Einführung
Wie aufwendige Halloween-Dekorationen und die sich verändernde Farbe der Blätter kommt der Refrain jeden Herbst: NBA-Teams sagen, sie wollen schneller spielen. In dieser Saison haben die New York Knicks, die Orlando Magic, die Portland Trail Blazers, die Miami Heat, die Memphis Grizzlies und die Chicago Bulls alle erklärt, dass sie ihr Spieltempo erhöhen möchten. Das ist nur eine kleine Auswahl von Teams, die mit einer schnellen Internetsuche gefunden werden können. Tatsächlich haben potenziell alle 30 Trainerteams in dieser Saison zumindest einige Diskussionen über ein schnelleres Spiel geführt; die aktuelle „Pace-and-Space“-Ära der NBA beginnt schließlich mit dem Tempo, und ein Rekord von 18 Teams erzielt im Durchschnitt mindestens 100 Ballbesitze pro Spiel. Vor einem Jahrzehnt erreichten nur zwei Teams – darunter die 73-Siege Golden State Warriors – dreistellige Zahlen.
Das Tempo und die Effizienz
„Man wünscht sich immer, man könnte schneller spielen. Man will schneller spielen“, sagte Knicks-Trainer Mike Brown. „Wir sind effizient, wenn wir schnell spielen, und wir wollen das so oft wie möglich tun.“
Die Idee dahinter ist, dass ein schnelleres Spiel zu einer besseren Offensive führt. Doch ein überraschendes Muster hat sich in dieser Saison herausgebildet: Die schnellsten Teams sind im Angriff schlechter, während die langsamsten Teams besser abschneiden. Von den zehn besten Teams in dieser Saison in Bezug auf das Tempo rangiert keines unter den zehn besten in der offensiven Effizienz, und nur zwei – die Atlanta Hawks und die Minnesota Timberwolves – befinden sich unter den besten acht in der Tabelle einer der Konferenzen. Drei der vier schlechtesten Angriffe der Liga gehören zu den Tempoführern.
Unterdessen rangieren von den zehn schlechtesten Teams in Bezug auf das Tempo fünf unter den zehn besten in der offensiven Effizienz, und sieben befinden sich in den Playoff-Positionen. Drei der fünf besten Angriffe der Liga – die Boston Celtics, die New York Knicks und die Charlotte Hornets – gehören zu den Tempoverzögerern. Der effizienteste Angriff, die Denver Nuggets, liegt auf dem 20. Platz in Bezug auf das Tempo, nur einen Platz außerhalb der unteren zehn. Im Durchschnitt haben die zehn langsamsten Teams die zehn schnellsten Teams um 3,1 Punkte pro 100 Ballbesitze übertroffen. Das ist der größte Unterschied in der NBA-Statistikdatenbank, die bis zur Saison 1996-97 zurückreicht.
Ursachen für das Phänomen
ESPN sprach mit Trainern, Spielern und Mitgliedern der Geschäftsführung in der Liga, um die Gründe für dieses kontraintuitive Phänomen zu erkunden und was es für die bevorstehenden Playoffs bedeuten könnte. Um das unerwartete Missverhältnis zwischen Tempo und Effizienz in dieser Saison zu verstehen, ist der erste Blick, überraschenderweise, auf das Gebiet der Geldpolitik und ein Stück philosophischer Weisheit namens Goodhart’s Law. Benannt nach Charles Goodhart, einem britischen Ökonomen aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, besagt es: „Wenn eine Messung zu einem Ziel wird, hört sie auf, eine gute Messung zu sein.“
Mit anderen Worten, wenn ein Team weiß, dass schnelle Würfe tendenziell besser sind, könnte es seinen offensiven Ansatz verzerren, um hauptsächlich schnelle Würfe zu generieren – was ironischerweise schlechtere Ergebnisse produzieren kann.
Wie Bulls-Trainer Billy Donovan sagte: „Klar, analytisch gesehen sind Würfe innerhalb der ersten sieben Sekunden die Würfe mit der höchsten Trefferquote, die du bekommen kannst. … [Aber] wenn du schnell und unter Druck stehende, umkämpfte 3-Punkte-Würfe nimmst, wirst du wahrscheinlich, selbst in den ersten sieben Sekunden, keine wirklich gute Bewertung haben.“
Sich auf ein schnelleres Tempo zu konzentrieren, während andere offensive Prioritäten ausgeschlossen werden, kann ebenfalls ein Problem darstellen. Als zahlreiche Trainer und Spieler von schnell spielenden Teams nach der Diskrepanz zwischen Tempo und offensivem Erfolg gefragt wurden, schoben sie die Schuld auf Ballverluste und einen Mangel an offensiven Rebounds, die typischerweise mit einem schnellen offensiven System einhergehen.
Die Rolle der Spieler und Teams
„Wenn du dir unser Wurfprofil ansiehst, generieren wir wirklich, wirklich gute Würfe“, sagte Donovan. Tatsächlich rangieren die Bulls laut GeniusIQ, basierend auf Faktoren wie Wurfstandort und Abstand zum Verteidiger, auf dem dritten Platz in quantifizierter Wurfqualität. „Aber das ist nur ein Teil davon“, fuhr Donovan fort. „Du musst auch andere Wege finden, um zu punkten, richtig? Deshalb wird es wirklich entscheidend, auf den Ball zu achten und abzusichern und Rebounds zu holen.“
Das Tempo der Bulls könnte ihnen helfen, „wirklich, wirklich gute“ Würfe zu generieren, aber sie rangieren auf dem 20. Platz in der Ballverlustquote, 22. in der Freiwurfquote und 26. in der Offensive-Rebound-Quote. Das Werfen ist nur einer der „Vier Faktoren“, die Dean Oliver als beitragend zum Erfolg in einem Spiel identifiziert hat, und die unterdurchschnittliche Leistung in den anderen drei Gründen ist der Grund, warum Chicago auf dem 24. Platz in der gesamten offensiven Effizienz rangiert.
Es scheint auch eine Form von Selektionsbias zu geben, die den Typ der Teams beeinflusst, die in dieser Saison auf ein schnelleres Tempo zurückgegriffen haben. „Im Allgemeinen ist es das, was Teams ohne ein Elite-Offensivtalent wählen“, sagte ein Analyst der Eastern Conference. Nur fünf All-Stars kamen von Teams, die unter den zehn besten in Bezug auf das Tempo rangieren: Norm Powell von Miami, Jalen Johnson von Atlanta, Deni Avdija von Portland, Pascal Siakam von Indiana und Anthony Edwards von Minnesota. Von dieser Gruppe wird nur Edwards als Top-Superstar angesehen.
Umgekehrt kamen ein Dutzend All-Stars von Teams, die unter den zehn schlechtesten in Bezug auf das Tempo rangieren, darunter eine Reihe von Top-Superstars: Luka Doncic, LeBron James, Giannis Antetokounmpo, Devin Booker, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Kawhi Leonard, Kevin Durant, Jaylen Brown und mehr. Anders ausgedrückt: Besseres Tempo kann schlechteres Talent nicht ausgleichen. Daher ist es nur natürlich, dass schneller spielende Teams schlechtere Ergebnisse auf dem Platz erzielen, unabhängig von dem System, das sie verwenden, um diese Talentlücke zu überbrücken.
Die Auswirkungen auf die Playoffs
Dieses Ungleichgewicht ist der Grund, warum die Korrelation zwischen Tempo und offensiver Bewertung in dieser Saison negativ -0,42 beträgt. Das ist auf einer Skala, bei der negative Zahlen eine umgekehrte Korrelation bedeuten – in diesem Fall bedeutet es, dass schnelleres Tempo mit schlechterem Angriff korreliert. Es ist bei weitem die größte negative Korrelation in der aufgezeichneten Geschichte dieser Statistiken. Für langsamere Teams ergibt sich unterdessen oft ein überlegeneres Personal aus einem überlegten Tempo.
„Viele der besseren Teams haben ein langsameres Tempo“, sagte LA Clippers-Trainer Tyronn Lue Ende Januar, kurz bevor sein Team James Harden und Ivica Zubac tradete. „Ich denke, weil du mit Stars oder Spielern spielst, die Max-Verträge haben, werden sie den Angriff verlangsamen, weil du durch sie spielen und den Ball in ihre Hände bekommen möchtest.“
Ein Spieler, der in dieses Schema passt, ist der dreifache MVP Nikola Jokic, und sein Trainer stimmte dieser Erklärung zu. „Wir haben eine Person, durch die wir spielen können, die es uns ermöglicht, effizient zu sein, insbesondere in der zweiten Hälfte der Schussuhr“, sagte Nuggets-Trainer David Adelman. „Ich glaube an Tempo mit bestimmten Kadern. Unser Kader ist nicht so aufgebaut.“
Es mag seltsam erscheinen, dass Adelman ein Team leitet, das nicht mit Turbo-Geschwindigkeit spielt. Als Kind sah er zu, wie sein Vater, der langjährige NBA-Trainer Rick Adelman, schnell spielende Teams wie Portland und die Sacramento Kings zu tiefen Playoff-Läufen führte. Der Podcast „The Hoop Collective“, moderiert von Brian Windhorst, veröffentlicht während der NBA-Saison jeden Montag, Mittwoch und Freitag neue Folgen.
Aber später in der Trainerkarriere des älteren Adelman führte er auch einen langsameren, überlegteren Kader in Houston zu mehreren 50-Siege-Saisons. Die Lektion für seinen Sohn war Anpassungsfähigkeit. „Ich denke, es gibt eine Million Wege, es zu schaffen“, sagte David Adelman. „Für mich, historisch gesehen, wenn ich auf einige dieser Teams zurückblicke, die ich beim Aufwachsen beobachten durfte, haben einige schnell gespielt, einige sehr langsam. … Egal, was dein Kader ist, versuche, diesen Kader zu ergänzen. Strebe nicht danach, etwas anderes zu sein, das du nicht bist. Nimm, was du hast, und mach das Beste aus dieser Gruppe.“
Fazit
Trainer von langsameren, besseren Teams sagten ebenfalls, dass sie weniger auf das Gesamttempo achten als auf detailliertere Messungen des offensiven Tempos. „Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie man Tempo definiert“, sagte Celtics-Trainer Joe Mazzulla. „Es gibt drei oder vier verschiedene Möglichkeiten, wie man es angehen kann. Wir haben unsere eigene Definition, die darauf basiert, was die Jungs maximiert, die wir haben, in der Art und Weise, wie wir spielen wollen, und wie schnell wir die Art von Würfen bekommen können, die wir bekommen wollen, und den Raum, den wir wollen.“
Ein anderes Beispiel könnte man erwarten, dass die aufstrebenden Hornets aufgrund ihrer Geschwindigkeit erfolgreich sind. Junge Teams spielen typischerweise schneller, und die Hornets haben die dritjüngste Rotation der NBA, laut Basketball Reference. Aber in Wirklichkeit rangieren die Hornets auf dem 26. Platz in Bezug auf das Tempo. Charlotte-Trainer Charles Lee sagte, dass er anstelle eines allgemeinen Tempos zufrieden ist, wie sein Team selektive Geschwindigkeitsausbrüche einsetzt. „Wir kommen zu Aktionen, denke ich, ziemlich schnell“, sagte er. „[Bei] Pick-and-Rolls sprinten wir hinein.“ Dieser Ansatz funktioniert: Charlotte profiliert als gefährliches Playoff-Team, weil es seit dem 1. Januar den besten Angriff der Liga hat und die Nummer 5 insgesamt ist.
Diese ungewöhnliche Beziehung zwischen Geschwindigkeit und Effizienz hat entscheidende Auswirkungen auf die bevorstehenden Playoffs, in denen die Fans, die sich die wichtigsten Spiele ansehen, möglicherweise mit einem unerwartet nostalgischen Spielstil rechnen können. Im Allgemeinen verlangsamt sich das NBA-Spiel, wenn die Einsätze steigen. In 27 von 28 Saisons seit 1996-97 ist das Tempo in den Playoffs im Vergleich zur regulären Saison gesunken. Im Durchschnitt ist das Tempo in der Postseason um 2,7 Ballbesitze pro 48 Minuten gesunken. Das liegt nicht daran, dass typischerweise langsamer spielende Teams tief in die Playoffs kommen. Stattdessen ist mehr als 90 % des Rückgangs des Tempos in der Postseason auf eine Veränderung der Playoff-Atmosphäre zurückzuführen, nicht auf die Identität der beteiligten Teams.
Aber in dieser Saison, während einige Anwärter im Mittelfeld des Tempos rangieren, sind die meisten der besten Teams der Liga auf der langsameren Seite, und keines der schnellsten Teams profiliert sich als Top-Anwärter. Wenn das Tempo also in den Playoffs tendenziell sinkt, unabhängig von der Teamidentität, und jetzt die langsameren Teams wahrscheinlicher in mehr Playoff-Spielen erscheinen, könnten die Playoffs 2025-26 für eine massive Reduzierung positioniert sein – eine Rückkehr zu einem traditionelleren Basketballansatz.
Es ist möglich, diese Schlussfolgerung zu weit zu treiben. Selbst die Celtics, die in dieser Saison im Tempo die letzten der Liga sind, rangieren immer noch in der oberen Hälfte aller Teams seit 1996-97. Aber das wahrscheinlichste Ergebnis in den nächsten zwei Monaten ist ein anderes Spiel, mit mehr Betonung auf Halbfeldangriff, Isolation (die in den Playoffs jedes Jahr an Häufigkeit zunimmt) und Ausdauerbesitzen, als es für ein NBA-Spiel im Jahr 2026 typisch ist. Dieser Spielstil könnte den Nummer 1-Saaten in jeder Konferenz, den Oklahoma City Thunder und den Detroit Pistons, zugutekommen, die bei weitem die beiden besten Halbfeldverteidigungen der Liga haben. Die San Antonio Spurs sind ebenso sparsam, wenn Victor Wembanyama auf dem Platz steht. (Zugegeben, die Thunder führen auch die Liga in der Transition-Verteidigung an, laut Cleaning the Glass.)
Ironischerweise sprechen die Trainer der Teams mit dem niedrigsten Tempo der Liga trotz des Trends, dass langsamer besser ist in dieser Saison, immer noch über ihren Wunsch, mit mehr Tempo zu spielen – vielleicht, weil, wenn das Spiel langsamer wird, Knappheit bedeutet, dass jeder einfache Korb wertvoller wird. „Du willst in nichts Letzter sein, also gibt es offensichtlich Positionen, in denen wir besser sein könnten, was das Tempo angeht, mit dem wir spielen“, sagte Mazzulla. „Wir würden gerne unser Tempo verbessern, nicht 29. sein“, sagte Rockets-Trainer Ime Udoka. Und vor einem Spiel Ende Januar beklagte sich Clippers-Trainer Lue: „Ich würde gerne schneller spielen … aber unser Team passt nicht zu diesem Stil.“ Nachdem er daran erinnert wurde, dass sein Team seit einem schrecklichen Start trotz eines langsamen Tempos auf Platz 3 in der Offensive rangiert, lachte Lue und fuhr mit seinem Gedankengang fort. „Wir könnten Nummer 1 sein, wenn wir schneller spielen würden“, sagte Lue. „Weil wir so gut im Übergang sind, aber wir bekommen einfach nicht genug Gelegenheiten.“ Tatsächlich führen die Clippers laut Cleaning the Glass die Liga in Punkten pro Übergangsspiel an – aber bis zur Handelsfrist rangierten sie in der Übergangsfrequenz auf dem letzten Platz.
Es ist kein Wunder, dass nachdem die Clippers den methodischeren Harden gegen den jüngeren, schnelleren Darius Garland tradeten, das erste Thema, über das Lue sprach, war, dass sein Team jetzt „anders mit einem schnelleren Tempo spielen könnte“. Gleichzeitig hat sich Garlands altes Team in Cleveland seit der Verpflichtung von Harden erheblich verlangsamt. Die Cleveland Cavaliers rangierten vor Hardens Ankunft auf dem achten Platz in Bezug auf das Tempo, sind aber seitdem auf den 24. Platz gefallen. Cleveland hat jedoch seit Hardens Debüt auf den vierten Platz in der offensiven Effizienz angehoben. Das ist ein wertvoller Tausch für Cavaliers-Trainer Kenny Atkinson, der eine passende Zusammenfassung dessen gab, wie dieser ungewöhnliche Trend in der Praxis funktioniert. „Ja, wir spielen langsamer, aber wir sind immer noch ein effizientes offensives Team“, sagte Atkinson. „Es ist nicht so, dass ich in der Kabine [sage], ‚Mann, wir müssen wieder schnell spielen.‘ Nichts davon. Wir müssen zu unseren Stärken und unserem Personal spielen. Wenn es ein bisschen langsamer ist, sei es drum.
