NBA-Finals 2025: Oklahoma City Thunder vs. Indiana Pacers
Die Oklahoma City Thunder und die Indiana Pacers haben die NBA-Finals 2025 erreicht und dabei ein Stück Geschichte geschrieben. Die beiden Kleinmarkt-Teams haben ihre Gegner in den Conference-Finals souverän besiegt; die Pacers schlossen ihre Serie am Samstagabend gegen die New York Knicks erfolgreich ab.
Wie Spotrac-Analyst Keith Smith am Mittwoch bemerkte, wird die Thunder-Pacers-Serie die erste Finals-Serie sein, in der kein Team die Luxussteuer zahlen musste.
Laut Spotrac belegten die Pacers in dieser Saison mit einem Gehaltsvolumen von 169.149.491 Dollar den 18. Platz in der NBA, während die Thunder mit 165.601.091 Dollar nur den 25. Platz einnahmen. Zum Vergleich: Die Knicks lagen mit 188.877.651 Dollar auf dem vierten Platz, und die Minnesota Timberwolves, die die Thunder in den Western Conference Finals besiegten, rangierten mit 202.790.231 Dollar auf dem zweiten Platz.
Die Schwelle für die Luxussteuer lag in dieser Saison bei 170.814.000 Dollar, und insgesamt 11 Teams überschritten diese Zahl, wobei sieben von ihnen in die Playoffs einzogen. Sowohl die Pacers als auch die Thunder zählten zu den Teams mit den niedrigsten Gehaltskosten in der NBA in dieser Saison.
Die Luxussteuer wurde 2002 eingeführt, und seitdem war es die Regel, dass mindestens ein Team, das die Steuer zahlt, in jedem NBA-Finale vertreten sein muss.
Allerdings zahlten in den Jahren 2002 und 2005 aufgrund mangelnder basketballbezogener Einnahmen keine Teams Steuern. Von den 44 Teams, die die Finals erreicht haben, haben nur 26 die Steuer gezahlt; von den 22 Champions waren es 16 Steuerzahler.
Zu den Nicht-Zahlern zählen laut Smith die Miami Heat 2006, die San Antonio Spurs 2014, die Golden State Warriors 2015, wiederum die Warriors 2017 (unter besonderen Umständen) und die Los Angeles Lakers 2020.
Strategien der Teams
Wie haben die Thunder und die Pacers es geschafft, die NBA-Finals mit so kostengünstigen Kadern zu erreichen? Obwohl sie diesen Punkt mit unterschiedlichen Philosophien erreicht haben, teilen die beiden Teams tatsächlich relativ ähnliche Bilanzen. Beide verfügen über große Verträge für ihre Point Guards und besten Big Men, während der restliche Kader mit vernünftigen Veteranenverträgen sowie Rookie-Verträgen besetzt ist.
Die Thunder unterzeichneten Shai Gilgeous-Alexander 2021 für eine fünfjährige maximale Rookie-Verlängerung über 172 Millionen Dollar und Center Isaiah Hartenstein für einen Dreijahresvertrag über 87 Millionen Dollar in der vergangenen Offseason; das sind zwei ihrer Starter. Die anderen drei sind Lu Dort (ein angemessener Gehaltsrahmen von 16,5 Millionen Dollar für 2024-25), Chet Holmgren (Rookie-Vertrag) und Jalen Williams (Rookie-Vertrag).
Mit einigen der besten jungen Talente der NBA zu so niedrigen Preisen haben die Thunder ihren Kern mit Verträgen wie dem von Hartenstein und dem defensiven Ass Alex Caruso, für den sie tradeten und ihm einen Vierjahresvertrag über 81 Millionen Dollar gaben, gestärkt.
Unterdessen verdienen die Stars der Pacers, Tyrese Haliburton und Pascal Siakam, jeweils 42.176.400 Dollar mit sehr ähnlichen maximalen Verlängerungen. Der Rest ihrer Starter umfasst Myles Turner (19,9 Millionen Dollar in dieser Saison), Aaron Nesmith (11 Millionen Dollar) und Andrew Nembhard (2 Millionen Dollar). Der einzige andere Pacer, der mehr als 10 Millionen Dollar verdient, ist der wichtige Bankspieler Obi Toppin, dessen Gehalt bei 12.975.000 Dollar liegt.
Bei beiden Teams zeigt sich, dass ein langfristiger Plan Früchte trägt und keine Albatros-Verträge in Sicht sind.
Herausforderungen für die Zukunft
Egal, wie die Finals ausgehen, jede erfolgreiche junge Spielerkraft bei den Thunder wird voraussichtlich mit beträchtlichen Gehaltserhöhungen konfrontiert werden. Gilgeous-Alexander wird 2026 für einen Rekordvertrag über fünf Jahre und 380 Millionen Dollar in Frage kommen, während Holmgren und Williams für etwa 592 Millionen Dollar an Rookie-Max-Verlängerungen infrage kommen. Die Thunder haben klargemacht, dass sie Gilgeous-Alexander mindestens bezahlen wollen, doch der Kaderaufbau könnte sich als schwierig erweisen, wenn die drei neuen Verträge zusätzlich zu Hartenstein anstehen.
Trotz der Tatsache, dass OKC der kleinste Markt in der NBA ist, besteht eine enorme Herausforderung in der zukünftigen Gehaltsstruktur, wenn sie ihre Talente halten möchten. Positiv für die Thunder ist jedoch, dass jeder Hauptbeitragende bereits für die nächste Saison unter Vertrag steht. Dies trifft nicht auf die Pacers zu, die Turner in die Free Agency entlassen müssen und sich somit auf eine mögliche große Lohnerhöhung einstellen müssen.
