Die Gewinner und Verlierer der NBA Free Agency
Die Houston Rockets haben einen beeindruckenden Coup in der Free Agency gelandet, indem sie Kevin Durant verpflichtet haben. Es ist eine alte Tradition unter NBA-Fans und Analysten, bereits eine Woche nach Beginn der Free Agency voreilige Schlüsse zu ziehen, und ich möchte mich dieser Tradition nicht entziehen. Hier sind also die frühen Gewinner und Verlierer des diesjährigen Spiels um die NBA-Musikstühle bis jetzt:
Die Gewinner
Atlanta Hawks
Ich bin alt genug, um mich daran zu erinnern, als ein von Trae Young geführtes Hawks-Team vor einigen Saisons die Eastern Conference Finals erreichte. Seitdem ist ihr Rückgang vom Status eines Contenders steil gewesen: Das Dejounte Murray-Experiment kam und ging, und die Handelsgerüchte um Young wurden immer lauter. Doch diese Saison fühlt sich deutlich anders an, und das liegt zum großen Teil an einer großartigen Offseason des Atlanta-Front-Office. Sie haben es geschafft, die New Orleans Pelicans zu überzeugen, einen ungeschützten Erstrundenpick für das nächste Jahr abzugeben, nur um 10 Plätze im Draft nach oben zu rutschen, und haben die unbedeutenden Rollenspieler Terance Mann und Georges Niang für Kristaps Porzingis, Nickeil Alexander-Walker und Luke Kennard getauscht. Fast über Nacht sind sie eines der tief besetzten Teams im Osten geworden. Zudem hatten sie bereits im letzten Jahr vielversprechende Talente wie den Gesamtersten Zacharie Risacher, den Most Improved Player Dyson Daniels und den defensiven Funken Jalen Johnson, der von einer Verletzung zurückkehrt. Dies ist die beste Chance, die Trae Young je hatte, um im geschwächten Osten wirklich Lärm zu machen.
Denver Nuggets
Die Kroenkes, die die Nuggets besitzen, können niemals beschuldigt werden, mit ihrem Geld schnell und nachlässig umzugehen. Erst letzte Woche sorgte Josh Kroenke für Aufsehen, als er beiläufig die Idee äußerte, den besten Spieler der Welt, Nikola Jokić, zu traden, falls die Steuerrechnung des Teams zu hoch wird. Doch Anerkennung, wo sie gebührt: Denver hat eine großartige Offseason hingelegt. Sie haben den alternden Michael Porter Jr. Vertrag (neben einem ungeschützten Erstrundenpick 2032) gegen den Handelsgerüchte-Magneten Cameron Johnson abgegeben, der viel besser neben Jokić passt und ungefähr die Hälfte so viel verdient. Zudem haben sie Bruce Brown Jr. zu einem Veteranen-Mindestvertrag zurückgeholt, ein absolutes Schnäppchen für einen Spieler, den sie während seiner Wanderjahre in der Liga schmerzlich vermisst haben. Eine bizarre Wende in letzter Minute von Jonas Valanciunas, der Berichten zufolge von einem Vertrag mit Denver zurücktrat, um nach Europa zurückzukehren, sorgte für kurze Aufregung. Aber alles in allem sind die Nuggets in wenigen Tagen von „Wollen sie Jokićs Prime wirklich verschwenden?“ zu „Echter Contender“ geworden.
Houston Rockets
Niemand hat einen besseren Sommer als die Rockets. Nach einer lobenswerten Saison, in der sie als Überraschungs-Zweiter in einer stark besetzten Western Conference auftraten, und ohne einen echten Superstar, erhielt Cheftrainer Ime Udoka eine wohlverdiente Nominierung zum Trainer des Jahres. Sie gingen in die Offseason mit einem jungen, tiefen und aufregenden (aber immer noch fehlerhaften) Kader und einem offensichtlichen Bedarf an einem Schützen für die Schlussphase und einem offensiven Abschlussmacher. Hier kommt Kevin Durant ins Spiel. Houston verpflichtete den zukünftigen Hall of Famer, indem sie nur den fragwürdigen Jalen Green, den launischen Dillon Brooks und bescheidenes Draft-Kapital abgaben. Sie hörten dort nicht auf. Die Rockets behielten Fred VanVleet, fügten Backup-Center Clint Capela hinzu und schnappten sich leise den 3-and-D-Flügel Dorian Finney-Smith von den Lakers. Jetzt sind sie genau dort, wo jedes Team sein möchte: tief, ausgewogen und bereit, es mit den amtierenden Meister Thunder aufzunehmen.
Die Verlierer
New Orleans Pelicans
Selbstbewusstsein ist eine der wertvollsten Fähigkeiten im Leben, insbesondere beim Führen eines NBA-Front-Office. Die Pelicans scheinen davon jedoch nicht viel zu haben. Sie eröffneten die Offseason, indem sie für Jordan Poole tradeten, und folgten diesem Rätsel mit einem der verwirrendsten Draft-Day-Züge der letzten Zeit: Sie gaben ihren ungeschützten Erstrundenpick 2025 ab, um nur 10 Plätze im diesjährigen Draft nach oben zu rutschen (von Nr. 23 auf Nr. 13, um genau zu sein). Für diejenigen, die zu Hause mitverfolgen: Es gibt keinen Grund zu glauben, dass New Orleans in einer überladenen Western Conference nächste Saison überhaupt ein Play-in-Team sein wird, geschweige denn die Playoffs erreicht. Dieser Pick, den sie abgegeben haben, könnte leicht als Nr. 1 insgesamt enden, insbesondere wenn die Verletzungsprobleme weiterhin plagen. Das bedeutet, dass es eine nicht zu vernachlässigende Chance gibt, dass die Pelicans gerade die Rechte an dem generationenübergreifenden Talent AJ Dybantsa abgegeben haben … für das Privileg, 10 Plätze in einem Draft nach oben zu rutschen, in dem sie bereits zwei Erstrundenpicks hatten. Wahnsinn.
Milwaukee Bucks
Hören Sie, wir haben alle verzweifelte Entscheidungen in einem Panikrausch getroffen, um jemanden davon abzuhalten, zu gehen. Es ist grundlegend für die menschliche Natur. Aber das Ausmaß, in dem die Bucks völlig und vollständig am Ende sind, sobald der 31-jährige Giannis Antetokounmpo einen Trade fordert, ein Ergebnis, das sich mit jedem Tag unvermeidlicher anfühlt, kann nicht genug betont werden. Als Damian Lillard und sein Gehalt von 56 Millionen Dollar in diesem Frühjahr aufgrund einer gerissenen Achillessehne für unbestimmte Zeit ausfiel, gerieten die Bucks in Panik, und das ist verständlich. Aber das Entlassen und Strecken von Lillard bedeutet 22 Millionen Dollar an totem Geld … jedes Jahr für die nächsten fünf Jahre. Und sie taten dies, um Platz für die Verpflichtung von Myles Turner zu schaffen, der den scheidenden Veteranen Brook Lopez ersetzt. Turner ist ein solider Starting-Center, sicher, aber kaum genug, um den im Wesentlichen identischen Kader eines ersten Rundenverlierers zu einem Meisterschaftsruhm zu heben, und sicherlich nicht einer, der die fast 50 Millionen Dollar wert ist, die Milwaukee jetzt zwischen seinem Gehalt und dem Lillard-Buyout zahlen wird. Der Instinkt zu paniken ist verständlich. Die Ergebnisse könnten katastrophal sein.
LeBron James und Luka Dončić
Aus der Perspektive des Front-Office stehen die Lakers hoch im Kurs. Das Team wurde gerade für einen rekordverdächtigen Betrag von 10 Milliarden Dollar an den Dodgers-Eigentümer Mark Walter verkauft und hat zumindest vorerst noch das Kronjuwel eines der einseitigsten Trades in der NBA-Geschichte im Kader. Doch für besagtes Kronjuwel, Luka Dončić, und sein Kindheitsidol, den Teamkollegen LeBron James, sieht die Aussicht nicht ganz so rosig aus. Die Unternehmenslinie aus dem Lakers-Land ist, dass sie zukünftige Flexibilität über sofortige Gewinnzüge priorisieren, aber das fühlt sich ein wenig nach einer lächerlichen Vorstellung an. Wann war das letzte Mal, dass ein echter Spielveränderer tatsächlich in die Free Agency kam, anstatt den Maximalvertrag zu unterschreiben und später einen Trade zu verlangen? Und LeBron, jetzt 40 und nach einer Saison, in der er den sechsten Platz in der MVP-Wahl belegte und in das All-NBA-Zweite Team berufen wurde, passt offensichtlich nicht in diesen langfristigen Zeitrahmen. Selbst Dončić, mit 26 und in der Blüte seiner Karriere, hat keine Zeit, um abzuwarten. Ja, sie haben technisch gesehen ihr offensichtliches Loch auf der Center-Position geschlossen, indem sie Deandre Ayton im Rahmen eines Buyouts hinzugefügt haben, und Jake LaRavia war ein netter, kostengünstiger Neuzugang auf der Forward-Position. Aber nachdem sie Dončićs engen Freund und wichtigen Beitragenden Dorian Finney-Smith in der Free Agency verloren haben, angeblich nicht im besten Einvernehmen, gibt es immer noch ernsthafte Lücken in diesem Kader. Und wenig Anzeichen, dass das Front-Office irgendeine Dringlichkeit verspürt, diese zu schließen. Dončić und James verdienen Besseres.
Ehrenvolle Erwähnung: Fans der Indiana Pacers
Von einem Spiel entfernt von einer Meisterschaft und einem der aufregendsten jungen Teams in der Liga zu einem Jahr ohne Tyrese Haliburton und dem Anblick des 10-jährigen Pacers-Veteranen Myles Turner, der in der Free Agency geht, angeblich aufgrund der Unwilligkeit des Pacers-Eigentums, in die Luxussteuer zu gehen. Es waren ein paar harte Wochen, um ein Pacers-Fan zu sein, und sie haben mein aufrichtiges Mitgefühl.
