Einleitung
DAYTONA BEACH, Fla. (AP) — In den Tagen nach dem Flugzeugabsturz von Hendrick Motorsports im Jahr 2004, bei dem alle 12 Personen an Bord ums Leben kamen, standen Bill France Jr. und Mike Helton vor der Haustür von Rick Hendrick in Charlotte, North Carolina. France, zu diesem Zeitpunkt unheilbar krank, war der Vorsitzende von NASCAR, der Rennserie für Stock Cars, die sein autoritärer Vater 1948 gegründet hatte. Helton war zu diesem Zeitpunkt der erste Nicht-Familienmitglied, das zum Präsidenten der Serie aufstieg und war eng mit der Familie France verbunden. Das Duo repräsentierte die oberste Führung von NASCAR, und Hendrick war ihr größter Teameigentümer.
Ein persönliches Gespräch
France stellte eine Frage: „Geht es dir gut?“ fragte er den trauernden Hendrick, der seinen gleichnamigen Sohn, Bruder und seine Zwillingsnichten bei dem Absturz verloren hatte. „Und ich sagte: ‚Es wird schon gehen,‘“ erinnerte sich Hendrick in einem Interview mit der Associated Press. „Und er sagte: ‚Was auch immer du brauchst, was auch immer wir tun können, ich bin hier, um dir zu sagen, dass wir für dich da sind.‘“ Und dann drehte er sich um und ging nach Hause.
Die Gegen-Narrative
Eine andere Sicht auf NASCAR wird durch die Erzählungen von Hendrick und anderen in der Motorsportindustrie deutlich. Hendrick erzählte, dass die Klage, die gegen die Familie France eingereicht wurde, ein negatives Bild der Familie zeichnete. „Ich fühlte mich schlecht für sie alle“, sagte Brian France, der Enkel des Gründers Bill France Sr. „Vieles, was passiert ist, ist die Natur von Klagen; Klagen sind nie schön.“
„Aber seit über 75 Jahren musste jemand das Gleichgewicht finden, was für alle gut ist, für alle Beteiligten und sicherlich für die Fans.“
Die Klage und ihre Folgen
Die Klage basierte größtenteils auf den wertvollen Lizenzen, die jedes Team benötigt, um finanziell in NASCAR zu überleben. Die Teams wollten, dass sie dauerhaft gemacht werden, nicht kündbar durch die Serie, aber France war unnachgiebig. Die Verhandlungen zogen sich über zwei Jahre hin, und als die Klage schließlich vor Gericht kam, wurden die Details nicht schmeichelhaft für die Familie France.
„Die Art und Weise, wie die Klage sie darstellte, sind einfach nicht die Menschen, die ich kenne.“
Einigung und Ausblick
Die Familie France gab am neunten Tag des Prozesses nach und stimmte einer Einigung zu, die die Lizenzen auf unbefristete Zeit stellte. Diese Einigung verdoppelte über Nacht den Wert einer Lizenz von 45 Millionen Dollar auf fast 100 Millionen Dollar. „NASCAR hatte immer ein Gefühl von uns gegen sie, aber als ich für sie zu arbeiten begann, machte die Familie mir eines klar: ‚Du musst jeden gleich und fair behandeln‘“, sagte Gary Nelson, der eine Meisterschaft der Cup Series gewann.
Fazit
Als 23XI und Front Row die neue Lizenzvereinbarung unterzeichneten, wurde der Fall offiziell abgewiesen. Ein Sport, der während der Lizenzverhandlungen und der Klage gespalten war, scheint jetzt wieder vereint zu sein und bereit, den Fokus ganz auf das Rennen zu legen. „Die Frances haben es aufgebaut, und sie haben eine ganze Menge Fahrer sehr reich gemacht.“
