Der Traum des Hockeyspielens
DENVER — Der Traum, in Kanada Hockey zu spielen, begann nicht mit Nazem Kadri, sondern mit seinem Vater. Sam Kadri floh als junger Junge vor dem Bürgerkrieg im Libanon nach Kanada und verliebte sich schnell in das Spiel. Doch wie viele Einwandererfamilien, die sich in einem neuen Land etablieren wollten, konnte sich seine Familie die Kosten für organisiertes Hockey nicht leisten. Anstatt diese verpasste Gelegenheit in Groll verwandeln zu lassen, wählte Sam Kadri einen anderen Weg: Wenn er nie die Chance bekam, den Sport, den er liebte, voll zu verfolgen, würden es seine Kinder tun.
„Ich liebe das Spiel“, sagte Sam Kadri 2010 zu 16:9 The Bigger Picture. „Wir haben Straßenhockey gespielt. Ich fand einen Schläger, den jemand weggeworfen hatte, klebte ihn zusammen und spielte.“
„Es blieb in meinem Kopf. Als meine Kinder kamen, sagte ich mir, dass ich sie auf jeden Fall in diesen Sport bringen möchte.“ Eine Generation später fand dieser Traum in seinem Sohn neues Leben. Als Nazem Kadri aufs Eis trat, dauerte es nicht lange, bis man erkannte, dass er anders war. Mit dem Puck am Schläger war er kreativ, selbstbewusst und unmöglich zu ignorieren. Von lokalen Rinks bis zur internationalen Bühne stach Kadri auf jeder Ebene, auf der er spielte, hervor. 2009 erreichte der Traum seinen entscheidenden Moment: Kadri wurde als Siebter insgesamt im NHL Draft von einer der traditionsreichsten Franchises im Hockey, den Toronto Maple Leafs, ausgewählt. Für seinen Vater fühlte sich dieser Moment fast surreal an — die Krönung eines Traums, der Jahrzehnte zuvor begonnen hatte.
Kämpfen, um in der NHL zu bleiben
Es reicht nicht aus, in die NHL zu kommen; dort zu bleiben, kann noch schwieriger sein. Kadris frühe Karriere zeigte schnell, wie unerbittlich die Liga sein kann. In seiner ersten Saison hatte er Schwierigkeiten, einen festen Platz im Kader zu sichern. Das folgende Jahr brachte noch größere Erwartungen. Als er für ein kämpfendes Leafs-Team spielte, wurde Kadri plötzlich als junger Spieler angesehen, der helfen könnte, die Dinge zu wenden. Der Druck kam schnell.
Kadri spielte 2009 mit den Toronto Maple Leafs. Kredit: Tom Szczerbowski.
Nur wenige Wochen nachdem er vor ausverkauften Zuschauermengen in Toronto gespielt hatte, wurde Kadri zurück in die Minor Leagues geschickt. Die Kritik folgte ebenso schnell. Einige hinterfragten seine Reife, andere bezeichneten ihn als Enttäuschung. Aber Kadri hörte nie auf zu glauben, dass er dazugehört. Diese Kante — dieser Kampfgeist — hat sein Spiel seit dem ersten Mal, als er aufs Eis trat, geprägt. Egal, ob er gegen jemanden kämpft, der 1,70 m groß ist, oder gegen einen riesigen 2,01 m großen Spieler wie Lian Bichsel, Kadri kämpft um jeden Zentimeter.
Kontroversen, Kritik und Erlösung
Er bewies es erneut während des Stanley-Cup-Finales 2022 mit den Colorado Avalanche — einer Postseason, die zeigte, dass er sich nicht einschüchtern ließ. Kadri hatte sich bereits einen Ruf als hartnäckiger Wettkämpfer erarbeitet. Früher in seiner Karriere erhielt er mehrere Playoff-Sperren, darunter eine Acht-Spiele-Sperre während der Postseason 2021 für einen illegalen Check gegen den Kopf von Justin Faulk von den St. Louis Blues.
Justin Faulk liegt auf dem Eis, nachdem er während ihrer Postseason 2021 einen illegalen Check gegen den Kopf von Kadri erhalten hat. Kredit: Isaiah J. Downing.
Dieser Ruf rückte in der folgenden Saison scharf ins Rampenlicht. Während Spiel 3 der zweiten Runde der Playoffs zwischen Colorado und St. Louis kollidierten Kadri und der Blues-Verteidiger Calle Rosén mit dem Blues-Torhüter Jordan Binnington, während sie einem losen Puck im Torraum nachjagten. Binnington, der in den ersten fünf Spielen der Postseason herausragend war, erlitt eine Verletzung im Unterkörper, die ihn sowohl aus dem Spiel als auch aus dem Rest der Serie warf. Das Spiel entzündete sofort Kontroversen. In den Stunden danach — teilweise angeheizt durch Kommentare des damaligen Blues-Cheftrainers Craig Berube — wurde Kadri zum Ziel rassistischer Angriffe und Bedrohungen im Internet.
Weniger als 48 Stunden später reagierte er an dem einzigen Ort, an dem er konnte: auf dem Eis. Kadri reagierte auf die Bedrohungen und die Kritik, indem er Tore erzielte. Kredit: Jeff Curry.
Kadri kehrte für Spiel 4 zurück und lieferte die beste Postseason-Leistung seiner Karriere ab, indem er sein erstes NHL-Playoff-Hattrick erzielte.
Durch Schmerzen spielen
Aber das war nicht seine einzige Prüfung während der Postseason. Kadris Zähigkeit wurde erneut während des Western Conference Finales gegen die Edmonton Oilers auf die Probe gestellt. In Spiel 3 wurde er von Evander Kane hart gegen die Bande gedrängt und erlitt eine Daumenverletzung, die eine Operation erforderte. Die Ärzte prognostizierten zunächst eine sechs Wochen lange Genesung — lange genug, um ihn für das gesamte Stanley-Cup-Finale aus dem Rennen zu werfen. Kadri hatte andere Pläne.
Entschlossen, zurückzukehren und die Arbeit mit Colorado zu beenden, verkürzte er den Zeitrahmen dramatisch und kehrte nach nur zwei Wochen zurück. Vor den Spielen 4, 5 und 6 des Finales wickelte Kadri seinen verletzten Daumen ein und fror ihn ein, bevor er ihn in einen speziell modifizierten Handschuh zum Schutz zwängte. Selbst dann schränkte die Verletzung ein, was er tun konnte. Faceoffs waren nahezu unmöglich, und der schnelle, lebhafte Schuss, der normalerweise sein Spiel definierte, verwandelte sich in wenig mehr als ein sanftes Flattern in Richtung Tor. Dennoch weigerte er sich, auszusitzen.
„Es war schrecklich. Schrecklich. Ich fühlte es bei jedem einzelnen Wechsel, und es war hart“, sagte Kadri zu Sportsnet. „Ich verwandelte einen sechs Wochen langen (Genesungs-) Zeitrahmen in zwei Wochen. Großartiges medizinisches Personal hat mir dabei geholfen. Ich konnte mir vor dem Spiel nicht einmal die Schlittschuhe zubinden. Ich ließ den medizinischen Trainer mir vor jedem Spiel die Schlittschuhe zubinden. Also, was für ein Krieg. Aber nichts würde mich davon abhalten, hier draußen zu sein.“
Kadri bewies letztendlich, dass Entschlossenheit nicht nur mit seinen Worten, sondern auch mit seinem Spiel verbunden ist. Er erzielte das Überzeit-Tor in Spiel 4 und brachte Colorado innerhalb eines Sieges des Stanley Cups. Die Avalanche besiegte schließlich die Tampa Bay Lightning mit 2:1 in Spiel 6 und sicherte sich die dritte Stanley-Cup-Meisterschaft in der Franchise-Geschichte. Dabei tat Kadri mehr, als Kritiker zum Schweigen zu bringen. Er exorzierte die Zweifel und Kontroversen, die ihn jahrelang verfolgt hatten — und wurde der erste muslimische Spieler, der den Stanley Cup gewann. Es begann mit dem Traum eines Vaters und endete damit, dass sein Sohn als Stanley-Cup-Meister — für immer — geehrt wurde. Kredit: Geoff Burke.
Das Rückgrat seiner Reise
Jetzt, nach vier Saisons bei den Calgary Flames, ist Kadri zurück bei dem Team, das ihm geholfen hat, ein Champion zu werden. Aber während seiner Reise — von den Kindheitsrinks bis zum Stanley Cup — ist eine Konstante geblieben: sein Vater.
„Wenn ich zurückdenke, gab es definitiv einige harte Zeiten und einige Widrigkeiten, die wir (als Familie) durchstehen mussten“, sagte Kadri zu The Hockey News. „Ich bin froh, dass er mir die Chance gegeben hat, und jetzt verstehe ich, warum er so wütend war, als ich nicht gut spielte. Er war mein Unterstützer von Anfang an; er steht immer hinter mir, egal was draußen passiert, und meine ganze Familie ist so. Und das ist es, was (mir geholfen hat) hierher zu kommen. Diese Unterstützung zu haben, wenn es nicht so gut läuft, sie als Rückgrat zu haben — das ist wunderbar.“
