Yang Hansen und die Portland Trail Blazers
Yang Hansen war beeindruckend, als seine Karriere in Portland stark begann. Foto: John Locher/AP
Die Portland Trail Blazers waren der Witz jeder Draft-Nacht, als sie den 2,16 m großen Yang Hansen aus China, der allgemein als Zweitrundenpick angesehen wurde, an 16. Stelle insgesamt auswählten. Doch es scheint, als könnte der Witz auf den Rest der NBA zurückfallen, zumindest wenn die Vegas Summer League ein Hinweis ist. Hansen war unbestreitbar die Geschichte der Woche und beeindruckte mit seinem hochklassigen offensiven Skillset, insbesondere mit seiner Fähigkeit zu passen und zu facilitieren – eine ungewöhnliche Eigenschaft für jemanden seiner Größe, die ihm Vergleiche mit Nikola Jokić eingebracht hat. Trotz der enormen Aufmerksamkeit der globalen Medien (Hansen erhält bereits massive Mengen an Presse in seiner Heimat China) scheint der joviale 20-Jährige auch einen klaren Kopf zu haben. Er sagte diese Woche zu Ben Golliver von der Washington Post:
„Es gibt ein Sprichwort in meinem Herzen: Mach dir keine Sorgen um Dinge, die mehr als acht Stunden entfernt sind. Und selbst wenn es innerhalb von acht Stunden ist, mach dir nicht zu viele Sorgen.“
Cooper Flagg und seine beeindruckenden Fähigkeiten
Vor einer brütend heißen Woche in der Wüste war der Gesprächsstoff ein Teenager aus Maine, und er bewies sein Können in seinen zwei Auftritten in der Summer League. Es gab eine astronomische Menge an Hype um den Gesamtersten, bevor er sein Debüt bei den Dallas Mavericks gab. Obwohl die Würfe erst in seinem zweiten Spiel fielen, waren alle Anzeichen für jemanden, der fast sicher ein sehr einflussreicher NBA-Spieler sein wird, von Anfang an da. Flagg ist unglaublich vielseitig: Er kann kreieren, punkten, passen und auf hohem Niveau verteidigen und zeigte in Vegas ein wenig von allem. Mit 31 Punkten und vier Rebounds in seinem zweiten (und letzten) Auftritt in der Summer League gegen die San Antonio Spurs zeigte Flagg, warum viele Scouts ihn als den vielversprechendsten College-Profi seit Zion Williamson bezeichnen. Und mit Flaggs angeblich manischem Arbeitsethos ist seine Karriere darauf vorbereitet, die seines ehemaligen Duke-Alumni leicht zu übertreffen.
Bronny James und sein Potenzial
Es war ein Auf und Ab zu Beginn seiner NBA-Karriere für Bronny James, der seine kurze College-Basketball-Zeit an der USC durch einen Herzstillstand unterbrochen sah und dann mehr Kritik erntete als vielleicht jeder spät gewählte Zweitrundenpick in der Geschichte der Liga. Dies führte sogar zu einem Streit zwischen LeBron James und Stephen A. Smith, als der ESPN-Provokateur Bronny’s Vater im Fernsehen dafür rügte, dass er seinen Sohn in ein Rampenlicht drängte, für das dieser völlig unqualifiziert war.
„Ich flehe dich an, als Vater, hör damit auf,“
sagte Smith. Bronny hatte in der Liga sicher keine besonders beeindruckende erste Saison. Aber zwischen seiner Zeit in der G League im letzten Jahr und seinem Einsatz für die Lakers in Vegas in diesem Jahr wird eines immer klarer: Er hat Potenzial als NBA-Rollenspieler. Während der Woche war James Jr. der herausragende Spieler der Lakers und zeigte beeindruckende Spielmacherfähigkeiten und Athletik, die an seine Tage als hochgehandelter Highschool-Rekrut erinnerten, bevor er seinen Herzinfarkt erlitt. Vielleicht hat Herr Smith zu früh gesprochen.
San Antonio Spurs und ihre Talente
Flagg ist offensichtlich der Favorit, in dieser Saison den Rookie des Jahres zu gewinnen, aber es besteht eine nicht unerhebliche Chance, dass ein San Antonio Spur die Auszeichnung zum dritten Mal in Folge gewinnen könnte, was ziemlich bemerkenswert ist. Dylan Harper, der Rutgers-Guard, den die Spurs an zweiter Stelle insgesamt drafteten, zeigte, warum San Antonio die Chance auf einen ROTY-Dreifachgewinn hat. Harper verpasste den Beginn der Summer League aufgrund einer Oberschenkelverletzung, aber in seinem Schlüsselduell gegen Flagg zeigte er die defensive Intensität und die Fähigkeiten am Ball, die den Guard zu einem so interessanten Talent machen. Mit 1,96 m hat er eine großartige Größe für seine Position, und sein Abschluss um den Korb ist bereits beeindruckend.
Denver Nuggets und ihre Entwicklung
Nur ein Jahr zuvor sagte ich voraus, dass die Denver Nuggets – NBA-Meister vor nur wenigen Saisons und Heimat von Jokić, der weithin als der beste Spieler der Welt gilt – am Rande einer katastrophalen Saison stehen. Schließlich hatten sie nicht nur einen weiteren Schlüsselspieler ihres Meisterschaftskerns (Kentavious Caldwell-Pope) ohne Gegenleistung ziehen lassen, sondern auch der großgewachsene Spieler DaRon Holmes II, den sie nur wenige Wochen zuvor als Jokićs Backup gedraftet hatten, erlitt in seinem Debüt in der Summer League eine erschreckende Achillessehnenverletzung und fiel auf unbestimmte Zeit aus. Was für einen Unterschied ein Jahr machen kann: Denver konnte einige kluge Verpflichtungen im Free Agency tätigen und Jonas Valanciunas überzeugen, nicht nach Europa zu wechseln. Und ein Jahr nach seiner verheerenden Verletzung im Unterschenkel hat Holmes nicht nur da weitergemacht, wo er aufgehört hat, er hat die Erwartungen möglicherweise übertroffen, indem er in seinem letzten Spiel in Vegas beeindruckende 17 Rebounds und 19 Punkte sammelte.
Charlotte Hornets und ihre neue Richtung
Kein Team kann für immer der Gespött der Liga sein, aber die Charlotte Hornets haben diesen Status so lange gehalten, wie es menschlich möglich ist. Doch ihr Status scheint sich zu ändern, und das nicht nur, weil die Franchise am vergangenen Wochenende ihre erste Summer League Championship gewonnen hat (oder irgendeine Art von Meisterschaft, um genau zu sein). Unter neuer, Jumpman-loser Führung scheinen die Hornets endlich eine Richtung zu haben: Sie haben den superintelligenten und beliebten Cheftrainer Charles Lee eingestellt, scheinen den Draft-Pick des Forward Brandon Miller vor ein paar Jahren perfekt getroffen zu haben und hatten auch in diesem Jahr einen ziemlich herausragenden Draft. Sie holten sich UConns Liam McNeeley, der einer der größten Stars in Vegas war, neben Dukes Kon Knueppel, der ebenfalls glänzte, als sein entscheidendes Spiel ihm die MVP-Auszeichnung im Summer League Championship Game einbrachte. Knueppel stand in der ersten Saison bei Duke die meiste Zeit im Schatten von Flagg, aber er ist cerebral, talentiert und ein raffinierter Scorer und sollte sofort einen Einfluss auf die Hornets haben. Plötzlich sieht die Lage in North Carolina nicht mehr so düster aus.
