Eröffnungstag der Nashville Predators
16. April 2025; Nashville, Tennessee, USA – Der Torhüter der Nashville Predators, Juuse Saros (74), blockt den Puck gegen die Dallas Stars während des zweiten Drittels in der Bridgestone Arena. Der Eröffnungstag wird normalerweise mit großer Vorfreude auf eine neue Saison erwartet. Unabhängig davon, wie ein Team im Vorjahr abgeschnitten hat, richten sich alle Augen auf die Möglichkeiten, die vor ihnen liegen.
Während sich die Nashville Predators darauf vorbereiten, ihre Saison 2025-26 am Donnerstagabend gegen die Columbus Blue Jackets in der Bridgestone Arena zu eröffnen, hoffen sie, die Dämonen einer unterdurchschnittlichen Saison 2024-25 endgültig hinter sich zu lassen. Zudem möchten sie ihr jüngstes Schicksal bei den Eröffnungsspielen ändern. Die Predators haben eine Bilanz von 14-11-1 am Eröffnungstag, was den 15.-besten Rekord in der NHL unter aktiven Teams seit 1997-98 darstellt. In 16 Heimspielen haben sie eine Bilanz von 10-5-1. In letzter Zeit war der Eröffnungstag jedoch nicht besonders freundlich zu den Predators. Sie haben in den letzten fünf Eröffnungsspielen nur 2-3 gewonnen, wobei ihre beiden Siege gegen die San Jose Sharks an einem neutralen Ort im Eröffnungsspiel der Saison 2022-23 und 2021 gegen die Blue Jackets in einer durch COVID-19 verkürzten Saison erzielt wurden.
Rückblick auf die letzten fünf Saisoneröffnungen
2024: Predators scheitern gegen Dallas
Das Eröffnungsspiel der letzten Saison gegen die Dallas Stars beinhaltete die Debüts von Steven Stamkos, Jonathan Marchessault und Brady Skjei. Die Aufregung um die drei großen Verpflichtungen der Predators in der Off-Season wurde durch eine 4-3-Niederlage am 10. Oktober gegen Dallas jäh gebremst. Die Preds gerieten in Rückstand, nachdem Dallas alle vier Tore im zweiten Drittel erzielt hatte. Ein tapferer Comeback-Versuch blieb erfolglos und leitete eine fünf Spiele andauernde Niederlagenserie zu Beginn der Saison ein. Stammtorhüter Juuse Saros konnte aufgrund einer Unterkörperverletzung nicht spielen, sodass der Ersatzmann Scott Wedgewood im Tor begann. Filip Forsberg erzielte ein Powerplay-Tor und zwei Assists, während Marchessault in seinem Debüt für die Predators zwei Assists verbuchte. Die Preds erholten sich nie vollständig und beendeten die Saison mit 30-44-8, was das Verpassen der Playoffs zur Folge hatte.
2023: Preds verlieren in Tampa
Die Saison zuvor verlief für die Predators im Eröffnungsspiel nicht viel besser; sie verloren 5-3 in Tampa Bay gegen die Lightning. Ryan O’Reilly erzielte in seinem ersten Spiel als Predator ein Tor, während Forsberg zwei Assists sammelte. Damit hatte Forsberg in acht aufeinanderfolgenden Saisoneröffnungen mindestens einen Punkt, die längste aktive Serie in der NHL zu diesem Zeitpunkt. Nashville zeigte einen wütenden Aufholversuch spät in der Saison 2023-24 und sicherte sich einen Playoff-Platz, bevor sie in der ersten Runde gegen die Vancouver Canucks ausschieden.
2022: Predators dominieren die Sharks
In ihrem Saisoneröffnungsspiel 2022-23 dominierten die Predators mit einem 4-1-Sieg über San Jose. Das Spiel fand in Prag im Rahmen der NHL Global Series vor 16.648 Zuschauern in der O2 Arena statt. Kiefer Sherwood erzielte ein Tor und einen Assist, Nino Niederreiter hatte ein Tor, während Ryan McDonagh einen Assist sammelte. Alle drei gaben ihr Debüt für die Predators: Sherwood und Niederreiter unterschrieben in der Off-Season als Free Agents, und McDonagh wurde in einem Tausch von den Lightning verpflichtet. In dieser Saison qualifizierte sich Nashville nicht für die Postseason und beendete die Saison mit einer Bilanz von 42-32-8 auf dem fünften Platz in der Central Division.
Oktober 2021: Kraken schreiben Geschichte gegen Predators
Die Seattle Kraken vermiesten den Predators das Eröffnungsspiel 2021-22 mit einem 4-3-Sieg in der Bridgestone Arena. Der Sieg war der erste in der Geschichte der Kraken und kam auswärts. Mikael Granlund sammelte ein Tor und zwei Assists für Nashville, und Saros hielt 22 Schüsse der Kraken. Die Preds lagen spät im dritten Drittel mit 4-2 zurück, bevor Granlund 42 Sekunden vor Schluss ein Tor erzielte, aber es war zu wenig, zu spät für ein Comeback der Preds. In der Saison 2021-22 beendeten die Predators die Saison mit einer Bilanz von 45-30-7 auf dem fünften Platz in der Division. Sie wurden in der ersten Runde der Playoffs von den Colorado Avalanche gesweept.
Januar 2021: Preds gewinnen zu Hause in seltsamer Kulisse
Die Blue Jackets, gegen die die Predators am Donnerstag antreten werden, kamen zur Bridgestone Arena für ein Eröffnungsspiel, das technisch gesehen die Saison 2020-21 einleitete. Es war eine ganz andere Kulisse als bei jedem Eröffnungsspiel in der Geschichte der Predators. Zum einen fand das Spiel im Januar 2021 statt, nicht im Oktober 2020. Außerdem waren die einzigen Fans, die auf den Tribünen erlaubt waren, Familienmitglieder der Spieler und Polizeibeamte, die auf eine Bombenexplosion in Nashville am vorherigen Weihnachten reagierten. Dies war in der Nachwirkung von COVID-19. Trotz der Genehmigung der lokalen Gesundheitsbehörden für eine Sitzplatzkapazität von 15 Prozent für Januar-Spiele entschieden sich die Predators, auf Nummer sicher zu gehen und die Kapazität der Arena zu begrenzen. Nashville gewann das Spiel 3-1. Die Preds hielten Columbus im dritten Drittel auf nur drei Schüsse. Sie gewannen das nächste Spiel gegen die Blue Jackets mit 5-2 und sweepen die ersten beiden Spiele zwischen den Teams in Nashville zu Beginn der Saison. In einer verkürzten 56-Spiele-Saison beendete Nashville die Saison mit 31-23-2, was den vierten Platz in der Central Division bedeutete. In den Playoffs wurden sie in sechs Spielen von den Carolina Hurricanes in der ersten Runde eliminiert.
Ausblick
Die Predators hoffen, dass sich die Geschichte am Donnerstag gegen Columbus wiederholt, wenn vier Rookies im Aufgebot stehen. Die Erwartungen für diese Saison sind gedämpfter als zu diesem Zeitpunkt im letzten Jahr, aber ein Sieg zum Saisonauftakt würde den Klub bereits über das letzte Jahr hinausbringen, als sie mit 0-5 starteten.
