Einleitung
Es gab nicht viele Menschen, die innerhalb oder außerhalb der NBA die Argumente von Nico Harrison im Februar glaubten, als er einen der schockierendsten Deals in der Geschichte der Liga orchestrierte, indem er Luka Doncic von den Dallas Mavericks zu den Los Angeles Lakers schickte. Auch gab es nicht viele, die glaubten, Harrison hätte als General Manager der Mavericks bleiben sollen, da Dallas das unglückliche Ende der letzten Saison in diese übertrug, einschließlich „Fire Nico!“-Rufen, die während der Freiwürfe der Mavericks in einem engen Spiel am Montagabend gegen die Milwaukee Bucks zu hören waren. In diesem Sinne haben wir beschlossen, Liga-Executives und Scouts zu fragen, ob sie an einige der einflussreichsten Trends zu Beginn der Saison in der NBA glauben, beginnend mit dem Rückgang der Mavericks-Franchise, bevor wir zu den starken Starts der Lakers und San Antonio Spurs übergehen, den Chancen der amtierenden Meister, Oklahoma City Thunder, auf 70 Siege und was als Nächstes für das plötzlich spannende Rennen um den Rookie of the Year kommt.
Fragen zur aktuellen NBA-Saison
- Werden die sinkenden Mavericks Anthony Davis traden müssen?
- Wird Orlando Magic ihre Offensive finden?
- Werden die Lakers und Spurs so heiß bleiben?
- Werden die Clippers weiterhin so alt aussehen?
- Werden die Thunder 70+ Siege einfahren?
- Wird das ROY-Rennen offen bleiben?
Die Mavericks und ihre Herausforderungen
Tim Bontemps: In Gesprächen mit Quellen rund um die NBA in dieser Woche nach Harrisons Entlassung gibt es einen nahezu universellen Glauben, dass die Mavericks nicht so schlecht bleiben können, wie es ihre 3-9-Bilanz und eine Punktedifferenz von minus 6,5 vermuten lassen. Bedeutet das, dass Liga-Insider einen Playoff-Lauf prognostizieren? Nein. „Ich denke immer noch, dass sie gut sein könnten, wenn alle gesund sind“, sagte ein Executive der Western Conference zu ESPN. „Aber darauf kann man nicht wetten.“ Selbst wenn sie gesund wären – Dallas ist weit davon entfernt, da Anthony Davis nur fünf Spiele gespielt hat und Kyrie Irving nach einem Kreuzbandriss im März ausfällt – bleiben die Mängel im Kader bestehen. D’Angelo Russell, der einzige bewährte Point Guard im aktiven Kader, wurde von Trainer Jason Kidd zugunsten von Brandon Williams, der einen teilweise garantierten Mindestvertrag hat, völlig marginalisiert. Und während Williams Blitze gezeigt hat – er erzielte 17 Punkte und neun Assists in der Niederlage am Mittwoch gegen die Phoenix Suns – ist das Fehlen von Ballhandling und die Ungleichgewichte im Kader von Dallas unmöglich zu ignorieren. „Bis sie einen brauchbaren Point Guard haben, werden sie scheitern“, sagte ein Scout aus dem Westen.
Die Zukunft der Mavericks
Da die Mavericks in dieser Woche das größte Thema in der Liga sind, verschob sich die Diskussion schnell auf die Frage, die über demjenigen schwebt, der als Nachfolger von Harrison als leitender Executive ausgewählt wird: Was hält die Zukunft für Davis und Irving weniger als drei Monate bis zur Handelsfrist im Februar bereit? Der Glaube, von den Quellen, mit denen ich sprach, ist, dass die Mavericks sich von mindestens Davis, wenn nicht von beiden Stars, trennen sollten, was die optimale Strategie wäre. Diese Schritte würden helfen, den ersten Erstrundenpick von 2026 in einer überladenen Draft-Klasse von 2026 zu maximieren – die einzige Auswahl, die Dallas in diesem Jahrzehnt kontrolliert – um die Franchise um den Erstrundenpick Cooper Flagg von 2025 neu zu positionieren. „Absolut“, sagte ein Executive der Eastern Conference, als er gefragt wurde, ob der Handel mit den beiden Veteranen-Stars der richtige Weg für Dallas sei.
Die Situation der Magic
Brian Windhorst: Ehrlich gesagt haben die Gespräche mit Liga-Executives in dieser Woche überraschenderweise nicht darum gedreht, ob die Mavericks Davis traden – es scheint einen Konsens zu geben, dass es wahrscheinlich die richtige Strategie ist, obwohl es eine weitere schmerzhafte Entwicklung ist, die der Fangemeinde verkauft werden muss. Ein Team, das um Irving und Davis aufgebaut ist, hat Potenzial, und es ist nicht unangemessen, zumindest den vollständigen Kader in Aktion sehen zu wollen; da Irvings Rehabilitation gut verläuft, sollte das auf dem Tisch liegen. Aber nein, die Diskussionen drehten sich darum, ob die Mavericks angemessenen Wert für Davis erhalten könnten. „Ich habe es gerade nachgeschlagen, damit ich es meinem Eigentümer sagen kann, falls er mich danach fragt: AD wird im März 33 und wird im nächsten Sommer in der Position sein, wo er wahrscheinlich eine Vertragsverlängerung will, die 70 Millionen Dollar pro Jahr kosten würde, wenn er 37 wäre“, sagte ein General Manager. „Er ist ein großartiger Spieler, Punkt. Aber wenn man einen Spieler in seinem Alter mit seiner Verletzungsgeschichte betrachtet, würde man auch für den Stress dieser Verlängerung traden. Das spielt eine Rolle.“
Die Offensive der Magic
Bontemps: Die Magic haben fünf der letzten sieben Spiele gewonnen, wobei ihre Offensive heiß läuft und in diesem Zeitraum in den Top 10 der Liga rangiert. (Obwohl die Tages-zu-Tag-Einstufung des führenden Scorers Paolo Banchero nach einer Oberschenkelverletzung eine Korrektur verursachen könnte, wenn der Star gezwungen ist, längere Zeit auszufallen.) Orlando rangierte in der letzten Saison auf dem letzten Platz in der Geschwindigkeit, aber Assistant Coach Joe Prunty, der in einem von der Front Office geführten Staff-Wechsel in der Offseason eingestellt wurde, wurde geholt, um diese Zahlen zu steigern. Die Magic rangieren jetzt im Mittelfeld in der Geschwindigkeit, und Scouts berichten, dass es deutlich weniger Spielzüge gibt, die von Trainer Jamahl Mosley aufgerufen werden, was ein schnelleres Lese- und Reaktionssystem fördert. Das gesagt… „Manchmal, wenn sie in der Offensive kämpfen, hängen sie den Kopf und verlangsamen sich“, sagte ein Trainer aus dem Osten. „Ich habe es schon einmal gesehen – es ist ein Produkt eines Teams, das offensiv noch nicht an sich selbst glaubt.“
Die Aussichten der Clippers
Bontemps: Die Reaktionen auf diese Frage waren sehr unterschiedlich, aber nicht wegen der individuellen Verdienste der beiden West-Kandidaten. San Antonio und Los Angeles wurden für ihr Spiel zu Beginn der Saison gelobt, aber während viele Liga-Insider an die Idee glaubten, dass die Spurs und Lakers in den Top vier des Westens abschließen würden, gab es viele Zweifel an der Elite-Konkurrenz, die ihnen im Weg steht. „Oklahoma City, Houston und Denver sind wirklich gut“, sagte ein Executive aus dem Westen. „Du hast nur noch einen Platz übrig, und du hast keinen von ihnen oder Minnesota berücksichtigt.“ Ein anderer Executive aus dem Westen nannte diese sechs Teams und fügte hinzu, dass, während sie nicht überzeugt waren, dass die Lakers oder Spurs in den Top vier bleiben würden, es klar war, dass beide die LA Clippers und Golden State Warriors im Rennen um einen Platz über der Play-in-Linie (Top sechs) im Westen übertroffen hatten. Der allgemeine Glaube war, dass von den beiden Teams die Lakers mehr Durchhaltevermögen haben. Die eventual Rückkehr von LeBron James wird nur zu ihren Chancen beitragen, zusammen mit dem glühenden Spiel von Doncic und Austin Reaves.
Spiele und Ausblick
Spiele am Mittwoch, 19. November:
- Rockets bei Cavaliers, 19 Uhr
- Knicks bei Mavericks, 21:30 Uhr
Spiele am Mittwoch, 26. November:
- Pistons bei Celtics, 17 Uhr
- Timberwolves bei Thunder, 19:30 Uhr
- Rockets bei Warriors, 22 Uhr
Nach der saisonbeendenden Hüftverletzung von Bradley Beal und den Anzeichen, dass ihr kollektives Alter gegen sie verwendet wird, kündigte Trainer Tyronn Lue in dieser Woche an, dass er sich darauf konzentrieren würde, die Handvoll jüngerer Rollenspieler wie Cam Christie, Kobe Sanders und Jordan Miller spielen zu lassen. Der Unterton ist dieser: Die Clippers erhalten nicht viel Produktion von Brook Lopez, Nicolas Batum oder Bogdan Bogdanovic, und Chris Paul ist zum ersten Mal in seiner Karriere völlig aus der Rotation. Das Durchschnittsalter dieser vier Spieler beträgt 37 – es zeigt sich, und das alles zur gleichen Zeit. „Teams fangen nicht an, eine Menge junger Spieler auf einmal spielen zu lassen und denken, dass es sie zum Gewinnen führen wird“, sagte ein rivalisierender Executive. „Aber in diesem Fall könnte es ihnen helfen.“
Fazit
Bontemps: Nur eine Frage (mehr dazu weiter unten) wurde mit einer universelleren und sofortigen Reaktion beantwortet: Weniger als einen Monat in die Saison ist die Aussicht für die Clippers düster. „Sie sind erledigt“, sagte ein Executive aus dem Osten über die Chancen von L.A. in dieser Saison nach einem 3-8-Start. Der Verlust von Beal für die Saison hat die Situation nicht verbessert, aber das ist bei weitem nicht das einzige Problem, das die Franchise plagt. „Es sei denn, du kannst mir zeigen, wo der Jungbrunnen ist, sehe ich [einen Weg zurück] nicht“, sagte ein Scout aus dem Westen. „Kawhi [Leonard] hat gut ausgesehen, wenn er gespielt hat. Aber du kannst dich nicht auf ihn verlassen.“
