Der zweite Apron der Gehaltsobergrenze in der NBA
Zwei Worte sind zum Streitpunkt in der NBA geworden: der zweite Apron der Gehaltsobergrenze. Eingeführt im Kollektivvertrag 2023, aber erst in der letzten Offseason umgesetzt, hat dieser neue Regelungsrahmen das Spielfeld ausgeglichen, indem er die Kadermechanismen für hoch ausgebende Teams, die am oder über der Schwelle liegen, reduziert hat. Mit anderen Worten, Teams, die ihre Konkurrenz überbieten, ihren Kader aufstocken oder einen All-Star durch einen Trade oder in der Free Agency hinzufügen möchten, müssen mit zukünftigen Konsequenzen beim Kaderaufbau rechnen.
„Die Regeln des zweiten Aprons erlauben es einem Team nicht, an die Spitze der Liste zu springen, wenn es darum geht, wie man einen Kader aufbaut“, sagte ein GM der Eastern Conference gegenüber ESPN.
Was 2023 und dann diesen Sommer geschah, ist ein perfektes Beispiel für diese Regel in ihrer vollen – und beabsichtigten – Wirkung. Vor der strengen Regelung des zweiten Aprons wurden Kevin Durant und Bradley Beal zu den Phoenix Suns getradet. Darauf folgte der Erwerb von Kristaps Porzingis und Jrue Holiday durch die Boston Celtics. Die Milwaukee Bucks erwarben dann Damian Lillard. Einen Monat später würden die LA Clippers für James Harden traden. Diese sechs Deals wären unter den aktuellen Regeln nicht erlaubt gewesen.
Die Auswirkungen des zweiten Aprons
Zwei Jahre später wurden Durant, Porzingis und Holiday getradet. Beal wird darüber diskutiert, aus seinem Vertrag entlassen zu werden. Die Bucks mussten Lillard entlassen, die noch geschuldeten 113 Millionen Dollar wurden über fünf Saisons verteilt. Dieser Schritt ebnete den Weg für Milwaukee, Myles Turner zu verpflichten. Harden ist weiterhin im Kader der Clippers, aber LA entschied sich, Paul George aufgrund der potenziellen Apron-Beschränkungen nicht zu verlängern.
„Wir waren in dem, was wir tun können, eingeschränkt, wo wir uns gerade um den zweiten Apron herum befinden“, sagte Celtics-Präsident für Basketballoperationen Brad Stevens letzte Woche gegenüber Reportern.
Stevens bezieht sich auf die Unfähigkeit, Bargeld in einem Trade zu senden, mindestens 5,7 Millionen Dollar der nicht steuerpflichtigen Midlevel-Ausnahme zu nutzen und, am wichtigsten, mehr als 100% der Ausnahme für den getradeten Spieler zu verwenden und Verträge in Trades zu aggregieren. Ein Team hat auch die Unfähigkeit, ihren Erstrundenpick sieben Jahre im Voraus zu traden, wenn es über dem zweiten Apron abschließt. Und derselbe Pick könnte auch ans Ende der Runde zurückversetzt werden, wenn ein Team in drei von vier Saisons über dem zweiten Apron abschließt.
Es gibt jedoch keine Regeln, die ein Team daran hindern, seine eigenen Spieler zu behalten. Die Cleveland Cavaliers haben Sam Merrill trotz Überschreitung des zweiten Aprons einen Vierjahresvertrag über 38 Millionen Dollar gegeben, was jedoch die Luxussteuerstrafe des Teams erhöhte und sie weiter über den zweiten Apron brachte.
Der Apron Club
Teure Kader, die unter ihren Möglichkeiten bleiben oder eine erhebliche Verletzung erleiden, sind eingeschränkt, sich in der Free Agency oder durch Trades zu verbessern, wie zuletzt Boston und Phoenix. Um die Auswirkungen des zweiten Aprons auf die Liga zu veranschaulichen, werfen wir einen Blick darauf, wie kürzlich hoch ausgebende Franchises die Regeln navigiert haben, welche Fallstricke aktuelle Apron-Teams zu vermeiden versuchen und wer ihnen in naher Zukunft beitreten könnte. Mit anderen Worten: der Apron Club.
Die Celtics, Suns und Minnesota Timberwolves sind die ursprünglichen Mitglieder des zweiten Apron Clubs. Alle drei überschritten die strafenden Schwellenwerte in der Saison 2024-25 und zahlten nicht nur 300 Millionen Dollar an Luxussteuerstrafen, sondern sahen auch ihre Erstrundenpicks von 2032 eingefroren. In dieser Offseason haben Boston und Phoenix bewusst versucht, Gehälter abzubauen, um darunter zu kommen. In der Zwischenzeit verloren die Wolves den wichtigen Reservisten Nickeil Alexander-Walker, kehrten jedoch mit derselben Startformation zurück, die in den Western Conference Finals verloren hat.
Boston Celtics
Der Gewinn der Meisterschaft 2024 diente als Ablenkung von den schwierigen Entscheidungen, die die Celtics in diesem Sommer mit ihrem Kader treffen mussten. Mit den Verlängerungen für Holiday, Sam Hauser, Derrick White und Jayson Tatum, die in der Saison 2025-26 beginnen sollen, wurden die Celtics nicht nur auf eine halbe Milliarde Dollar Gehalt geschätzt, sondern waren auch auf dem Weg, in der zweiten Saison in Folge über den zweiten Apron zu kommen.
„Wir wussten schon lange, dass harte Entscheidungen bevorstehen“, sagte Stevens.
Diese harten Entscheidungen wurden klarer, als Tatum sich in der zweiten Runde der Playoffs die rechte Achillessehne riss. Da Tatum für mindestens den Großteil der regulären Saison des nächsten Jahres ausfällt und die Celtics mit einem Rekordhoch von 550 Millionen Dollar konfrontiert sind, hat Stevens begonnen, den Kader umzugestalten, beginnend mit dem Trade von Holiday zu den Portland Trail Blazers und dann Porzingis zu den Atlanta Hawks.
„Der zweite Apron ist der Grund, warum diese Trades passiert sind. Ich denke, das ist ziemlich offensichtlich. Und die damit verbundenen Basketballstrafen sind real“, sagte Stevens.
Mit diesen beiden Zügen haben die Celtics gesehen, wie ihre Gehaltsabrechnung von 550 auf 260 Millionen Dollar gesenkt wurde, und sie liegen jetzt nur 332.000 Dollar über dem zweiten Apron. Sie haben bis zur Handelsfrist Zeit, um das erforderliche Gehalt abzubauen.
Minnesota Timberwolves
Zwei Züge dienten als Vorläufer dafür, dass die Timberwolves in zukünftigen Jahren ohne Abriss ihres Kaders der Konferenzfinalisten von 2024 aus dem zweiten Apron herauskommen. Der erste war der Tausch der 220 Millionen Dollar, die Karl-Anthony Towns in den nächsten vier Jahren geschuldet sind, gegen den ehemaligen All-Star Julius Randle und den sechsten Mann Donte DiVincenzo im letzten Oktober. Der zweite war die Verlängerung von Rudy Gobert, jedoch zu einem Gehalt, das ihm 12 Millionen Dollar weniger zahlt als das, was er in der Saison 2025-26 verdienen sollte.
Goberts Gehaltskürzung wurde mit insgesamt 73,5 Millionen Dollar an garantierten Geldern für die Saisons 2026-27 und 2027-28 belohnt. Minnesota beendete die letzte Saison immer noch über dem zweiten Apron und zahlte eine Franchise-Rekordstrafe von 90 Millionen Dollar, hat sich jedoch nun in eine Position gebracht, um um eine Meisterschaft zu kämpfen – und mit mehr Kaderressourcen zu einem geringeren Preis.
Phoenix Suns
Erinnern Sie sich an die mittlerweile berüchtigten Kommentare von Suns-Besitzer Mat Ishbia nach der Saison 2023-24? „Ich verstehe alle Regeln, die mit dem zweiten Apron verbunden sind. Ich verstehe genau, was der CBA zu tun versucht hat“, sagte Ishbia gegenüber ESPN’s Ramona Shelburne.
Die beiden Trades, zusammen mit der Verlängerung von Grayson Allen und Royce O’Neale, brachten die Suns in eine ungünstige Position: überteuert, unterdurchschnittlich und in den Beschränkungen des zweiten Aprons begraben.
„Wenn ich nicht das Gefühl hätte, dass wir eine Chance haben, eine NBA-Meisterschaft zu gewinnen, verspreche ich Ihnen, dass wir nicht das höchste Gehalt und die höchste Luxussteuer in der NBA-Geschichte hätten“, sagte Ishbia.
Die Kommentare von Ishbia hallten Monate später wider, und das zweijährige kostspielige Experiment mit Durant, Booker und Beal erwies sich als Misserfolg, was dazu führte, dass Phoenix zu Recht von seinem teuren Kader abwich.
Cleveland Cavaliers
Mit 64 Siegen, dem besten in der Eastern Conference, dem Verlust in der zweiten Runde der Playoffs und dem Eintritt in die Offseason als voraussichtliches Team über dem zweiten Apron würde normalerweise dazu führen, dass ein Front Office seinen Kader aufbricht. Aber Präsident der Basketballoperationen Koby Altman hat das Gegenteil getan, obwohl er mit einer Gehaltsabrechnung von 375 Millionen Dollar in die Offseason ging.
„Wir werden nirgendwo hingehen“, sagte Altman nach der Saison gegenüber Reportern.
Der Kern von Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley und Jarrett Allen hat einen Vertrag bis mindestens zur Saison 2027-28. Der wahre Test wird in der nächsten Offseason kommen, wenn die Cavaliers nicht weit in die Playoffs vordringen, um eine so hohe Rechnung zu rechtfertigen.
Oklahoma City Thunder
Es gab eine Frage, die Team-Executives (und auch Fans) bei der Las Vegas Summer League ESPN stellen wollten: Angesichts der fast 800 Millionen Dollar an Verlängerungen für Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren und Jalen Williams, wird Oklahoma City gezwungen sein, sich von seinem Kader zu trennen, wie die Celtics es taten? Die Antwort ist nein, trotz der Tatsache, dass Oklahoma City voraussichtlich 24 Millionen Dollar über dem zweiten Apron in 2026-27 liegen wird.
Die Thunder haben die Möglichkeit, die Kosten des Kaders mit Spielern unter Rookie-Verträgen auszugleichen. Zwei Beispiele sind Nikola Topic und Thomas Sorber, Erstrunden-Picks der letzten beiden Saisons.
Orlando Magic
Geben Sie den Magic Anerkennung dafür, dass sie versuchen, ihren Kader mit Disziplin und Geduld aufzubauen. Bevor sie Desmond Bane hinzufügten, hatte Orlando sein Team hauptsächlich durch den Draft und nicht durch Trades aufgebaut. Eine ligaweit führende Anzahl von neun Spielern, die die Saison 2024-25 im Kader beendeten, wurden in der ersten oder zweiten Runde von Orlando ausgewählt.
Die Aggressivität der Magic fällt jedoch nicht in die Kategorie der Rücksichtslosigkeit. Die vier Spieler haben Verträge bis mindestens zur Saison 2028-29, wobei Banchero, Suggs und Wagner noch nicht 25 Jahre alt sind.
Denver Nuggets
Der Vizepräsident der Nuggets, Josh Kroenke, sorgte kürzlich für Aufregung, als er den zweiten Apron erwähnte. „Für uns ist es nicht unbedingt etwas, wovor wir Angst haben, in den zweiten Apron zu gehen“, sagte Kroenke im Juni gegenüber Reportern.
Die Aussage war ein Vorläufer dafür, wie die Nuggets in dieser Offseason agierten. Nein, die Nuggets traden Jokic nicht, aber sie hatten die Weitsicht, ihre Finanzen jetzt und in der Zukunft auszubalancieren und gleichzeitig ihren Kader zu stärken.
Houston Rockets
Es gibt eine gewisse Zögerlichkeit, Houston im zweiten Apron Club zu berücksichtigen. Die Rockets haben für die nächste Saison 143 Millionen Dollar an Gehalt verpflichtet, was weit unter der voraussichtlichen Schwelle von 222,3 Millionen Dollar liegt.
New York Knicks
In zwei aufeinanderfolgenden Saisons hat New York um den zweiten Apron herum getanzt. Die Knicks tradeten in der letzten Offseason für Towns und unterzeichneten kürzlich Guerschon Yabusele als Teil der steuerlichen Midlevel-Ausnahme. Die beiden Transaktionen haben New York am zweiten Apron hart gedeckelt.
