NBA-Trade-Deadline: Haben sie sich verbessert?
Mit all den Bewegungen, die bereits vor der NBA-Trade-Deadline stattgefunden haben, kann es schwierig sein, den Überblick darüber zu behalten, wer wohin gewechselt ist und warum. Daher werden wir die Liste der frühen Transaktionen durchgehen, indem wir ein selbsterklärendes Spiel namens „Haben sie sich verbessert?“ spielen. Der Sinn eines Trades, könnte man denken, ist es, besser zu werden, obwohl „die meisten Dinge nur Kapazitätsbereinigung und Draft-Wahl-Grabungen sind, um deine Zeit im Job zu verlängern“, sagte ein Insider der Liga.
Also, lassen Sie uns die Spreu vom Weizen trennen. (Und was ist die Spreu, fragen Sie sich? Es ist die ungenießbare Hülle um den essbaren Teil des Korns. Siehe: Wir haben bereits etwas gelernt.)
Übrigens, dies ist die „Contenders Only“-Ausgabe von „Haben sie sich verbessert?“. Wir sprechen nur über Teams, die in dieser Saison die Meisterschaft gewinnen können. (Die anderen Teams? Sie sind nur Spreu. Siehe: Wir können unser neues Vokabelwort bereits in einem Satz verwenden.)
Cleveland Cavaliers
Was sie getan haben: Die Cavs tauschten den 26-jährigen zweifachen All-Star-Guard Darius Garland und ihren zweiten Draft-Pick 2026 gegen den 36-jährigen zukünftigen Hall of Famer James Harden zu den Los Angeles Clippers. In einer separaten Transaktion, die keine Draft-Picks beinhaltete, gaben sie De’Andre Hunter an die Sacramento Kings für Keon Ellis und Dennis Schröder ab.
Haben sie sich verbessert? Das ist umstritten. Im Großen und Ganzen haben sie wahrscheinlich leicht gewonnen.
Bildlich gesprochen: Die Cavaliers tauschten einen jungen Star (Garland) gegen einen alten (Harden) und verwendeten ein kleines Gut (ihren zweiten Draft-Pick im Juni), um dies zu tun, was nie eine gute Idee ist. Allerdings hat der junge Star Schwierigkeiten, auf dem Platz zu bleiben. Garland hat die Hälfte der Saison verpasst, einschließlich der letzten neun Spiele, aufgrund einer Reihe von Zehenverletzungen, was für einen Ballhandler, dessen scharfe Drives und Cuts entscheidend für sein Spiel sind, ein großes Problem darstellt. Die Zehenverletzungen bestehen seit dem Ende der letzten Saison, als er eine Rückkehrkampagne genoss.
Garland wird erst im Januar 2027 27 Jahre alt. Er hat All-Star-Teams als 22-jähriger Spieler eines 44-Siege-Teams erreicht, mit einem Durchschnitt von 21,7 Punkten und 8,6 Assists pro Spiel, und als 25-jähriger Sidekick von Donovan Mitchell in einem 64-Siege-Contender. Dazwischen hat er mehr Zeit verpasst.
Andererseits war der alte Star ein Arbeitstier, zumindest seit schlechte Fitness und eine Reihe von Quadrizepsverletzungen das Ende seines Ruhms in seinen frühen 30ern bedrohten. Wir sprechen natürlich von Harden, der in jeder seiner letzten drei Saisons nur eine Handvoll Spiele verpasst hat, einschließlich der letzten Saison, als er zum 11. Mal ins All-Star-Team berufen wurde.
Harden, einst ein Top-Drei-MVP-Kandidat in vier aufeinanderfolgenden Saisons, erzielte in diesem Jahr im Durchschnitt 25,4 Punkte und 8,1 Assists in 44 Spielen für die unterdurchschnittlichen Clippers. Er und Kawhi Leonard waren die Motoren eines Teams in L.A., das die Saison mit einer Bilanz von 6-21 begann, nur um sich mit einer Serie von 16-3 zurückzukämpfen, die Top-Fünf-Teams auf beiden Seiten des Feldes beinhaltete.
Es ist diese Serie, die die Cavaliers von Harden überzeugt haben muss. Warum genau, ist ein wenig mysteriös, abgesehen von seiner Verfügbarkeit. Weder Garland noch Harden sind defensive Stopper. Tatsächlich sind beide in den Playoffs defensive Schwächen, und jeder wird weiterhin angegriffen, bis einer von beiden die Strategie als ineffektiv beweist. Im Fall von Harden haben wir 17 Jahre Beweise.
Diese 17 Saisons beinhalten auch eine Menge hoher Nutzung. Harden ist es gewohnt, den Ball in der Hand zu haben, die Verteidigung zu provozieren, entweder im Isolation oder beim Angriff des Pick-and-Roll, und Mitchell ist es gewohnt, dasselbe zu tun. Sie zusammenzubringen, könnte länger dauern als die 31 Spiele, die in dieser Saison noch verbleiben, und wenn das der Fall ist, dann ist dies ein katastrophaler Deal, denn Harden kann am Ende des Juni aus seinem Vertrag aussteigen, und er will mehr Geld.
Und Harden mehr Geld zu geben oder ihm mehr als eine massive Gehaltskürzung anzubieten, ist ein Fehler. Und er hat nicht nach einer massiven Gehaltskürzung gesucht, als er seinen Ausstieg aus den Clippers suchte.
Sie sehen, selbst in seiner besten Zeit konnte Hardens Spielstil – die hohe Nutzung, die Balldominanz und die durchlässige Verteidigung – sein Team nie über die Western Conference Finals hinaus tragen. War es den zweiten Draft-Pick wert? Wenn Harden in dieser Saison verfügbarer ist als Garland und wenn er die Cavaliers zu den Eastern Conference Finals oder darüber hinaus führt, dann war es wahrscheinlich ja, es war den Aufwand wert. Aber das sind einige ziemlich große Wenns. Man könnte argumentieren, dass es ebenso wahrscheinlich, wenn nicht sogar wahrscheinlicher ist, dass Harden sie auf das gleiche zweite Runde Playoff-Dach beschränkt.
Vielleicht wollten die Cavaliers einfach nicht das Verletzungsrisiko eingehen, Garlands Gehalt von 40 Millionen Dollar bis zum Ende der Saison 2027-28 zu tragen. Das bringt uns zu dem Hunter-Trade, der ihnen ebenfalls erhebliche Luxussteuern erspart hat und ihre Gehaltsobergrenzenflexibilität erhöht hat.
Er brachte außerdem zwei nützliche Spieler, Ellis und Schröder, die Lonzo Balls Gehalt von 10 Millionen Dollar entbehrlich machen. Ihn loszuwerden gibt ihnen die Art von Flexibilität, die sie benötigen würden, um Giannis Antetokounmpo zu verfolgen, und das würde sie erheblich besser machen.
Boston Celtics
Was sie getan haben: Die Celtics haben Berichten zufolge den 26-jährigen Reserve-Guard Anfernee Simons und ihren zweiten Draft-Pick 2026 an die Chicago Bulls für Nikola Vučević getauscht.
Haben sie sich verbessert? Sie wurden … anders?
Simons war ein hilfreicher Spieler von der Bank für Boston, der konstant hervorragende Wurfleistungen und verbesserte Verteidigung lieferte, als einer von nur wenigen Spielern, die die Celtics besser gemacht haben, als wir dachten, dass sie sein würden. Sie werden ihn vermissen, obwohl seine Abwesenheit viel weniger schmerzen wird, oder überhaupt nicht, wenn und wenn Jayson Tatum ins Aufgebot zurückkehrt.
Vučević kommt in eine überfüllte (wenn auch nicht großartige) Frontcourt-Rotation, die Neemias Queta, Luka Garza, Amari Williams und Chris Boucher umfasst. Der 35-jährige zweifache All-Star ist besser als alle von ihnen, außer Queta, ihrem Starter, der eine rim-running Kraft für die zweitbeste Offensive der Liga und eine rim-protecting Präsenz für die elftbeste Verteidigung war.
Vučević hingegen war der Anker in Chicago der 24. Verteidigung der NBA. Er schafft es, den Raum offensiv zu nutzen, indem er in den letzten zwei Saisons 39,1 % bei 4,5 3-Punkte-Versuchen pro Spiel trifft, und er ist eine Double-Double-Maschine mit einem Durchschnitt von 17,2 Punkten und 10,4 Rebounds über eine 15-jährige Karriere. Er ist einer von 28 Spielern, die jemals 15.000 Punkte und 10.000 Rebounds erzielt haben.
Vučević ist kaum das Zentrum ihrer Zukunft, nicht wie Jaren Jackson Jr. es gewesen wäre, wenn Utah Jazz-Manager Danny Ainge nicht hereingekommen wäre, um den 26-jährigen zweifachen All-Star und 2023 Defensive Player of the Year zu ergattern. Das hätte sie besser gemacht.
Stattdessen haben die Celtics fast 30 Millionen Dollar an Gehalt und Luxussteuern gespart und gleichzeitig ihre Reserve-Center-Position aufgewertet. Wenn Tatum zurückkehrt, sind die Celtics ein Contender. Wenn nicht, sind sie es nicht. Ganz einfach. Ob Vučević hilft, diese Waage zu verschieben, ist jetzt umstritten.
Er ist wahrscheinlich hilfreicher als Garza in einer ersten Playoff-Runde, insbesondere als Wurfbedrohung. Er muss respektiert werden. Er hat noch nie in einer Konferenz-Halbfinale gespielt. Viel Glück, während er versucht, talentiertere Bigs in Detroit, New York und Cleveland zu verteidigen.
Detroit Pistons
Was sie getan haben: In einem Dreier-Deal mit den Chicago Bulls und Minnesota Timberwolves tauschten die Pistons Jaden Ivey gegen Kevin Huerter und Dario Šarić.
Haben sie sich verbessert? Sie wurden ein wenig tiefer. Vielleicht.
Ivey, der NBA-Nummer-5-Gesamtpick von 2022, hat diesen Erwartungen nicht entsprochen. Er hat im Durchschnitt 17,6 Punkte, 5,2 Assists und 4,1 Rebounds pro Spiel erzielt, konnte aber in den letzten zwei Saisons nicht konstant gesund bleiben. Er hat auch einen Vertrag, der am Ende der Saison fällig ist, was sicherlich der Grund ist, warum Detroit sich von ihm getrennt hat. Sie wollten nicht in seine Zukunft investieren.
Ivey, der am 13. Februar 24 Jahre alt wird, ist eine lohnenswerte Investition für ein Bulls-Team, das nach Jugend sucht und Möglichkeiten sucht, seinen Gehaltsoberraum im Sommer auszugeben.
Die Pistons hingegen erhalten die auslaufenden Verträge von Huerter und Šarić. Letzterer wird in einer Frontcourt-Rotation, die den All-Star-Center Jalen Duren und den Sixth Man of the Year-Kandidaten Isaiah Stewart umfasst, wahrscheinlich nicht viel Spielzeit sehen. Huerter wird zusammen mit Duncan Robinson auf der Flügelposition spielen, was den Pistons ermöglicht, volle 48 Minuten Raum zu schaffen.
Nicht, dass Huerter oder Robinson – oder Tobias Harris, um genau zu sein – die Art von Flügeln sind, die wir von einem Team erwarten sollten, das als Contender projiziert wird. Andererseits haben die Pistons mit nur Robinson als ihrem Scharfschützen einen 5,5-Spiele-Vorsprung in der Eastern Conference.
