NBA MVP-Wettbewerb zur ein Drittel-Marke der Saison
Während eine Reihe von Teams am Donnerstagabend ihr 28. Spiel der NBA-Saison bestreiten, haben wir offiziell die ein Drittel-Marke dieser Kampagne erreicht. Was könnte also besser sein, nachdem die Liga am Dienstag ihren Pokalsieger gekrönt hat, als den MVP-Wettbewerb zu betrachten, der so voller Top-Talente ist wie nie zuvor?
Das Titelbild wird klarer, da die amtierenden Meister, die Oklahoma City Thunder (24-2), klare Favoriten bleiben. Ihnen folgen mehrere Teams im Westen, die sich immer noch überzeugen wollen, dass sie vier Spiele in einer Serie gegen ein Team gewinnen können, das in dieser Saison nur zwei Spiele verloren hat, namentlich die Denver Nuggets (19-6), San Antonio Spurs (18-7), Los Angeles Lakers (18-7) und Houston Rockets (16-7).
In der Eastern Conference sind die Detroit Pistons (21-5) und die New York Knicks (18-7) die einzigen Teams, die den Status eines Contenders beanspruchen können, und die MVP-Diskussion spiegelt die Spitze der Tabelle auf beiden Seiten wider. Denken Sie auch daran, dass Giannis Antetokounmpo, der sich von einer Wadenverletzung erholt, am Donnerstag sein 11. Spiel der Saison verpassen wird. Man kann nur 17 Spiele verpassen, bevor man für die Auszeichnung nicht mehr in Frage kommt. (Victor Wembanyama hat ebenfalls eine Reihe von Spielen verpasst, aber zumindest ist er wieder auf dem Platz.) Lassen Sie uns das angehen.
Ehrenvolle Erwähnung
Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks; Jaylen Brown, Boston Celtics; Stephen Curry, Golden State Warriors; Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves; Tyrese Maxey, Philadelphia 76ers; Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers; Alperen Şengün, Houston Rockets.
Die Top 6 MVP-Kandidaten
6. Cade Cunningham, Detroit Pistons
Als bester Spieler des erstplatzierten Teams der Eastern Conference verdient Cunningham eine Erwähnung in diesem Gespräch. Die Pistons sind ein überraschender Spitzenreiter, wenn man bedenkt, dass wir von den New York Knicks und Cleveland Cavaliers so viel erwartet haben, und Cunningham ist ihre treibende Kraft. Er gehört zu den besten der Liga in Drives, bahnt sich seinen Weg zu seinen Positionen, wo er entweder über einen kleineren Verteidiger werfen, Jalen Duren, der zum Korb rollt, finden oder zu einem Schützen passen kann.
Wenn es einen Kritikpunkt gibt, dann, dass Cunningham in der letzten Saison etwas effizienter vom Feld war, als er in der MVP-Diskussion den siebten Platz belegte. Er trifft 32,7 % bei 6,4 3-Punkte-Versuchen pro Spiel, was im Vergleich zu seinem Karrierebestwert von 35,6 % in der letzten Saison gesunken ist. Selbst wenn er in Bestform ist, ist er ein durchschnittlicher Schütze der Liga. Das ist das letzte Puzzlestück eines Basketballpuzzles, das fast so vollständig ist wie das anderer in der Liga.
5. Victor Wembanyama, San Antonio Spurs
Uns gehen die Möglichkeiten aus, Wembanyama zu loben, der als athletisches 7-Fuß-4-Wesen Dinge auf dem Basketballplatz vollbringt, die andere einfach nicht können. Er kann sowohl innen als auch außen punkten, über jeden hinweg, aber es ist seine Verteidigung, die ihn wirklich auszeichnet. Er blockt die Sonne mit seiner 8-Fuß-Spannweite fast aus.
Wenn Wembanyama auf dem Platz steht, erlauben die Spurs 104,3 Punkte pro 100 Ballbesitze, was im Durchschnitt über eine gesamte Saison den zweiten Platz hinter der Verteidigung der Thunder (West-Leader) belegen würde. Wenn er nicht auf dem Platz ist, erlaubt San Antonio 117,1 Punkte pro 100 Ballbesitze, was einem Wert im unteren Zehntel entspricht. Mit anderen Worten, setze Wembanyama ins Spiel, und er verwandelt dich in eine Elite-Verteidigung.
Offensiv ist es nicht so, dass das Gegenteil der Fall ist, aber San Antonios Scoring war besser, wenn Wembanyama nicht im Spiel ist. Er kann den Fluss verlangsamen, während er isoliert, und versucht immer noch herauszufinden, was er kann. Und er kann eine Menge. Das sind Wachstumsprobleme, von denen wir vertrauen, dass Wembanyama sie im Laufe der Zeit lösen wird. Ob er das in dieser Saison kann, wird bestimmen, wie nah die Spurs an der Konkurrenz sind.
4. Luka Dončić, Los Angeles Lakers
Offensiv kann man von Dončić nicht mehr verlangen, der die Liga pro Spiel in Punkten (34,7), Feldwurfversuchen (23,1), 3-Punkte-Versuchen (10,7) und Freiwurfversuchen (12,3) anführt. Er leistet viel, und obwohl er effizienter sein könnte (seine 32,4 % Quote von 3 ist auf dem besten Weg, die niedrigste seit seiner zweiten Saison zu werden), gibt es nur wenige Spieler, die so gut zu ihren Positionen kommen und von dort aus abschließen können wie Dončić.
Defensiv hat er Schwierigkeiten. Wenn Dončić auf dem Platz steht, zusammen mit Austin Reaves und LeBron James — einem offensiven Trio, mit dem kein anderes Team konkurrieren kann — erlauben die Lakers 117,9 Punkte pro 100 Ballbesitze, was der 25.-schlechtesten defensiven Bewertung der Liga entspricht. Es ist ein fataler Fehler, den Los Angeles in der aktuellen Konstitution nicht überwinden kann. Und kein Maß an Offensivleistung von Dončić kann diesen Mangel kaschieren.
3. Jalen Brunson, New York Knicks
Brunson ist der MVP des NBA Cups für den Champion des In-Season-Turniers, und um ganz ehrlich zu sein — wer sonst kann in der ersten Drittel der Saison eine so bedeutende Leistung vorweisen? Das Ziel der Knicks zu Beginn war es, sich als legitime Meisterschaftsanwärter zu etablieren, und ihr Einsatz im NBA Cup (3-1 in der Gruppenphase und 3-0 in der K.-o.-Runde) hat das gefestigt.
Brunson ist das Stroh, das New Yorks Offensivspiel anheizt. Die Knicks spielen wie das beste Team der Liga, wenn er im Spiel ist, und erzielen 126 Punkte pro 100 Ballbesitze, während sie wie ein unteres fünf Offensivteam spielen, wenn er auf der Bank sitzt (111,1 Punkte pro 100 Ballbesitze). Mit außergewöhnlichem Fußspiel kommt er überall hin, wo er will, und normalerweise kann er selbst oder jemand anderem von dort aus einen sauberen Wurf verschaffen.
Defensiv gibt es eine Grenze für das, was Brunson tun kann. Die Knicks haben eine Elite-Verteidigung, wenn Brunson nicht auf dem Platz ist, und eine mittelmäßige, wenn er es ist. Es ist ein empfindliches Gleichgewicht. Wie gut er diese Linie hält — und wie gut er und Karl-Anthony Towns in der Pick-and-Roll-Verteidigung abschneiden — wird die Titelchancen von New York bestimmen.
2. Nikola Jokić, Denver Nuggets
Jokić hat im Durchschnitt ein weiteres 30-Punkte-Triple-Double, was absurd ist. Er führt die Liga in Rebounds und Assists an und belegt den fünften Platz in der Scoring-Statistik. Seine letzte Saison, als er den zweiten Platz in der MVP-Wahl belegte, war statistisch gesehen arguably die beeindruckendste in der Geschichte der Liga, und er war in dieser Saison sogar noch besser, mit 67,6 % bei 2-Punkte-Versuchen und 43,3 % bei 3-Punkte-Versuchen.
Seine Produktion und Effizienz sind beispiellos. Sie übersetzen sich auch in Siege, da die Nuggets mehr als jedes andere Team außer den Thunder im Westen haben. Nachdem sie Oklahoma City im Mai in sieben Spielen in den Conference-Halbfinals besiegt hatten, scheinen die Nuggets in dieser Saison erneut die größte Bedrohung für den Favoriten zu sein.
Und zum ersten Mal in Jokićs Karriere übertreffen die Nuggets ihre Gegner um einen knappen Betrag, wenn der dreifache MVP nicht auf dem Platz ist, was auf eine verbesserte Tiefe hinweist. Die On/Off-Zahlen waren immer das, was Jokićs MVP-Argument so überzeugend machte. Die Nuggets sind immer noch Monster, wann immer er auf dem Platz ist, aber sie sind jetzt auch brauchbar, wenn er auf der Bank sitzt, und das könnte sich in dieser Diskussion negativ auf seine Argumentation auswirken, insbesondere in einem so hart umkämpften MVP-Rennen.
1. Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Ich war nicht unbedingt mit der Wahl von Gilgeous-Alexander als MVP in der letzten Saison einverstanden, da ich, wie gesagt, Jokićs statistische Saison als arguably die größte in der Geschichte des Basketballs betrachte. Aber SGA gewann die Auszeichnung, fair und square, und bestätigte dies dann in den Playoffs, indem er die MVP-Auszeichnung der Finals auf dem Weg zu einem Titel gewann.
Jemand muss ihm also die Ehre abnehmen, und niemand hat das getan. Gilgeous-Alexanders Thunder stehen bei 24-2 und sind auf dem besten Weg, den Rekord für die meisten Siege in der regulären Saison der NBA (73) zu brechen. Sie gewannen acht Spiele in Folge zu Beginn des Jahres, verloren mit zwei Punkten gegen die Portland Trail Blazers und gewannen dann weitere 16 Spiele in Folge, bevor sie mit zwei Punkten gegen Wembanyamas Spurs im Pokal-Halbfinale verloren. Sie haben in jedem ihrer beiden Niederlagen 15-Punkte-Führungen verspielt.
Das Ergebnis ist eine +16,4 Nettobewertung, die die beste Nettobewertung der Liga aller Zeiten markieren würde — bei weitem. Gilgeous-Alexander hat im Durchschnitt 32-5-6 und tut dies so konstant, dass es sich anfühlt, als wäre er programmiert, dies zu tun. Sie haben dies größtenteils ohne Jalen Williams und ohne eine vollständige Rotation in einem einzigen Spiel in dieser Saison geschafft. Sie sind bisher das beste Team der Liga, und er ist bei weitem ihr bester Spieler, sodass es schwer ist, gegen Gilgeous-Alexander als den wertvollsten Spieler der Liga zu argumentieren.
