Die NBA Finals und der Einfluss der Sneaker-Marken
Die NBA Finals sind das ultimative Schaufenster für Basketball, wobei auch die Sneaker, die die Spieler tragen, im Fokus stehen. Historisch gesehen dominierte Nike dieses Spektakel mit einer umfangreichen Liste der bekanntesten NBA-Spieler, die unter Marken wie Jordan Brand und Kobe Bryant Merchandise produzierten. Es ist nahezu unmöglich, die NBA zu verfolgen, ohne den Einfluss von Nike zu bemerken, der in Form des offiziellen Uniformpartners der Liga auf jedem Spieler – bis hin zu den Socken – sichtbar ist.
Neue Akteure auf der Sneaker-Bühne
Doch die Finals 2025 stehen nicht nur im Zeichen der großen Schuhmarken. Indiana Pacers-Star Tyrese Haliburton präsentierte in Spiel 1 seinen ersten Signature-Schuh mit Puma, den Hali 1. Oklahoma City Thunder-Star und Liga-MVP Shai Gilgeous-Alexander hat einen Vertrag mit Converse, einer Tochtergesellschaft von Nike.
Beide Teams aus kleineren Märkten bieten eine große Bühne für Schuhmarken, die neben Nike und Adidas im Basketballgeschäft sichtbar werden. Michael Jordan unterschrieb 1984 bei Nike und ebnete den Weg für seinen Aufstieg an die Spitze. Adidas hat aufgrund lukrativer Verträge mit Spielern wie James Harden, Damian Lillard und Tracy McGrady konstant den zweiten Platz im Markt gehalten. Auch Kobe Bryant begann seine Karriere mit Adidas.
Der Wandel im Sneaker-Markt
Immer mehr Sportler suchen jedoch nach Einfluss und Kontrolle über ihre eigenen Marken und entscheiden sich für weniger bekannte Unternehmen oder gründen ihre eigenen Schuhlinien. Nachdem Haliburton in Spiel 1 einen spielentscheidenden Sprungwurf verwandelte, präsentierte er bei der Pressekonferenz seine neuen Signature-Sneaker von Puma. Ganz in Weiß gekleidet, mit Sonnenbrillen und einem breit grinsenden Lächeln, stellte Haliburton seine rosa Basketballschuhe vor.
„Ich hatte viele Gerüchte über Marken gehört, die an mir interessiert sein könnten, und Puma wurde oft genannt“, verriet Haliburton. „Als ich sie dann traf und sie besser kennenlernte, wusste ich: Ich fühle mich gut dabei.“
Die Größten im Geschäft haben bereits ihre eigenen Signature-Schuhe: Bryant, Michael Jordan, Allen Iverson, Damian Lillard, James Harden und Kevin Durant zählen zu den besten Namen der NBA, deren Schuhe sowohl auf dem Platz als auch abseits davon Mode gemacht haben.
Jahrzehntelang war der Weg zu einem Signature-Schuh, bei renommierten Marken wie Nike oder Adidas zu unterschreiben – einem früheren Partner der Liga. Heutzutage gibt es jedoch zusätzliche Möglichkeiten, einen solchen Status zu erreichen, während man auch ein größeres Mitspracherecht im Prozess hat und eine aktivere Rolle innerhalb des Unternehmens einnimmt.
Neue Wege zur Markenkontrolle
Einige Spieler, wie Haliburton, entscheiden sich für Partnerschaften mit Unternehmen, die sich neu positionieren oder setzen auf innovative Ansätze, wie Puma mit der nostalgiegetränkten Marke Clyde Frazier, dem ersten NBA-Spieler mit einem Signature-Schuh, seit die Marke 1973 den Puma Clyde herausbrachte. Haliburtons Playoff-Lauf könnte für Puma nicht günstiger sein.
Ebenso fanden einige Spieler wie Kyrie Irving bei neueren Marken wie Anta ein Zuhause. Und nicht nur All-Stars profitieren von dieser neuen Ideologie. Cleveland Cavaliers-Flügelspieler Isaac Okoro hat bei Holo einen Signature-Schuh und stellt fest, dass der Fortschritt sowohl im Design als auch im Geschäft vorangetrieben wird.
„Die Möglichkeit, den Bereich des Designs von Basketballschuhen neu zu definieren, war eine großartige Reise“, meinte Irving beim NBA All-Star-Wochenende.
Irving betont, dass er den kreativen Prozess und die Kontrolle über seine Ideen schätzt. „Andere Spieler suchen ebenfalls nach Wegen, um im Sneaker-Bereich zu bestehen und ihre eigenen Marken zu etablieren. Ich sehe mich mehr als Berater an, da ich nicht im Wettkampf mit meinen Kollegen im Schuhbereich stehe, so wie viele denken.“
Kritik an der Sneaker-Industrie
NBA-Spieler wie Jaylen Brown üben Kritik an der Sneaker-Industrie aus. Er glaubt, dass er teilweise wegen seiner Kritik an Nike von der US-Olympiamannschaft 2024 ausgeschlossen wurde. Brown, der für Nike und Adidas in der NBA spielte, entschied sich, sein eigenes Unternehmen, 741 Performance, zu gründen, was ihm Kontrolle und Besitz über das gibt, was er trägt.
„Ich bin seit Beginn der Saison CEO und CFO meines Unternehmens. Ich kann es kaum erwarten, der nächsten Generation zu erklären, was es braucht, wie viel Zeit es benötigt und wie viel Geld investiert werden muss“, sagte Brown.
Okoro ist ein Beispiel für Spieler, die aktiv an den Lektionen teilnehmen, die Irving und Brown ihren Mitspielern näherbringen möchten. Der Spieler berichtete, dass er von Holo angesprochen wurde, und seine Entscheidung für die Marke war ein „No-Brainer“.
„Die Möglichkeit, aktiv am Designprozess teilzuhaben und die Schuhe nach meinen Anforderungen zu testen, war einschneidend.“
Die Zukunft der Sneaker-Marken im Basketball
Diese Generation von Spielern schwimmt nicht zum ersten Mal gegen den Strom – schon in den 1980er Jahren gab es Spieler wie James Worthy und Hakeem Olajuwon, die neue Wege beschritten und Verträge mit weniger bekannten Marken unterzeichneten. Vor allem Shaquille O’Neal hatte in seiner Karriere einen Signature-Schuh bei Reebok, aber auch eine erschwingliche Linie namens „Shaq-Schuhe“. Der aktuelle Trend deutet darauf hin, dass professionelle Basketballspieler zunehmend die Kontrolle über ihre Marken übernehmen und damit Möglichkeiten in der Branche neu definieren.
