Dallas Stars und die Playoff-Herausforderungen
11. April 2026; Dallas, Texas, USA – Der Center der Dallas Stars, Wyatt Johnston (53), und der Torwart Jake Oettinger (29) feiern, nachdem die Stars die New York Rangers im American Airlines Center besiegt haben. Jake Oettinger ist bereit für die Herausforderung. Der Weg durch die Central Division zum Western Conference Final für sein Team und die Minnesota Wild ist tückisch.
Die Stars und Wild haben in dieser Saison die dritthöchste und die siebthöchste Punktzahl in der NHL erzielt und treffen in der ersten Runde aufeinander – der Gewinner könnte in der zweiten Runde auf die Colorado Avalanche, das beste Team der Liga, treffen.
„Wenn du das überstehen und alles gewinnen kannst, macht es das umso besser“, sagte Oettinger. „Es macht es einfach erfüllender.“
Die Konkurrenz im Westen
Für das Team, das früh ausscheidet, wird es jedoch weniger erfreulich sein. Der Stanley Cup kommt nicht leicht, und auch die Seite der Pacific Division ist stark besetzt, mit Edmonton, dem Stanley-Cup-Vizemeister der letzten zwei Jahre, und den Vegas Golden Knights, die sieben ihrer letzten acht Spiele seit der Verpflichtung von John Tortorella gewonnen haben.
„Es ist die aufregendste Zeit, weil jeder auf einem anderen Niveau spielt, und es ist ein guter Test, um zu sehen, wie hoch du als Team kommen kannst“, sagte Tortorella den Reportern in Las Vegas nach dem regulären Saisonabschluss.
Die Favoriten und ihre Stärken
Die Teams, die es zu schlagen gilt – Die Avalanche, die die Presidents’ Trophy gewonnen haben, sind die Favoriten, um den Westen zu gewinnen, und das aus gutem Grund. Sie sind seit Oktober das beste Team, haben zwei der besten Spieler der Welt in Nathan MacKinnon und Cale Makar und haben ihre Center-Lücke durch die Rückkehr von 2022 Cup-Champion Nazem Kadri zur Handelsfrist geschlossen.
„Druck ist ein Privileg – es ist das alte Klischee, aber es ist wirklich so“, sagte Stürmer Logan O’Connor.
„Du musst die ganze Zeit fokussiert sein, und ich denke, das ist die Herausforderung für jedes Team. Es darf keine Aussetzer geben. Du kannst keine Passagiere haben. Jeder muss die ganze Zeit voll dabei sein. Ich denke, wir haben offensichtlich die Fähigkeit dazu.“
Die Außenseiter und ihre Chancen
Vegas gewann die Pacific Division, nachdem Bruce Cassidy durch Tortorella ersetzt wurde, der zum 13. Mal mit seinem vierten Team in den NHL-Playoffs coacht. Dallas hat drei aufeinanderfolgende Reisen ins Westfinale gemacht und verfügt über alle Waffen, insbesondere wenn sie den herausragenden Verteidiger Miro Heiskanen gesund zurückbekommen.
„Es ist nie ein gerader Weg, all diese Dinge zu gewinnen“, sagte Trainer Glen Gulutzan.
„Du musst dich immer wieder ins Spiel bringen, eine Runde gewinnen und zwei Runden gewinnen, und dann brichst du schließlich durch. Hoffentlich wird uns diese Erfahrung dabei helfen.“
Minnesota hat Kirill Kaprizov, der jahrelang Schlagzeilen machte, und in der nächsten Saison wird er den reichsten Vertrag in der Hockeygeschichte beginnen. Jetzt teilt Matt Boldy die Last in einem Team, dem nur die Center-Tiefe fehlt, um ein solider Favorit zu sein, um das Westfinale zu erreichen.
Die Geschichten, die man beobachten sollte
Die zweijährige, 25 Millionen Dollar umfassende Vertragsverlängerung, die McDavid ohne Gehaltserhöhung unterschrieben hat, hat die Oilers im Grunde genommen in Kenntnis gesetzt, dass sie zwei weitere Chancen haben, zu zeigen, dass sie den Stanley Cup gewinnen können. Es ist durchaus möglich, dass er den Umhang anzieht und sie zum dritten Mal in Folge ins Finale trägt.
Colorados Fenster als Cup-Favorit bleibt offen, mit Kapitän Gabriel Landeskog, der ein Jahr nach seiner emotionalen Rückkehr nach einer chronischen Knieverletzung zurückkehrt, um MacKinnon und Makar zu unterstützen. Vielleicht gehen sie auf einen weiteren Titellauf wie vor vier Jahren.
Kann Minnesota eine Playoff-Serie zum ersten Mal seit 2015 gewinnen? Die Wild haben ihre letzten acht Erstrunden-Serien verloren, aber zum ersten Mal haben sie eine ganze Saison ohne Shutout überstanden, und ihre Offensive mit Quinn Hughes, der in der Abwehr hinzugefügt wurde, gibt etwas Vertrauen.
„Es gibt viel Widerstandskraft in unserem Team“, sagte Trainer John Hynes.
„Wir haben Jungs, die Tore erzielen können. Eines der Dinge, über die wir sprechen, ist, zu versuchen, auf verschiedene Arten Offensivspiel zu kreieren.“
