Ein historisches NBA-Finale in Indianapolis
Wenn die Indiana Pacers am Mittwoch (20:30 Uhr ET, ABC) Spiel 3 der NBA-Finals austragen, wird es das erste Finale-Spiel in Indianapolis seit einem Vierteljahrhundert sein. Doch dieser Lauf der Pacers kommt überraschend – wenn er überhaupt geplant war. Trotz des Erreichens der Eastern Conference Finals im vergangenen Frühjahr waren die Pacers als No. 4 Seed ein schwerer Außenseiter, geschweige denn einen weiteren Schritt zu machen. Um in die Finals zu gelangen, mussten die Pacers die 64-Siege-Cleveland Cavaliers in Runde 2 besiegen und dann gegen die No. 3 gesetzten New York Knicks gewinnen, ohne den Vorteil des Heimfelds.
Überraschende Titelchancen
Laut Daten von SportsOddsHistory.com hat ESPN Research festgestellt, dass nur zwei Finalteams in den letzten vier Jahrzehnten schlechtere Titelchancen zu Saisonbeginn hatten als die +5.000 (50-1) der Indiana Pacers bei ESPN BET Sportsbook: die Miami Heat 2020 (+7.500) und die New Jersey Nets 2002 (+6.000), während die Boston Celtics 2022 ebenfalls bei +5.000 lagen. Die Geschichte anderer Überraschungsfinalisten zeigt, dass ihr Erfolg nicht zwangsläufig in Meisterschaften umschlägt. Aber zwischen den Läufen und den Comebacks haben die Pacers Geschichte geschrieben, indem sie das Unmögliche erreicht haben.
Vergleich mit anderen Finalteams
Lasst uns einen genaueren Blick darauf werfen, wie Indiana im Vergleich zu anderen unerwarteten Finalteams abschneidet. Der Skeptizismus gegenüber Indiana zu Beginn dieser Saison könnte von den Erfahrungen jüngerer Teams wie den Pacers stammen, die im Wesentlichen aus dem Nichts ins Conference Finals schafften. Der Erfolg des Vorjahres als No. 6 Seed profitierte von Verletzungen von Giannis Antetokounmpo und mehreren Knicks.
„Seit die erste Runde 2003 auf Best-of-Seven-Serien umgestellt wurde, haben fünf Teams die Conference Finals mit Pre-Playoff-Chancen auf den Titel von +5.000 oder mehr erreicht.“
Von diesen fünf Teams ist Indiana das erste, das in die Conference Finals zurückkehrt, geschweige denn weiter vordringt. Drei der fünf Clubs scheiterten im folgenden Jahr bereits in der ersten Runde. Vor den Pacers kehrten nur die Celtics nach ihrem unwahrscheinlichen Lauf irgendwann in die Conference Finals zurück.
Die Rolle von Verletzungen und Zufall
Es war mit Sicherheit keine sichere Sache, dass der Playoff-Erfolg der Pacers 2024 sich dieses Frühjahr wiederholen würde. Indiana profitierte davon, dass Boston ein Jahr nach dem Sweep der Pacers im Weg zum Titel in der letzten Spielzeit auf der gegenüberliegenden Seite des Ostturniers ausscheiden musste. Um dies auszunutzen, mussten die Pacers jedoch einen schockierenden Sieg erringen.
Einige Faktoren trugen dazu bei, die Auswirkungen der Pacers zu schmälern, die Cleveland ausschalteten, dessen 64 Siege die dritthöchste Anzahl unter den Teams waren, die nicht die Conference Finals erreichten.
Die Chancen für die Pacers in den Finals
Wenn die Indiana Pacers die Finals gewinnen, wäre es der am wenigsten wahrscheinliche Meister, gemessen an den Quoten vor den Playoffs. Diese Ehre wird derzeit von den Rockets von 1995 geteilt, die die amtierenden Meister waren. Basierend auf den Prozentsätzen, die durch die Quoten impliziert werden, wurden diese Teams als dreimal wahrscheinlicher angesehen, den Titel zu gewinnen als die Pacers. Dies war kein Fall, in dem fortgeschrittene Statistiken heimlich einen Lauf der Pacers in die Finals voraussagten.
„Wir sind besser dran, den Lauf der Pacers zu feiern, gerade weil er so unwahrscheinlich war.“
Bei genauerer Betrachtung gibt es Gründe, an Indiana zu glauben. Die Pacers hatten in zwei Saisons, in denen sie mit 9-14 starteten, mit 41-18 abgeschlossen und hatten ein 57-Siege-Tempo über eine volle Saison.
