Einleitung
Es war schwer anzusehen. Zuerst verletzte sich Jayson Tatum von Boston, dann, auf der größten Bühne der NBA, Tyrese Haliburton von Indiana. Die letzten beiden Champions der Eastern Conference gehen in diese Saison ohne ihre All-NBA-Stars und Anker der Offensive ihrer Teams. Tatum riss sich die Achillessehne in der zweiten Runde gegen die Knicks, und Haliburton verletzte sich berühmt früh im Spiel 7 der NBA-Finals. Beide werden voraussichtlich diese Saison ausfallen (obwohl Tatum die Möglichkeit einer Rückkehr gegen Ende der Saison offenlässt). Nach diesen Ausfällen lag der Fokus in der Preseason darauf, dass der Osten „weit offen“ ist, mit Diskussionen darüber, wer in die Bresche springen kann. Aber was ist mit Indiana und Boston in dieser Saison? Kann dies mehr als ein Übergangsjahr für sie sein? Lassen Sie uns das aufschlüsseln.
Boston Celtics
Veränderungen standen bevor, bevor Tatum einen falschen Schritt gegen die Knicks machte. Die gefürchtete zweite Steuer und die Wiederholungsteuer kamen bereits auf sie zu, aber die Verletzung öffnete der Geschäftsführung die Tür, aggressiv Gehälter zu kürzen: Jrue Holiday ist nach Portland gewechselt, Kristaps Porzingis ist nach Atlanta gegangen, Al Horford spielt jetzt in Golden State, und Luke Kornet ist nach San Antonio transferiert worden. Das Ergebnis ist, dass die Gehaltsabrechnung der Celtics unter 200 Millionen Dollar liegt (aber immer noch etwa 4 Millionen Dollar über der ersten Luxussteuergrenze).
Boston hat immer noch viel Talent: Finals-MVP und All-Star Jaylen Brown wird zum Kopf der Schlange in der Offensive, und sie haben immer noch Derrick White und Payton Pritchard. White wird insbesondere eine viel größere Rolle spielen und mehr gefragt werden als je zuvor, seit er Mr. Everything für die Colorado Buffaloes war. Er wird viele der Pick-and-Roll-Möglichkeiten erhalten, die Tatum normalerweise absorbiert hat.
Die schwierigen Fragen liegen im Frontcourt, wo die Starter wahrscheinlich Sam Hauser und Neemias Queta (der ein großartiges EuroBasket hatte) sein werden, mit Chris Boucher hinter ihnen. Joe Mazzulla wird diese Celtics schneller spielen lassen und weiterhin eine historische Menge an 3-Punkte-Würfen abgeben, was ihnen Siege bringen sollte. Dies ist kein schlechtes Team — Vegas prognostiziert ein Team um .500 — aber kein Titelanwärter. Sicherlich ein Rückschritt von dem, wo Boston war, wie zu erwarten ist.
Die Erzählung aus Boston wird sein, dass dies ein Jahr für Spieler ist, um in neuen Rollen zu wachsen und sich weiterzuentwickeln. Wenn Tatum zurückkehrt — ob spät in dieser Saison oder nächstes Jahr — werden sie besser aus der Erfahrung hervorgehen. Das ist ein schöner Gesprächspunkt, aber die Spieler, die Erfahrung sammeln, sind Rollenspieler, keine Stars. Der neue Besitzer Bill Chisholm sagte, er würde tun, was nötig ist, und so viel ausgeben, wie nötig ist, damit dieses Team gewinnt. Dieser Test beginnt nächsten Sommer, wenn Boston den Kader auffrischen muss, um konkurrenzfähig zu sein. Für den Moment sieht Boston wie ein Play-in-Team im Osten aus.
Indiana Pacers
Nicht nur, dass Haliburton für die Saison ausfällt, sondern das Management hat beschlossen, Myles Turner zu versuchen, einen Rabatt auf seinen nächsten Vertrag zu bekommen, und jetzt ist er in Milwaukee. Das sind zwei der drei besten Spieler — einschließlich des kritischen Motors, der den schnellen Stil der Pacers in Haliburton zum Laufen brachte — für die Saison ausgefallen.
Jeder, der die Pacers in ihrer begrenzten Zeit ohne Haliburton in der letzten Saison gesehen hat, versteht, was kommt: Gute Spieler, gut gecoacht, aber nicht großartig in der Verteidigung und ohne den offensiven Funken, der nötig ist, um in der NBA konstant zu gewinnen. Pascal Siakam wird zum Mittelpunkt der Offensive und sollte gute Zahlen auflegen. Er ist umgeben von Spielern, die in der letzten Saison gute Rollenspieler waren, aber jetzt viel mehr gefragt werden: Andrew Nembhard als Point Guard, Bennedict Mathurin, Aaron Nesmith, T.J. McConnell, Ben Sheppard, Obi Toppin, Jay Huff und mehr.
Einige Spieler werden aufsteigen, und wenn Sie mir sagen würden, dass Nembhard den Most Improved Player gewinnt, wäre ich nicht überrascht (er sah als Backup-Point Guard in der letzten Saison gut aus). Allerdings ist es viel, was man von allen verlangen kann. Dies sieht mehr nach einem Team aus, das darum kämpft, das Ende des Play-ins zu erreichen — selbst in diesem Osten — als nach einer täglichen Bedrohung. In einem Jahr, wenn Haliburton zurückkehrt, kehrt die Show zurück und die Dinge werden interessant. Für den Moment ist es eine Saison des Wachstums für Rollenspieler.
