Einleitung
Vor drei Jahren, als ESPN untersuchte, warum alle 30 NBA-Teams für die Saison 2022-23 alles auf eine Karte setzten, dauerte es eine Weile, bis die Oklahoma City Thunder erwähnt wurden. Zu diesem Zeitpunkt hatte OKC einen Grundpfeiler-Spieler – Shai Gilgeous-Alexander, der noch nicht sein erstes All-Star-Spiel bestritten hatte – und hatte gerade Chet Holmgren (Nr. 2) und Jalen Williams (Nr. 12) im Draft 2022 ausgewählt. Obwohl das junge Talent und das Draft-Kapital von Oklahoma City damals vielversprechend waren, wäre es schwierig gewesen, vorherzusagen, dass die Franchise das Niveau erreichen würde, das sie in der vergangenen Saison erreicht hat – 68 Siege in der regulären Saison, bevor sie durch die Playoffs rollte und das zweitjüngste Meisterteam in der NBA-Geschichte wurde.
Die aktuelle Situation der NBA-Teams
Dies ist eine klare Erinnerung daran, dass nicht jedes Team immer auf einen Titel hinarbeiten kann. Selbst in einer Ära, die von Parität geprägt ist – in sieben aufeinanderfolgenden Saisons wurde ein anderer Meister gekrönt – sind nur eine Handvoll Teams jedes Jahr wirklich meisterschaftswürdig. Infolgedessen könnten Teams alles auf die Entwicklung eines jungen Kerns setzen, wie es die Thunder vor drei Saisons taten, oder alles auf die Navigation durch zwei Zeitlinien setzen, wie die Golden State Warriors oder Dallas Mavericks.
Tier-Eins Teams
Denver Nuggets, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves
Wenn man den besten Spieler der Welt hat, setzt das Team alles auf den sofortigen Gewinn. Im Fall der Nuggets trifft das aus Gründen zu, die über die bloße Anstellung des dreimaligen MVP Nikola Jokic hinausgehen. Erstens könnte der Superstar-Center in zwei Jahren Free Agent werden. Das schafft zweifellos ein Gefühl der Dringlichkeit, auch wenn man erwarten könnte, dass Jokic seinen Vertrag nächsten Sommer verlängert. Darüber hinaus hat Denver praktisch all sein zukünftiges Draft-Kapital getradet, um seinen aktuellen Kader zusammenzustellen, einschließlich des Versands seines Erstrunden-Picks 2032, um Michael Porter Jr. gegen Cameron Johnson zu tauschen.
Arguably lebt kein Team in der Liga mehr in der Gegenwart als die Bucks, die unter General Manager Jon Horst wiederholt alles auf eine Karte gesetzt haben, um Superstar Giannis Antetokounmpo glücklich zu machen. Vor fünf Jahren war der Schritt, Jrue Holiday zu verpflichten. Vor zwei Jahren war es, Holiday als Teil des Pakets zu nutzen, um Damian Lillard zu verpflichten. Und in diesem Sommer war es, die zwei Jahre und über 110 Millionen Dollar, die noch auf Lillards Vertrag stehen, zu streichen, um Milwaukee zu ermöglichen, Center Myles Turner zu verpflichten, in dem neuesten Versuch des Teams, mit den anderen Ost-Konkurrenten Schritt zu halten und Antetokounmpo in Milwaukee zu halten.
Minnesota hingegen ist eines der schwierigeren Teams zu klassifizieren. Franchise-Spieler Anthony Edwards wird eine weitere Saison auf unserer Liste der Top 25 Spieler unter 25 verbringen, was nicht gerade nach „jetzt gewinnen“ schreit. Aber die Wolves haben den Großteil ihres Draft-Kapitals getradet, um dieses Team zusammenzuhalten, stehen kurz vor dem zweiten Schirm der Gehaltsobergrenze und müssen letztendlich Ersatz für sowohl Mike Conley als auch Rudy Gobert finden, deren Ankunft Minnesota zu aufeinanderfolgenden Auftritten in den Western Conference Finals verholfen hat.
Tier-Zwei Teams
Cleveland Cavaliers, Houston Rockets, New York Knicks, Oklahoma City Thunder, Orlando Magic
Ohne Starter in ihren 30ern sollten die Cavaliers als Anwärter Bestand haben – vorausgesetzt, sie können einen teuren Kader managen. Verlängerungen für die All-Stars Donovan Mitchell und Evan Mobley, die in dieser Saison in Kraft treten, werden Cleveland in den zweiten Schirm drängen, was bedeutet, dass sie ein zweijähriges Fenster haben, bevor schwierigere Entscheidungen anstehen, die die Cavaliers einige ihrer Kernspieler kosten könnten.
Nach dem Deal für Kevin Durant hoffen die Rockets, in die Fußstapfen von Oklahoma City zu treten. Durant hinzuzufügen öffnet das Meisterschaftsfenster von Houston nach einer Niederlage in der ersten Runde, und obwohl der 38-jährige zukünftige Hall of Famer nicht gerade nach „verlängertem Fenster“ schreit, können die Rockets um die jüngeren Stars Alperen Sengun und Amen Thompson mit einem vielversprechenden Pool zukünftiger Picks pivotieren.
Die Knicks haben letzten Monat Mikal Bridges mit einer vierjährigen, 150 Millionen Dollar umfassenden Verlängerung unter Vertrag genommen, nachdem sie Jalen Brunson in der letzten Saison einen eigenen langfristigen Vertrag gegeben hatten. New York hat jetzt fünf Spieler – Bridges, Brunson, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby und Josh Hart – unter Vertrag bis mindestens 2028. Das ist die Vision, die die Franchise für diese Gruppe in den letzten 18 Monaten hatte, um dem Team theoretisch eine lange Laufzeit zu geben.
Es gibt keinen Präzedenzfall für den Gewinn einer Meisterschaft und das Vorhandensein von bis zu sechs zusätzlichen Erstrunden-Picks, ganz zu schweigen von Swaps, die die Picks der Thunder, die wahrscheinlich spät in der Runde fallen, dramatisch verbessern könnten. Jetzt, da Oklahoma City MVP Shai Gilgeous-Alexander, plus All-Star Jalen Williams und Grundpfeiler Chet Holmgren verlängert hat, wird die Luxussteuer eine Herausforderung sein. Aber die Thunder könnten weniger all-in sein als jeder amtierende Meister in der modernen NBA-Geschichte.
Die Frage bei Orlando ist, ob die Hinzufügung von Desmond Bane die Magic in die Reihen der Anwärter katapultiert. Teilweise aufgrund von Verletzungen bei den Startern Paolo Banchero, Jalen Suggs und Franz Wagner gingen die Magic in der letzten Saison 41-41. Und ihre Gehaltsabrechnung wird schnell teuer, da alle vier Spieler in der Saison 2026-27 mindestens 32,4 Millionen Dollar verdienen werden, wenn Bancheros Verlängerung in Kraft tritt. Aber Bane (27) ist Orlandos einziger Kernspieler über 24. All diese Teams haben sowohl aktuelles Talent als auch Spieler, von denen sie hoffen, dass sie sich zu bedeutenden Mitwirkenden entwickeln und/oder hochkarätige Draft-Picks, die sie hoffen, die jeweiligen Kerne in Zukunft nur zu verbessern.
Tier-Drei Teams
Atlanta Hawks, Detroit Pistons, Memphis Grizzlies, Portland Trail Blazers, San Antonio Spurs
Die Hawks erhielten in diesem Sommer einen großen Schub für ihre Zukunft, als ihr Draft-Nacht-Trade mit den New Orleans Pelicans ihnen einen Pick sicherte, der voraussichtlich im nächsten Jahr in den Top 10 landen wird, was den Kern, der den letztjährigen Nr. 1-Pick Zaccharie Risacher, Jalen Johnson und Dyson Daniels, den letztjährigen Most Improved Player, umfasst, nur verstärkt.
Detroit sah, wie Cade Cunningham, der 2021 Nr. 1-Pick, in der letzten Saison einen riesigen Schritt nach vorne machte, als die Franchise ein Playoff-Spiel zum ersten Mal seit 2008 gewann. Jetzt ist das Ziel, auf diesem Erfolg für Cunningham und einen jungen Kern um ihn herum aufzubauen, der Jaden Ivey, Ausar Thompson und Jalen Duren umfasst.
Die Grizzlies hingegen erlitten einen kurzfristigen Rückschlag, indem sie Bane nach Orlando für eine Sammlung von Picks abgaben – aber einer von ihnen, wahrscheinlich Phoenixs Erstrundenpick 2026, hat viel Potenzial. Die Hoffnung ist, dass dieser Pick, plus die diesjährige Lotterieauswahl, Cedric Coward, und die Franchise-Eckpfeiler Ja Morant und Jaren Jackson Jr. es diesem Team ermöglichen, eine lange Laufzeit zu haben.
Die Trail Blazers haben jetzt eine große Sammlung junger Talente – Deni Avdija, Shaedon Sharpe, Scoot Henderson, Donovan Clingan und Yang Hansen sind alle unter 25 – die sie hoffen, mit dem Erwerb der Veteranen Jrue Holiday und Damian Lillard in diesem Sommer zu entwickeln. Es bleibt jedoch unklar, welche Form der Kader annehmen wird, während sich dieses Talent sortiert.
Die Spurs sind natürlich seit der Draft-Lotterie 2023, als sie das Recht gewannen, Victor Wembanyama auszuwählen, im Herzen dieser Kategorie. Seitdem haben die Spurs auf den großen Mann gesetzt, um eine neue Ära der Exzellenz in San Antonio einzuleiten. Die Franchise hat diese Gruppe durch die Draft-Auswahl von Stephon Castle und Dylan Harper sowie den Erwerb von De’Aaron Fox via Trade in den zwei Jahren seit der Draft-Auswahl von Wembanyama verstärkt.
Tier-Vier Teams
Golden State Warriors, LA Clippers, Los Angeles Lakers, Miami Heat, Dallas Mavericks, Philadelphia 76ers
Innerhalb dieser Gruppe gibt es mehrere unterschiedliche Ansätze. Die Warriors sind am nächsten dran, in dieser Saison alles auf eine Meisterschaft zu setzen, nachdem sie Jimmy Butler III (36 im September) zu einem Kader mit Stephen Curry (37) und Draymond Green (35) hinzugefügt haben. Aber Golden State war vorsichtig mit zukünftigen Draft-Picks und hat nur einen Spieler (Moses Moody) mit garantiertem Geld für 2027-28, was dem Team die Möglichkeit gibt, zu pivotieren.
Kapflexibilität ist offensichtlich der Plan für die beiden L.A.-Teams und Miami, die alle vorsichtig bei der Vergabe langfristiger Verträge waren. Alle drei haben realistische Wege zu maximalem Cap-Space nächsten Sommer, sind aber wahrscheinlicher, die Bücher 2027 zu klären, wenn die mehrjährigen MVPs Giannis Antetokounmpo und Nikola Jokic potenziell zu uneingeschränkten Free Agents werden könnten, es sei denn, sie verlängern. Aber es gibt einen Unterschied darin, wie jedes L.A.-Team seinen Kader für 2026-27 aufbaut. Die Clippers setzen alles auf Veteranen, nachdem sie den 38-jährigen Brook Lopez und den 40-jährigen Chris Paul zu einer tiefen Bank hinzugefügt haben. Die Lakers hingegen hoffen, langfristige Mitwirkende zu finden, indem sie jüngere Spieler wie Deandre Ayton (27) und Jake LaRavia (23) verpflichten.
Die 76ers und Mavericks haben klarere Zeitpläne innerhalb ihrer Kader. Für Philadelphia ist die Frage, ob Joel Embiid und Paul George lange genug gesund bleiben können, um von den jüngeren Guards Tyrese Maxey, Jared McCain und dem Nr. 3-Pick VJ Edgecombe unterstützt zu werden. In Dallas hat ein Nr. 1-Pick (Cooper Flagg), der normalerweise von jungen Teamkollegen umgeben wäre, stattdessen einem Kader beigetreten, der darauf abzielt, eine Meisterschaft im Zeitrahmen von Anthony Davis und Kyrie Irving zu gewinnen.
Tier-Fünf Teams
Boston Celtics, Indiana Pacers
Wären da nicht die Achillessehnenrisse von Jayson Tatum und Tyrese Haliburton, wären diese beiden Teams leicht in den ersten beiden Gruppen auf dieser Liste gelandet. Stattdessen haben diese Verletzungen ihrer All-NBA-Stars – von denen beide so gut wie sicher die gesamte Saison 2025-26 von der Seitenlinie aus beobachten werden – beide Teams auf die Zukunft fokussiert. Der Abgang von Turner aus Indiana und Holiday und Kristaps Porzingis aus Boston hat beide Teams wahrscheinlicher gemacht, im Play-In zu landen, als einen Push für die Top-4-Platzierung zu machen, selbst in der schwächeren Eastern Conference.
Tier-Sechs Teams
Brooklyn Nets, Charlotte Hornets, Utah Jazz, Washington Wizards
Diese vier Teams gehörten in der letzten Saison zu den sechs schlechtesten Teams der NBA und haben die vier niedrigsten Über/Unter-Gesamtzahlen für die Saison 2025-26 bei ESPN BET. Von dieser Gruppe scheinen die Hornets am wahrscheinlichsten in dieser Saison wettbewerbsfähig zu sein, nachdem sie mehr Spielmacher-Tiefe hinter dem Starting-Point-Guard LaMelo Ball mit den Neuzugängen Spencer Dinwiddie und Collin Sexton hinzugefügt haben. Als einziger Top-4-Pick aus dieser Gruppe scheint Charlottes Kon Knueppel auch am besten bereit zu sein, als Rookie dieser Lotterie-Picks zu helfen, nachdem er zum MVP des NBA-Sommerliga-Meisterschaftsspiels der Hornets ernannt wurde. Dennoch sind all diese Teams wahrscheinlich mindestens eine Saison davon entfernt, um einen Playoff-Platz zu kämpfen, und sie würden gerne zuerst einen weiteren Top-Pick hinzufügen.
Tier-Sieben Teams
Chicago Bulls, New Orleans Pelicans, Sacramento Kings, Toronto Raptors
Es ist schwierig zu sehen, in welche Richtung diese vier Franchises steuern. In Chicago sah die Offseason die Bulls, die die leitenden Büroangestellten Arturas Karnisovas und Marc Eversley sowie Coach Billy Donovan verlängerten. Aber sie haben in den letzten acht Saisons nur einmal die Playoffs erreicht und nur ein einziges Playoff-Spiel gewonnen und haben wiederholt versäumt, Draft-Pick-Werte aus Trades für Veteranen (Alex Caruso, DeMar DeRozan und Zach LaVine) im vergangenen Jahr zu extrahieren. Ein Licht am Ende des Tunnels in Chicago: viel Cap-Space nächsten Sommer.
Die NBA-Free Agency ist in vollem Gange, und ESPN-Experten analysieren die größten Verpflichtungen und Trades. • Neue Free-Agent-Rankings: Peltons Top 10 • Neueste Nachrichten und Gerüchte | Details zu jedem Trade • Peltons Bewertungen: Free-Agent-Deals | Trades • NBA-Insider: Gerüchte in der Liga • Marks: Wie 30 Teams die Offseason meistern • Gehaltsobergrenze, beste FA-Passungen für jedes Team
Seit letztem Sommer haben die Pelicans: für Dejounte Murray getradet, der sich anschließend die Achillessehne riss, sich von Brandon Ingram für zukünftiges Draft-Kapital getrennt, den Nr. 23-Pick im diesjährigen Draft sowie einen ungeschützten Pick im nächsten Jahr getradet, um auf Nr. 13 zu steigen, um Derik Queen im Juni zu draften. Das Endergebnis ist ein Team, das im Play-In-Turnier sein könnte, wenn alles gut läuft. Und wenn nicht, könnten die Hawks leicht in der Reihe für einen Top-Fünf-Pick in dem, was voraussichtlich ein stark besetzter Draft 2026 sein wird.
Sacramento hingegen hat einen Kader zusammengestellt, der einige solide Veteranen umfasst – DeRozan, LaVine, Domantas Sabonis, Malik Monk und Dennis Schroder – aber keiner bietet langfristiges Potenzial oder einen Weg zur Playoff-Teilnahme im brutalen Westen. Toronto ist die Eastern-Conference-Version von Sacramento, nachdem sie sich von den letzten Spielern des Meisterteams 2019 der Raptors – Fred VanVleet, OG Anunoby und Pascal Siakam – getrennt hat und sie im Wesentlichen in Ingram, Immanuel Quickley und RJ Barrett verwandelt hat, was den Raptors einen Kader gibt, der sich derzeit in der Luxussteuer befindet und möglicherweise nicht besser ist als ein Play-In-Team im Osten.
Tier-Acht Teams
Phoenix Suns
Die Suns sind die Warnung, was passiert, wenn alles auf eine Karte setzen schiefgeht. Wenn diese Tiers zu Beginn der Saison 2023-24 erstellt worden wären, wären die Suns eindeutig all-in auf einen Titel gewesen, nachdem sie Bradley Beal zu einem Kern aus Kevin Durant und Devin Booker hinzugefügt hatten. Phoenix hatte einen der teuersten Kader der Liga und kontrollierte keinen seiner Erstrunden-Picks, nachdem sie mehrere mit Blick auf Deadline-Upgrades zurückgetauscht hatten. Nicht nur, dass die Beal-Durant-Ära keinen Meistertitel brachte, die Suns gewannen kein Playoff-Spiel und stimmten dann letzten Monat einem Buyout mit Beal zu. Phoenix ist jetzt aus dem zweiten Schirm, aber ein guardlastiger Kader nach dem Durant-Trade hat keinen klaren Zeitplan. Die Suns haben ihren Erstrundenpick 2032 nicht getradet, aber nur, weil sie es nicht können – er wurde aufgrund von Schirmbeschränkungen eingefroren. Und Phoenix hat keinen Weg zu signifikantem Cap-Space, da die Gehälter von Booker und Beal bis 2030 auf den Büchern stehen.
