saisons 73 Spiele mit den OHL Erie Otters absolviert hatte, wo er sich als elitärer Puck-Rusher und Passgeber erwies. Er unterschrieb seinen NHL-Einstiegsvertrag im August. Die Islanders waren nicht schüchtern, wenn es darum ging, um Schaefer zu werben, einschließlich eines Ticketverkaufsdeals, der seine Nummer 48 einbezog. Aber er nimmt nichts als selbstverständlich hin, sei es, den Kader zu schaffen oder in seiner Rookie-Saison in der Aufstellung zu spielen.
„Man bekommt nicht einfach alles geschenkt, oder? Man muss es sich verdienen. Man muss seinen Platz verdienen. Ich muss immer noch meinen Platz im Team bekommen und dafür gehe ich ins Camp,“ sagte er.
Die Herausforderungen für junge Spieler
Wenn er es schafft, wäre Schaefer leicht der jüngste Spieler im Kader der Islanders, der über ein Dutzend Spieler über 30 Jahre umfasst. Aber Schaefer fühlt sich mit dieser Altersdifferenz wohl. Er hat einen Bruder, der neun Jahre älter ist als er, was seiner Meinung nach bei der Kommunikation hilft. Aber er wird auch nicht zögern, die Anleitung seiner älteren Teamkollegen zu suchen.
„Ich denke, es ist gut für mich, eine ältere Gruppe zu haben, die mir auf dem Weg helfen kann,“ sagte er. „Viele Jungs sind schon so lange in der Liga, dass ich jeden Rat, den sie mir geben, sofort annehmen werde.“
Das gesagt, weiß er, dass es einige Erwartungen an einen Spieler seines Alters von seinen älteren Teamkollegen gibt. „Vielleicht muss ich [ihre Kinder] babysitten oder so,“ sagte er lachend. „Ich meine, ich hätte nichts dagegen.“
Die NCAA und die CHL
Karsen Dorwart gibt zu, dass er ein wenig neidisch ist. Der Philadelphia Flyers-Profi wurde als NCAA-Free-Agent verpflichtet, nachdem er drei Jahre an der Michigan State gespielt hatte. Er wuchs in Oregon auf und war ein großer Fan der Portland Winterhawks aus der Western Hockey League.
„Ich wollte immer in Portland spielen. Als ich aufwuchs, habe ich diese Jungs beobachtet. Es wurde einfach entschieden, dass es nicht der richtige Weg für mich war,“ sagte er.
Jahrzehntelang war diese Möglichkeit für junge Spieler wie Dorwart nicht verfügbar. Die NCAA erklärte jeden, der in der Canadian Hockey League spielte, für nicht berechtigt für College-Hockey, weil diese Juniorenligen Spieler haben, die professionelle Verträge mit NHL-Teams unterzeichnet haben, und weil CHL-Spieler ein monatliches Stipendium erhalten. Das änderte sich letzten November, als der NCAA Division I-Rat abstimmte, CHL-Spieler ab dieser Saison für NCAA Division I-Hockey berechtigt zu machen.
Ein neuer Weg für Spieler
Spieler wie Dorwart hatten nicht mehr die binäre Wahl zwischen kanadischem Junioren-Hockey oder NCAA-Hockey. Das hat bereits zu einem landschaftsverändernden Moment im College-Hockey geführt, als Gavin McKenna – der Konsensfavorit für den ersten Gesamtauswahl im NHL-Draft 2026 – nach drei Saisons bei den WHL Medicine Hat Tigers zu Penn State University wechselte und einen NIL-Vertrag im „Bereich von“ 700.000 Dollar unterschrieb.
„Ein Typ wie Gavin McKenna, der diesen Sprung macht, um College zu spielen, ist ein großer Schritt,“ sagte der Verteidiger der Minnesota Wild, Zeev Buium, der an der University of Denver spielte. „Ich denke, jeder wird besser. Du bekommst Jungs aus allen möglichen Orten und kannst jetzt jeden bekommen, den du willst. Ich denke einfach, dass es das gesamte College-Hockey besser macht.“
Die Auswirkungen der neuen Regelungen
Insgesamt waren die NHL-Talente am meisten von der Migration der Spieler von den kanadischen Junioren zur NCAA fasziniert. „Ich denke, die NCAA ist eine harte Liga. Es ist eine physische Liga. Ich bin also wirklich gespannt, wie sich diese Jungs anpassen können,“ sagte der St. Louis Blues-Stürmer Jimmy Snuggerud, der an der University of Minnesota studierte.
Dorwart denkt, dass die Änderung der Berechtigungsregel großartig für das NCAA-Hockey ist – auch wenn es für ihn vielleicht mehr Zeit als Winterhawk in Portland als als Spartan an der Michigan State bedeutet hätte. „Du bekommst jetzt alle besten Spieler im College. Ich habe einige der neuen CHL-Jungs an der Michigan State getroffen, und sie sind super begeistert und es wird einfach großartig für die Entwicklung aller sein,“ sagte er. „Aber es ist etwas, worüber ich neidisch bin. Ich denke, es wäre Spaß gemacht, in meiner Heimatstadt aufzuwachsen und zu spielen.“
Die Zukunft der Spielerentwicklung
Eine weitere bedeutende Veränderung in der Spielerentwicklung steht bevor – wenn die NHL und die CHL sich darauf einigen können. Im neuen Tarifvertrag zwischen NHL und NHLPA gibt es eine Bestimmung, die es Teams erlaubt, einen 19-jährigen Spieler an ihr AHL-Farmteam zu verleihen, ohne dass die Verpflichtung besteht, diesen Spieler zuerst an sein kanadisches Juniorenteam zurückzugeben.
„Ehrlich gesagt, ich war wirklich neugierig auf diese Regel,“ sagte Berkly Catton, ein 19-jähriger Center-Profi der Seattle Kraken, der für die WHL Spokane Chiefs spielte. „Ehrlich gesagt, im Moment kann ich wirklich nur ins Camp gehen, ein gutes Camp haben und sie ein wenig unter Druck setzen. Aber diese AHL-Regel wäre wirklich cool.“
Zayne Parekh von den Calgary Flames ist froh, dass die AHL-Regel für diese Saison nicht beschleunigt wurde. Parekh, 19, gilt als der beste Prospect der Flames und als einer der besten offensiven Verteidiger, die in der NHL auf dem Vormarsch sind. Er gab sein NHL-Debüt am Ende der letzten Saison und erzielte ein Tor in seinem einzigen Spiel.
„Ich denke, es ist schön, dass es das nicht gibt, weil sie mir wirklich eine gute Chance geben werden, das NHL-Team zu machen,“ sagte er. „Vielleicht nützt es mir, vielleicht nicht, aber es hängt alles von meinem Camp ab. Die Gelegenheit ist da. Es geht nur darum, sie zu nutzen.“
Die Herausforderungen im Trainingscamp
Parekh ist genau der Typ von Prospect, den die NHL in Betracht zieht, wenn sie die „verpflichtende Rückkehrregel“ ändern möchte. Er erzielte letzte Saison 107 Punkte in 61 Spielen für die Saginaw Spirit und hatte zwei aufeinanderfolgende Saisons mit 33 Toren. Selbst wenn die Flames glauben, dass er nicht bereit für eine reguläre Rolle in der NHL ist, würde es ihm nicht so viel nützen, eine weitere Saison in den Junioren zu dominieren, wie gegen professionelle Talente in der AHL zu spielen.
„Manchmal hast du das getan, was du in den Junioren tun solltest. Diese Art von Mittelweg könnte schön sein, wenn du dich noch ein wenig weiterentwickeln musst,“ sagte Catton.
Der Seattle-Profi wurde an das erhebliche Niveau der Konkurrenz erinnert, als er letzten Saison am Trainingscamp der Kraken teilnahm, was ein Grund war, warum er sich in der Offseason auf Krafttraining konzentrierte. „Diese Jungs sind Männer. Es ist kein 16-jähriger Junge, der in einen Puckkampf geht. Es ist ein Typ mit Kindern und so, aber du musst irgendwie mit dem Puck herauskommen,“ sagte Catton.
Die NHL-Trikots der kommenden Saison
Jedes Jahr bietet die NHLPA-Rookie-Showcase einen ersten Blick auf die Neugestaltung der NHL-Trikots für die kommende Saison. Passform-Checks bei der Rookie-Showcase: Jimmy Snuggerud trägt das neue Trikot, Tij Iginla in neuer Ausrüstung und Zayne Parekh mit einem falschen Schnurrbart.
Snuggerud trug das neue Trikot der St. Louis Blues, das das ursprüngliche Farbschema ihrer Trikots von 1967 zurückbringt. „Sie sind sehr blau,“ sagte Snuggerud. (Nun, sie sind die Blues.)
In der Zwischenzeit war Tij Iginla in der neuen Heimuniform der umbenannten Utah Mammoth gekleidet, die die offiziellen Teamfarben Rock Black, Mountain Blue und Salt White trägt. Iginla sagte, dass ihm das neue Logo des ehemaligen Utah Hockey Club gefällt, das eine lokale Bergkette, einen Mammutkopf und U-förmige Stoßzähne kombiniert.
„Ich mag es wirklich. Ich denke, es ist ein super furchtloses Logo. Eines der coolsten in der Liga,“ sagte Iginla, der 2024 als sechster Gesamtauswahl gedraftet wurde. „Es ist also super, super cool, es zum ersten Mal zu tragen.“
Die Familie von Beckett Sennecke
Beckett Sennecke, 19, wurde 2024 als dritter Gesamtauswahl von den Anaheim Ducks gedraftet. Der Flügelspieler spielte letzte Saison für die Oshawa Generals der OHL und erzielte 86 Punkte in 56 Spielen. Er ist auf dem besten Weg, ein NHL-Spieler zu werden.
Sennecke ist der Sohn von Candice Olson. 1994, nach dem Spielen für die kanadische Nationalmannschaft im Volleyball, gründete Olson ihr eigenes Innenarchitekturunternehmen in Toronto. Sie trat sieben Jahre später der boomenden Fernsehsendung für Heimverbesserungen mit ihrer Show „Divine Design“ bei, die im W Network in Kanada und HGTV in den USA ausgestrahlt wurde.
„Sie hatte damals eine Fernsehsendung namens ‚Candice Tells All‘ oder so. Sie ging rein und machte das Innere von Häusern neu und machte dann eine Fernsehsendung darüber. Ich schätze, es war damals ziemlich beliebt,“ sagte Sennecke.
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Der Druck des Erfolgs
Ihr Ruhm als HGTV-Star war vor Senneckes prägenden Jahren. Daher waren seine Freunde sich nicht wirklich bewusst, dass er eine berühmte Mutter hatte. „Nein, es war eine ältere Show. Es war mehr so, dass Leute am Flughafen zu ihr kamen und sagten: ‚Oh, es ist Candice!‘ Sie bekommt das wahrscheinlich einmal oder zweimal im Jahr jetzt,“ sagte er.
Sennecke sagte, dass er nicht anders konnte, als ein ästhetisch ansprechendes Haus zu haben, während er aufwuchs: Sein Vater ist Architekt. „Es ist wie ein doppelter Schlag. Wenn ich kein schönes Haus habe … ich weiß nicht,“ sagte er. „Aber ja, sie haben auf jeden Fall gute Arbeit geleistet.“
Also gibt es neben dem Druck, eines Tages in die NHL zu kommen, den zusätzlichen Druck, irgendwann sein erstes Haus als Sohn eines Architekten und eines ehemaligen „Design Star“-Jurors zu kaufen. „Ich bin mir sicher, dass meine Mutter sich um das Innere und so kümmern wird,“ sagte er. „Besonders die Beleuchtung. Das ist ihr größtes Ding. Immer wenn es schlechtes Licht gibt, ist sie immer angewidert davon.“
