Steve Ballmer und die Los Angeles Clippers
Steve Ballmer, Eigentümer der Los Angeles Clippers, begeistert die Menge in der Climate Pledge Arena in Seattle im Jahr 2023. Am Vorabend des Trainingslagers sieht sich Ballmer mit Druck konfrontiert, da die NBA eine Untersuchung zu den Vorwürfen eingeleitet hat, dass das Team die Gehaltsobergrenze der Liga umgangen hat. Dies geschah, als eine Nachhaltigkeitsfirma dem Starspieler Kawhi Leonard 21 Millionen Dollar zahlte.
Seit dem Kauf des Teams vor einem Jahrzehnt strebt Ballmer nach dem ersten NBA-Titel für die Clippers, die oft als Außenseiter gelten. Der milliardenschwere Philanthrop ist abwechselnd ermutigt und frustriert von einem Team, das unter seiner Führung in jeder Saison eine positive Bilanz vorweisen konnte, jedoch häufig früh aus den Playoffs ausschied.
Die Untersuchung und ihre Auswirkungen
Ballmer leitete auch den Bau der technologisch fortschrittlichsten und umweltfreundlichsten Arena im Sport – dem 2-Milliarden-Dollar Intuit Dome, der vor einem Jahr mit begeisterten Kritiken eröffnet wurde. Nun versucht eine hochkarätige Anwaltskanzlei, die von der NBA beauftragt wurde, festzustellen, ob das Team gegen die Regeln der Liga verstoßen hat, indem es zusätzliches Geld an Leonard über ein separates Unternehmen geleitet hat, in das Ballmer investiert war.
„Es macht keinen Spaß, auf diese Weise hervorgehoben zu werden“, sagte Ballmer bei einem kürzlichen Forum, das vom Sports Business Journal veranstaltet wurde. „Es macht viel mehr Spaß, für den Bau einer großartigen Arena hervorgehoben zu werden. Aber auch das wird vorübergehen.“
Die Clippers haben in Erklärungen entschieden jegliches Fehlverhalten bestritten und gesagt, dass sie die Untersuchung begrüßen. Leonard und seine Vertreter haben nicht auf Anfragen um Stellungnahme reagiert. NBA-Kommissar Adam Silver sagte, die Liga benötige klare Beweise, dass die Clippers einen geheimen Deal gemacht haben, bevor sie gegen Ballmer vorgehen.
Die Gehaltsobergrenze und mögliche Strafen
Die Gehaltsobergrenze begrenzt, was Teams für die Gehaltszahlungen an Spieler ausgeben können, um Parität zu gewährleisten und zu verhindern, dass wohlhabende Teams kleinere Marktteams überbieten, um die besten Spieler zu verpflichten. Silver hat Versuche, diese zu umgehen, als „Hauptsünde“ bezeichnet.
Die schmerzhaftesten Strafen, die die NBA verhängen könnte, wären die Suspension von Ballmer für maximal ein Jahr und der Entzug der ersten Draft-Picks der Clippers für bis zu fünf Jahre. Das Team hat bereits keinen ersten Draft-Pick für 2026 und 2028, da sie diese abgegeben haben.
Ballmers Philanthropie und die Zukunft der Clippers
Ballmers Philanthropie ist gut etabliert. Er und seine Frau, Connie, haben Milliarden über ihre Ballmer Group gespendet, um die wirtschaftliche Mobilität von Kindern und Familien in benachteiligten Gemeinschaften zu verbessern. Ballmer wandte sich 2014 den Clippers zu und kaufte das Team von dem in Ungnade gefallenen Eigentümer Donald Sterling.
Insolvenzunterlagen zeigen, dass Aspiration Leonard 21 Millionen Dollar zahlte – und ihm immer noch 7 Millionen Dollar schuldet – nachdem sie einen 28-Millionen-Dollar-Vertrag für Sponsoring- und Marketingarbeiten bei dem Unternehmen abgeschlossen hatten. Mehrere ehemalige Mitarbeiter sagten gegenüber dem Athletic, dass Leonards Deal eine „No-Show“-Vereinbarung war, bei der Leonard keine Sponsorenarbeit leisten musste.
Schlussfolgerung
Die NBA untersucht Vorwürfe, dass die Clippers Leonard oder seinem Vertreter und Onkel, Dennis Robertson, einen Nebenvertrag zahlten, als er 2019 zum Team kam. Es wurde kein Fehlverhalten festgestellt, obwohl die Toronto Star kürzlich berichtete, dass Robertson während erfolgloser Verhandlungen im Jahr 2019 Forderungen an die Raptors stellte.
Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
