Pittsburgh Penguins und die Jugendbewegung
Es ist eine Weile her, seit die Pittsburgh Penguins eine Gruppe von legitimen Jugendtalenten in ihren NHL-Kader integriert haben. Doch mit der Rückberufung des Top-Talents Rutger McGroarty am Montag ist es ein weiteres Zeichen dafür, dass die Jugendbewegung in vollem Gange ist. Mit seinem Saisondebüt gegen die Philadelphia Flyers, das mit einem deutlichen 5:1-Sieg für die Penguins endete, wurde McGroarty der zehnte Rookie, der in dieser Saison für die Penguins auf dem Eis stand – ein Spitzenwert in der NHL.
Rookies und Teamchemie
Er gesellte sich zu Ben Kindel, Joona Koppanen, Ville Koivunen und Harrison Brunicke, den anderen Rookies im aktiven 23-Mann-Kader der Penguins. Die Penguins zögerten nicht, drei dieser Spieler die Chance zu geben, etwas Chemie zu entwickeln. McGroarty, Kindel und Koivunen wurden gegen die Flyers in der dritten Reihe zusammengestellt, und es war ein großartiger Start für sie. Laut Moneypuck hatte McGroarty die vierthöchste erwartete Toranzahl (0,48), nur hinter Sidney Crosby, Bryan Rust und Tommy Novak. Und die Reihe? Sie trugen in ihrem allerersten Spiel zusammen als Reihe einen Anteil von 68,1 Prozent an den erwarteten Toren bei.
Spielanalyse und Zitate
„Ich denke, insgesamt – aus meiner Perspektive – sind sie einfach zwei wirklich kluge Spieler, die wissen, wo sie sich auf dem Eis positionieren müssen“, sagte McGroarty nach dem Spiel am Montag. „Und für mich geht es darum, Bereiche zu finden… wenn ich einen offenen Bereich finde, weiß ich, dass sie mich finden werden. Also hatte ich ein paar im ersten Drittel, die sie mir zugespielt haben, und ich muss sie einfach ins Netz bringen. Aber es ist gut. Wir hatten einige Chancen. Besonders in der D-Zone, ich dachte, wir haben wirklich gut gespielt. Insgesamt war es ein ziemlich gutes Spiel von uns.“
Theoretisch könnte diese Reihe tödlich sein. McGroarty hat die Abschlussfähigkeit, das zweidimensionale Können, die Größe und die Intelligenz, um ein konstanter Produzent zu sein. Kindel bringt das Hockey-IQ, die Spielmacherfähigkeiten, die Forechecking-Fähigkeiten und die erstklassigen Passfähigkeiten mit, um das Spiel für die Reihe zu leiten. Koivunen hat die Vision, Kreativität, Täuschung und Puckfähigkeiten, um ein ergänzender Torschütze und Verteiler zu sein. Es scheint, dass die Theorie bisher auch in der Praxis funktioniert hat.
Die Bedeutung der „Kid Line“
„Man weiß nie, wie das Spiel verlaufen wird“, sagte Penguins-Cheftrainer Dan Muse nach dem Spiel am Montag. „Ich denke, es waren fünf oder sechs Wechsel bei fünf gegen fünf, bevor die Spezialteams ins Spiel kamen. Sie sahen nicht so aus, als ob es ihr erstes Mal wäre, zusammen zu spielen.“
Es ist erwähnenswert, dass es erst ein Spiel war, und es wäre verfrüht, irgendwelche Schlussfolgerungen über die Art der Auswirkungen zu ziehen, die diese Reihe haben könnte. Penguins-Kapitän Sidney Crosby nähert sich einem weiteren Franchise-Rekord. Aber das gesamte Konzept einer „Kid Line“ – insbesondere einer dritten Reihe – ist an sich schon faszinierend. Historisch gesehen waren die Penguins als Team mit einer funktionierenden und beeindruckenden dritten Reihe am besten. Dazu gehörten Spieler wie Jordan Staal, Matt Cooke und Tyler Kennedy sowie die berühmte „HBK“-Reihe während der aufeinanderfolgenden Stanley-Cup-Läufe 2016 und 2017, die Carl Hagelin, Nick Bonino und Phil Kessel umfasste.
Ausblick auf die Zukunft
Wenn alles gut läuft, könnte diese „Kid Line“ genau das sein, was die Penguins brauchen. Sie sind ein besseres Team, wenn sie vier Reihen rollen können, und die Bedrohung in der dritten Reihe macht die Matchups für die Gegner zu einem Albtraum. McGroarty ist erst 21, Koivunen ist 22, und Kindel ist mit 18 noch ein Teenager. Viel kann im Laufe einer NHL-Saison und in den nächsten Jahren passieren, während die Jugend weiterhin den Kader bevölkert und sich mit Veteranen wie Crosby, Erik Karlsson, Kris Letang, Bryan Rust, Rickard Rakell und Evgeni Malkin, sollte er verlängern, mischt. Aber am Ende des Tages hat diese dritte Reihe Potenzial. Und wenn das Spiel am Montag ein Hinweis auf die zukünftige Leistung war, könnte es der Motor sein, der die Penguins in dieser Saison in die Playoffs bringt.
Auszeichnungen für Penguins‘ Prospect
Es gibt viele Pittsburgh Penguins-Talente, die in dieser Saison im Nachwuchsbereich für Aufsehen sorgen, und der Talentpool der Organisation sieht tiefer aus als seit langem.
„Insgesamt war es großartig, wieder mit Ville zu spielen“, sagte McGroarty. „Mit Kindy zu spielen… ich meine, ich habe ihn beobachtet, und ich war aufgeregt, vielleicht die Gelegenheit zu haben, irgendwann mit ihm zu spielen, und [Montag] war der Abend. Das hat viel Spaß gemacht.“
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