PITTSBURGH (AP) – Reiseprobleme bei March Madness
Die Kommissarin der Atlantic 10, Bernadette McGlade, überflog das 12-seitige Memo, das die NCAA letzten Monat verschickte und potenzielle Reiseprobleme vor den Männer- und Frauen-Basketballturnieren hervorhob. Dabei konnte sie nicht anders, als ein wenig Déjà-vu zu empfinden. McGlade war früher in beiden Auswahlkomitees für Männer und Frauen tätig, einschließlich einer Zeit als Turnierdirektorin für das Frauen-March Madness.
„Wir hatten die gleichen Gespräche: ‚Oh, diese Charterflüge sind (weg) gebucht. Wir können nicht alle Teams so reisen lassen, wie wir es möchten‘“, sagte McGlade am Freitag vor den A-10-Viertelfinals in der PPG Paints Arena.
„Es ist eine sehr reale Realität.“ Eine, die im Laufe der Jahre jegliche Art von realem Albtraumszenario vermieden hat. Die NCAA hofft, dies auch diesmal zu schaffen, auch wenn die Gegenwinde, die gegen sie arbeiten, möglicherweise etwas stärker sind als in der Vergangenheit.
Herausforderungen für die NCAA
Die anhaltende teilweise Regierungsstilllegung, die einige Bundesangestellte an Flughäfen zwingt, ohne Bezahlung zu arbeiten – was an einigen Orten zu massiven Schlangen an Sicherheitskontrollen führt – der Konflikt im Nahen Osten, der die Energiepreise in die Höhe treibt, und der typische Anstieg der Nachfrage, wenn das Wetter wärmer wird, sind potenzielle Zündstoffe, die das Chaos in March Madness in neues Terrain führen könnten.
„Wir verstehen sicherlich, dass es Druck auf das System gibt, aber wir hoffen, dass diese Faktoren nicht zu störend sind und die Erfahrungen der Menschen wirklich beeinträchtigen. Wir werden alles tun, um das zu mildern“, sagte der Vorsitzende des Männerkomitees, Keith Gill, am Mittwoch.
„Eine der Dinge, die ich gehört habe, ist, dass ICE viele Charterflugzeuge in Anspruch nimmt. Ich denke, der Chartermarkt ist einfach nachweislich anders als er war.“ Die Anzahl der Abschiebeflüge, die von der US-Einwanderungs- und Zollbehörde durchgeführt werden, hat während der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump Rekordhöhen erreicht, und während es im letzten März kein Problem war, könnte es jetzt eines sein.
Reiseparameter und Herausforderungen für Teams
Die NCAA versucht, einen „Business as usual“-Ansatz zu verfolgen und betont diese Woche, dass sie nicht zulassen wird, dass äußere Faktoren eine Rolle bei der Bestimmung der Setzliste spielen. Sie fügte jedoch hinzu, dass Teams, die in ihren jeweiligen Konferenzturnieren erfolgreich sind, Priorität erhalten werden.
Mit den Gastgeberstandorten für das Eröffnungswochenende, die von Buffalo bis San Diego im Männerfeld reichen, könnte die Mathematik immer noch etwas kompliziert werden. (Die Standorte auf dem Campus für das Frauenfeld werden erst bekannt gegeben, wenn die Setzliste am Sonntag veröffentlicht wird).
Die NCAA hat spezifische Parameter dafür, wie Teams zu ihren Veranstaltungsorten gelangen. Jedes Team, das während des Eröffnungswochenendes mindestens 400 Meilen reisen muss, ist berechtigt, einen von der NCAA gecharterten Flug zu nehmen. Das sinkt auf 350 Meilen für die regionalen Finals und das Final Four. Schulen, die näher als diese Parameter sind, können bis zu 1.500 Dollar pro Tag für den Bodentransport erhalten.
Teams aus Ein-Bit-Ligen, die voraussichtlich niedrigere Setzplätze haben, könnten eine größere Reisebelastung tragen müssen als höher gesetzte Teams, die manchmal – aber nicht immer – viel näher an ihrem Heimatort spielen können.
Erfahrungen der Teams und Vorfreude auf das Turnier
Die Sportdirektorin von Wright State, Joylynn Brown, sagte, dass die Reise-Logistik „etwas ist, worüber man nachdenken sollte“, fügte jedoch hinzu, dass es nicht im Vordergrund steht. Die Raiders, die diese Woche den Horizon League Titel gewonnen haben, spielen nur wenige Meilen von der Innenstadt von Dayton, Ohio, entfernt, wo das Männerturnier am Dienstagabend beginnt.
„Wenn man fährt, ist es ein bisschen einfacher“, sagte Brown. „Es ist aufregend zu fliegen. Es ist mir egal, wohin wir gehen, ich bin einfach nur aufgeregt, dass wir gehen, und ich bin dankbar. Ich hoffe, dass die NCAA proaktiv war, um diese Reise zu organisieren. Also, hoffentlich wird alles wirklich, wirklich reibungslos verlaufen.“
Die Sichtbarkeit, die die Turniere bieten, insbesondere für weniger bekannte Schulen, ist so groß, dass sie wahrscheinlich zu Fuß gehen würden, um dorthin zu gelangen, wo sie hin müssen, wenn es darauf ankommt. Wenn sie in ein Flugzeug steigen, selbst wenn sie warten müssen? Großartig. Wenn sie eine Weile im Bus sitzen? Großartig.
„Ich denke, ohne zu zögern, dass jede Institution sehen möchte, dass ihr Name am Auswahl-Sonntag auf dem Board steht“, sagte McGlade und fügte später hinzu: „Der langfristige Wert für Programme und Institutionen in Bezug auf Einschreibung, Fundraising usw., ausgewählt zu werden für March Madness, ist gerade jetzt so bedeutend, dass ich weiß, dass es niemanden in der A-10 gibt, der sich darüber Sorgen macht.“
Das könnte sich ändern, sobald der Traum, das Turnier zu erreichen, zur Realität wird, was zu einem hektischen 24- bis 72-Stunden-Zeitraum für Schulen führen kann, während sie sich im ganzen Land verstreuen in der Hoffnung auf einen verlängerten Aufenthalt im Turnier. Alle Verzögerungen, die auftreten könnten, sind im Grunde die Version von College-Basketball eines Problems der ersten Welt.
„Es ist plötzlich anders, wenn die Teams reinkommen, da (könnte) man anfangen, einige Leute beschweren zu hören“, sagte McGlade. „Aber ich denke nicht, dass es eine Zögerung gibt, daran teilzunehmen.“
___AP-Sportreporter Mike Marot in Indianapolis und AP Airlines & Consumer Travel Reporter Rio Yamat haben zu diesem Bericht beigetragen.
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