Spielbericht: Colorado Avalanche vs. Buffalo Sabres
DENVER – Martin Nečas erzielte zwei Tore und zwei Vorlagen, um die Colorado Avalanche zu einem 6:3-Sieg in der Ball Arena am Donnerstagabend zu führen. Damit sicherten sich die Avalanche ihren fünften Sieg in Folge, während die Buffalo Sabres ihre fünfte Niederlage in Serie hinnehmen mussten. Nathan MacKinnon sammelte eine Vorlage und verlängerte seine Punkteserie auf 11 Spiele (acht Tore, 15 Vorlagen), während Gabriel Landeskog sein 250. Tor in der NHL erzielte. Gavin Brindley steuerte einen Treffer und eine Vorlage für die Avalanche (12:1:5) bei. Mackenzie Blackwood parierte 19 Schüsse in diesem Sieg.
Für die Sabres fand der ehemalige Colorado-Verteidiger Bowen Byram den Weg auf das Scoreboard, während Tage Thompson ein Tor und eine Vorlage beisteuerte. Jordan Greenway erzielte ebenfalls einen Treffer für Buffalo (5:8:4), das in einer fünf Spiele andauernden Niederlagenserie steckt und von den letzten neun Spielen acht verloren hat. Torhüter Alex Lyon gab zwei Tore bei drei Schüssen ab, bevor er nach 6:10 Minuten im ersten Drittel zugunsten von Ukko-Pekka Luukkonen ausgewechselt wurde, der mit 26 Paraden im Relief das Tor stabilisierte.
„Ich dachte, Marty hatte ein wirklich schönes Comeback-Spiel“, sagte Cheftrainer Jared Bednar. „Er hatte, nicht aus Mangel an Einsatz, aber wahrscheinlich nicht seine detailliertesten letzten Spiele. Er hatte heute Morgen ein Treffen mit (Dave Hakstol) und schaute sich einige Dinge an; er war heute Abend besser und fand ein paar Mal das Netz, also eine große Leistung von ihm, um wieder auf Kurs zu kommen.“
Erstes Drittel
Nur 52 Sekunden nach Spielbeginn sah Cale Makar Nečas, der in der Mitte nach vorne stürmte, und schickte ihn auf einen Breakaway. Nečas versenkte einen Schuss ins obere Eck über Lyon, um Colorado eine frühe 1:0-Führung zu geben. Kurz darauf geriet Buffalos Beck Malenstyn mit ein paar Avs aneinander, aber die Konfrontation kühlte schnell ab, als Landeskog seinen Helm ergriff und ihn abriß. Die Schiedsrichter schritten ein, und es wurden keine Strafen verhängt.
Bei 6:10 Minuten im Drittel erhöhte Colorado die Führung auf 2:0, als Artturi Lehkonen einen Abpraller von einem Schuss von Sam Malinski ins Netz drückte. Nach dem zweiten Tor zogen die Sabres Lyon zugunsten von Luukkonen ab. Buffalo antwortete nicht lange danach und nutzte die Gelegenheit, als Blackwood einen Cover-Versuch misshandelte, was es dem ehemaligen Av Byram ermöglichte, gegen sein altes Team zu scoren. Zwei Minuten später schlug Colorado erneut zu und stellte den Spielstand auf 3:1. Brindley passte zu Ross Colton an der blauen Linie, und Colton lenkte den Puck zu Brock Nelson, der schnell einen Handgelenkschuss über Luukkonen ins Netz abfeuerte, um den Zwei-Tore-Vorsprung wiederherzustellen.
Fast vier Minuten später erwischten die Avs einen Moment der Unaufmerksamkeit. Buffalos Owen Power hob den Puck in Colorados Defensivzone, und Jordan Greenway rannte, um das Rennen zu gewinnen, und schlug ihn aus der Luft an Blackwood vorbei, um den Rückstand auf ein Tor zu verkürzen. Kurz vor Ende des Drittels erzielte Landeskog ein Tor nach einem Abpraller, aber das Tor wurde annulliert, nachdem die Schiedsrichter entschieden hatten, dass Jack Drury beim Spiel Torhüter-Behinderung begangen hatte.
Zweites Drittel
Zu Beginn des zweiten Drittels schoss Josh Manson einen Schuss vom Punkt nach einem Pass von Brent Burns, aber Luukkonen rutschte nach rechts, um den Schuss zu halten. Colorado ging bei 6:30 in die Unterzahl, nachdem Landeskog wegen Beinstellens gegen Byram bestraft wurde. Nachdem die Avs die Strafe überstanden hatten, mussten die Sabres ebenfalls in die Box, nachdem Owen Power Nečas an der Bande gefoult hatte.
Die Avs schalteten sofort auf Hochtouren im anschließenden Powerplay, wobei MacKinnon den Puck ins Angriffsdrittel trug und einen schnellen Schuss abfeuerte, den Luukkonen jedoch mit der Fanghand abfing. MacKinnon ging kurz darauf in die Box, nachdem er gefallen war und seinen Schläger in Byrams Knie geschwungen hatte, was eine Strafe wegen Stockschlags nach sich zog. Die Sabres nutzten das Powerplay, als Thompson einen One-Timer von einem Pass von Isak Rosen über einen ausgestreckten Blackwood ins Netz hämmerte. Gavin Brindley, das junge Phänomen, kam erneut groß heraus und gab den Avs mit 3:22 Minuten vor Ende des Drittels eine 4:3-Führung. Er erhielt einen Pass von Manson und feuerte einen Handgelenkschuss ab, der Luukkonen auf der Blockerseite überwand und die Heimfans in pure Jubelstimmung versetzte.
Drittes Drittel
Die Avalanche eröffneten das letzte Drittel im Powerplay, nachdem Tyson Kozak wegen hohem Stock gegen Ross Colton bestraft wurde. Es floss kein Blut, also blieb die Strafe eine Standard-Zwei-Minuten-Strafe. Colorados erste Reihe erzeugte mehrere hochkarätige Chancen, aber Luukkonen stand fest und wies jeden Versuch mit ruhiger, technischer Effizienz zurück.
Kurz darauf hatte Sam Girard – der nach einer Oberkörperverletzung sein erstes Spiel in 15 Spielen machte – fast eine märchenhafte Rückkehr. Er feuerte einen Schuss aus dem linken Kreis auf ein weit offenes Netz ab, nur um Luukkonen zu sehen, der sich über die Torlinie warf und den Schuss in einer Highlight-Rettung ablenkte, die letztendlich am Pfosten landete.
In der Zwischenzeit lieferte Taylor Makar, der jüngere Bruder von Cale, eine Leistung ab, die weit über das hinausging, was man weniger als 24 Stunden nach seiner Rückkehr von den Colorado Eagles erwarten könnte. Obwohl Luukkonen seine Versuche, zu scoren, vereitelte, war Makar eine beständige Präsenz in der Zone der Sabres, übte nachhaltigen, intelligenten Druck aus und trieb das Spiel konstant in Colorados Richtung.
Nečas erzielte sein zweites Tor des Abends in der 3:07 Minute, als er einen Schuss von MacKinnon im Slot direkt abfeuerte und den Avalanche eine 5:3-Führung gab. Landeskog fügte anschließend mit weniger als zwei Minuten in der regulären Spielzeit ein Empty-Net-Tor hinzu, um den 6:3-Sieg für die Avalanche zu besiegeln. Obwohl es schien, als würde Nečas auf den Hattrick gehen, stellte er stattdessen sein Team an erste Stelle und servierte dem Kapitän ein Geschenk, um ihn auf die Anzeigetafel zu bringen.
