Die Saison 2024-25 der Philadelphia 76ers
In der langen Geschichte der Philadelphia 76ers kann kaum eine Saison mit dem Elend der Spielzeit 2024-25 mithalten. Die letzte Saison begann mit großen Hoffnungen, die mehr als vier Jahrzehnte andauernde Meisterschafts-Durststrecke zu beenden. Diese Hoffnungen wurden durch die Verpflichtung des Free Agents Paul George geweckt, der sich mit dem MVP der Saison 2022-23, Joel Embiid, und dem aufstrebenden Superstar Tyrese Maxey zusammentun sollte.
Doch Embiid war aufgrund anhaltender Probleme mit dem linken Knie auf lediglich 19 Spiele beschränkt, während Paul George nur 41 Spiele absolvierte und die wenigsten Punkte pro Spiel seit seinem zweiten Jahr in der Liga erzielte. Philadelphia erlebte eine enttäuschende Saison mit einer Bilanz von 24-58, die größtenteils im Zeichen der Hoffnung auf das Lotterielos stand.
Ein Hoffnungsschimmer: VJ Edgecombe
Die 76ers hatten jedoch Glück und behielten ihren geschützten Top-Sechs-Pick im Juni, den sie für die Auswahl von VJ Edgecombe an dritter Stelle nutzten. Edgecombe hat einen beeindruckenden Start hingelegt, der Scouts, Führungskräfte und Insider der Liga über die Zukunft von Phillys jungem Backcourt ins Schwärmen bringt.
„Diese Jungs geben ihnen die Möglichkeit, sich von der Ära Embiid und George zu lösen“, sagte ein Führungskraft der Western Conference zu ESPN.
Es spielte keine Rolle, dass sowohl Embiid als auch George kaum gespielt haben oder dass das Team viele andere Verletzungen erlitten hat. Die 76ers werden zwar nicht als Anwärter auf einen Top-Seed in der Eastern Conference angesehen, doch ihr respektabler Start von 9-8 vor dem Finale der Gruppenphase des NBA Cups am Freitag hat neuen Optimismus über die Richtung, in die diese Franchise steuert, geweckt.
Die Rolle von Tyrese Maxey
Diese Woche sprach ESPN mit Scouts, Trainern und Führungskräften in der Liga über die Chancen von Philly im weit offenen Osten, die Zukunft ihres elektrisierenden Guard-Duos und wie viel die Fans in dieser Saison von Embiid und George erwarten sollten. Anfang dieses Monats, als der zweite Jahrgang Forward Justin Edwards am Podium saß, nachdem die 76ers einen Sieg über die Rivalen Boston Celtics errungen hatten, wurde er nach Maxeys Leistung im 102-100-Sieg gefragt, der ohne Embiid oder George zustande kam.
„Das ist die Franchise“, sagte Edwards über den 25-jährigen All-Star-Guard.
Auf der einen Seite war es eine belanglose Bemerkung in einer Pressekonferenz im November. Doch was an Edwards‘ Kommentar am bemerkenswertesten war, war, dass er nicht mit Verwirrung oder hochgezogenen Augenbrauen von den Medienmitgliedern aufgenommen wurde, sondern als Tatsache akzeptiert wurde: Zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt ist es nicht mehr nur Embiids Franchise.
Die Herausforderungen ohne Embiid
Traditionell haben die 76ers verloren ausgesehen, wenn Embiid nicht spielt. In sieben seiner ersten acht vollen Saisons waren die 76ers mehr als 10 Punkte pro 100 Ballbesitze schlechter, wenn Embiid auf der Bank saß. Doch um diese Saison zu beginnen, hat Trainer Nick Nurse eine klare Identität etabliert, die sich von Phillys Universum, das sich um Embiid drehte, hin zu Maxey verschoben hat. Dieser Wandel hat zu 32,2 Punkten pro Spiel von ihrem Point Guard geführt, nur hinter dem Star der Los Angeles Lakers, Luka Doncic.
Maxeys rasante Geschwindigkeit und seine wendigen Scoring-Taktiken haben die 76ers unglaublich unterhaltsam gemacht und es ihnen ermöglicht, ohne Embiid wettbewerbsfähig zu bleiben, auf eine Weise, die sie in der Vergangenheit nie konnten.
„Er ist jetzt ein legitimer Spieler der ersten oder zweiten NBA-Mannschaft“, sagte ein Scout aus dem Osten über Maxeys herausragenden ersten Monat.
Die Bedeutung von Joel Embiid
Trotz aller Aufregung um Phillys junge Guards wird Embiid eine Schlüsselrolle dabei spielen, wie hoch die 76ers im Osten klettern können. Mit Embiid, der ausfällt, haben die 76ers – bereits eines der kleineren Roster in der Liga – nur Andre Drummond als echten Big Man, und sie haben in den letzten Wochen Schwierigkeiten gehabt, die Zone defensiv abzuriegeln.
Obwohl Embiids Mobilitätsprobleme selbst dann offensichtlich waren, als er in dieser Saison spielte, bleibt er arguably der beste schießende Big in der Liga und ein Fokus der gegnerischen Verteidigungen.
„Sie müssen herausfinden, wie sie Joel maximieren können“, sagte ein zweiter Führungskraft aus dem Osten.
Die Rückkehr von Paul George
Eine ähnliche Situation gibt es für George, der letzte Woche zurückkehrte und nur drei Spiele gespielt hat, während er sich von einer Knieoperation in der Offseason erholt. George und Embiid, die ihre aktuellen Verträge erfüllen – sie werden in den nächsten drei Saisons zusammen mehr als 100 Millionen Dollar verdienen – sollten nicht länger als gegeben angesehen werden. Doch wenn beide regelmäßig verfügbar sind und qualitativ hochwertiges Spiel bieten, wird das die Chancen dieses Teams, im weit offenen Conference Lärm zu machen, erheblich steigern.
Die Zukunft der 76ers
Geplagt von Phasen mit schlechtem Wurfglück, traf George insgesamt 43% und 35% von der Dreipunktlinie, sollte aber erneut von vielen sauberen Würfen profitieren, mit der Menge an offensiver Feuerkraft um ihn herum in diesem Kader. Eine Rückkehrsaison für den neunjährigen All-Star würde Wunder für ein 76ers-Team bewirken, das in 17 Spielen übermäßig auf Maxey (40,4 Minuten pro Spiel) und Edgecombe (37,3) angewiesen war.
Am Mittwoch, den 26. November, stehen folgende Spiele an:
- Pistons bei Celtics, 17 Uhr
- Timberwolves bei Thunder, 19:30 Uhr
- Rockets bei Warriors, 22 Uhr
Letzteres hat sich in einen idealen Partner für Maxey übersetzt, da Edgecombe explosive Spielmacherfähigkeiten in der Offensive mit mehreren atemberaubenden defensiven Highlights in seinem ersten Monat in der NBA gezeigt hat.
„Ich hätte nicht gedacht, dass VJ so gut sein würde, wie er es war“, sagte der erste Scout aus dem Osten.
Die Entwicklung von VJ Edgecombe
Edgecombes Start hat zu einigen hochkarätigen Vergleichen von Scouts geführt. Zwei Namen, die immer wieder genannt wurden, waren der Star der Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell, und der ehemalige All-Star Victor Oladipo, insbesondere als er in seiner besten Zeit bei den Indiana Pacers war.
„Er ist kleiner, als ich dachte“, sagte ein weiterer Scout aus dem Osten.
Ein weiterer Scout verglich Edgecombes Passform neben Maxey mit der, die die Golden State Warriors mit Stephen Curry und Klay Thompson genossen. Und während sie warnten, nicht denselben Weg zu erwarten, den die beiden zukünftigen Hall of Famers mit vier Meisterschaften zusammen beschritten, ist die Idee eines explosiven Hauptscorers neben einem Elite-Zwei-Wege-Sidekick ein spannender Ausgangspunkt für die 76ers.
Fazit
Angesichts des Desasters der letzten Saison – selbst bis Januar bestanden Teamquellen darauf, dass sie keinen realistischen Weg sahen, wie Philadelphia diesen geschützten Top-Sechs-Pick behalten könnte – ist es ein immenses Glück, einen Spieler mit diesem Potenzial zu bekommen. Vorhersehbar hat Edgecombe nachgelassen. Er trifft im November insgesamt 35% und 32% von der Dreipunktlinie nach seinen fulminanten ersten fünf Spielen, was auf die Taktik der Teams gegen ihn und den Anpassungsprozess an die Anforderungen einer 82-Spiele-Saison hinweist.
Doch was unbestreitbar ist, ist, dass die 76ers anscheinend einen Keeper in Edgecombe gefunden haben. Die 76ers gingen in die Saison 2024-25 und sprachen offen darüber, wie sie durch Load-Management zu einer Meisterschaft gelangen könnten. Ein Jahr später eröffnete Embiid den Medientag mit der Erklärung, dass er nicht wisse, wo sein Körper täglich sein würde, und dass er die Dinge einfach so nehmen würde, wie sie kommen.
Daher sollte es als erfolgreicher Start angesehen werden, dass Philadelphia bei 9-8 sitzt – selbst nach der Niederlage am Dienstag gegen die Orlando Magic – mit einer Offensive, die knapp außerhalb der Top 10 liegt und einer positiven Nettobewertung, obwohl Embiid und George nur neun Spiele zusammen gespielt haben.
„Ich bin beeindruckt von dem, was Nick [Nurse] getan hat“, sagte ein Assistenztrainer aus dem Osten.
Wo geht es von hier aus weiter? Was offensichtlich ist, ist, dass Philadelphia nicht von seiner guard-zentrierten Offensive abweichen wird. Edgecombe ist sofort zu einem Fanliebling geworden, und er und Maxey haben der Franchise eine dringend benötigte Dosis Aufregung verliehen, nachdem die Gruppe in der letzten Saison durchgemacht hat.
Und es gibt jeden Grund zu glauben, dass ein 76ers-Team mit einem gesunden Maxey, Embiid und George, plus der Guard-Tiefe, an der Spitze des Play-In-Bildes gehört, wenn nicht sogar als Top-Sechs-Playoff-Seed.
„Die Art und Weise, wie diese Jungs zusammen gespielt haben, hat Nick geholfen, für [diesen Spielstil] zu plädieren“, sagte ein dritter Scout aus dem Osten.
Diese Obergrenze, jedoch, ist nicht dort, wo diese Gruppe vor einem Jahr erwartete, als sie Embiid verlängerten und George verpflichteten. Die Gesamtgröße des Teams ist ein Problem, selbst wenn alle gesund sind, was eine Frage ist, die die gesamte Saison über bestehen bleibt. Die 76ers waren bereits in 13 Spielen in der Crunch-Time (innerhalb von fünf Punkten in den letzten fünf Minuten) beteiligt, nur hinter den Dallas Mavericks. Maxey ist ein fabelhafter Finisher, aber so viele enge Spiele sind ein Zeichen dafür, dass die 76ers nicht viele einfache Siege einfahren werden.
Dennoch prognostiziert der Basketball Power Index von ESPN derzeit, dass Philadelphia 46 Spiele gewinnen und den achten Platz im Osten sichern wird. Die 76ers wären glücklich, die Chance zu haben, zu sehen, wie eine gesunde Version dieses Teams in den Playoffs aussehen würde, insbesondere nach der elenden Saison des letzten Jahres.
