NBA Eastern Conference Update
Mit der NBA-Trade-Deadline hinter uns, ist es an der Zeit, einen Blick auf die Eastern Conference zu werfen. Zu Beginn der Saison hatte ich das Gefühl, dass der Osten unterhaltsamer sein würde, als viele erwartet hatten. Und ich denke, wir können uns darauf einigen, dass sie diese Erwartungen übertroffen haben. Die meisten Teams haben mit Feuer und Leidenschaft gespielt, überzeugt davon, besser als die anderen zu sein, und sich die gesamte Saison über gegenseitig herausgefordert.
Detroit Pistons und New York Knicks
Die Detroit Pistons, die derzeit an der Spitze stehen, besiegten die New York Knicks am Freitag zu Hause mit 38 Punkten. Diese Knicks hingegen setzten ihre Reise fort und besiegten die Boston Celtics am Sonntag mit 22 Punkten. Wenn wir uns die Top-Sechs-Teams im Osten ansehen, hat jedes von ihnen mindestens sechs der letzten zehn Spiele gewonnen, wobei fünf von ihnen sogar sieben der letzten zehn Spiele für sich entscheiden konnten. Während wir uns auf den bevorstehenden Sprint zu den Playoffs vorbereiten, stellt sich die Frage: Wer ist bereit, es wirklich zu übernehmen?
Jalen Brunson und die Knicks haben neun ihrer letzten zehn Spiele gewonnen. Die Pistons haben ihren Aufstieg an die Spitze des Ostens in ein stetiges Metronom verwandelt. Es fühlt sich fast wie eine kaputte Schallplatte an, aber die Pistons setzen weiterhin auf ihre Identität, um an der Spitze zu bleiben. Deshalb haben sie sich entschieden, am Trade-Deadline-Rand zu bauen, anstatt einen großen Wurf zu machen.
Es ist nicht nur das konstante Spiel von Cade Cunningham und Jalen Duren, sondern auch die Tatsache, dass die Gegner wissen, was kommt, und sie besiegen müssen. Detroit wird dich defensiv mit Körperlichkeit, Aktivität und Druck angreifen; alles, was du bekommst, musst du dir verdienen. Am anderen Ende werden die Pistons den Korb angreifen (sie sind Zweiter in der NBA bei Punkten im Paint mit 56,9 und Zweiter bei Paint-Touches pro Spiel mit 27,4), was die Gegner zwingt, weiterhin zu verteidigen. Besonders beeindruckend ist ihre Widerstandsfähigkeit: Die Pistons haben in dieser Saison noch nie mehr als zwei Spiele in Folge verloren und haben, als Teams versucht haben, Cunningham zu stoppen, verschiedene Wege gefunden, um zu reagieren.
Die Knicks und ihre Defensive
Die Knicks verwandelten eine Phase, in der sie 9 von 11 Spielen verloren hatten, in 9 Siege aus den nächsten 10 Spielen, wobei die einzige Niederlage gegen Detroit fiel. Vieles davon hängt mit ihrem gestiegenen Selbstbewusstsein und dem Verständnis zusammen, dass die Verteidigung auf einem bestimmten Niveau spielen muss, um ihre Ziele zu erreichen. Während dieser 10-Spiele-Phase (seit dem 20. Januar) haben die Knicks die beste defensive Bewertung in der NBA (100,8).
Die Vereinfachung ihrer Pick-and-Roll-Verteidigung, um den Ball in eine Richtung zu halten, hat ihnen einen Schub gegeben – ebenso wie die Verpflichtung von Jose Alvarado. Es war das Engagement für Aktivität und Hilfeverteidigung, das es ermöglicht hat, dass der Trend bestehen bleibt. Haben die Knicks jetzt genug Flexibilität in der Aufstellung und Verteidigung hinter Jalen Brunson, um endlich alle Teile zusammenzufügen?
Die Boston Celtics
Die Celtics haben sich hervorgetan, indem sie ihr Bestes getan haben, um das zu kontrollieren, was sie kontrollieren können, und zu vermeiden, sich selbst zu schlagen. Jaylen Browns Karrierejahr hat einen großen Teil zu ihrer Konstanz beigetragen, aber unterschätze nicht den Prozess. Dies ist ein Team, das in der NBA die wenigsten Ballverluste pro Spiel (12,1) hat und daran arbeitet, Fehler zu minimieren.
Zudem führt es die Liga in den meisten Punkten des Gegners pro Ballverlust (14,1) an, hat die viertbesten Punkte des Gegners im Fastbreak (13,2) und die zweitbesten Punkte des Gegners im Paint (40,8) – was bedeutet, dass alles, was du für einfach gehalten hast, nicht existiert. Die Celtics konkurrieren an beiden Enden, was eine schwierige Formel darstellt, mit der man sich jede Nacht auseinandersetzen muss.
Was bedeutet die Verpflichtung von Nikola Vučević? Betrachte ihn als eine Ergänzung zu dem, was die Celtics bereits tun, anstatt sie nur zu verstärken. Seine Fähigkeit, den Raum zu schaffen, spricht für sich, aber es ist leicht zu vergessen, dass er auch screenen, rollen und posten kann. Das sollte eine nützliche Waffe für die Celtics sein, wenn Teams versuchen wollen, gegen sie zu switchen.
Cleveland Cavaliers und andere Teams
Das bringt mich zu dem Team, das die größte Veränderung im Osten bewirken könnte und sollte: die Cleveland Cavaliers. Trotz hoher Erwartungen vor der Saison haben die Cavs viele Verletzungen überstanden und sich als das No. 4 Seed im Osten mit der Verpflichtung von James Harden etabliert. Das Schlüsselelement bei der Hinzufügung von Harden neben dem Spiel von Donovan Mitchell ist, Clevelands Offensive weiter zu entfalten.
Darius Garland ist ein enormes Talent, aber die Möglichkeit, zwei All-NBA-Talente zu staffeln, wird sich für die gegnerischen Verteidigungen etwas anders anfühlen. Dies sollte Jarrett Allen (und Evan Mobley bei seiner Rückkehr) als Roller freischalten, was Vorteil-Basketball für Cleveland schaffen sollte. Harden kann Besitze beginnen und beenden, und sein Tempo im Pick-and-Roll ermöglicht einen natürlicheren kurzen Roll für Allen. Die Frage ist, wie viele Teams gegen sie switchen werden, und ist dies der Schritt, um sie an die Spitze zu bringen?
Die Toronto Raptors haben dank des Spiels von Scottie Barnes und Brandon Ingram konstant an beiden Enden des Feldes produziert. Wie viel bedeutet das in diesem Jahr für einen Playoff-Lauf? Können sie einen Weg finden, die Top-Teams im Osten an beiden Enden zu bestrafen? Die Philadelphia 76ers haben das langfristige Spiel gespielt, sich auf Tyrese Maxey und VJ Edgecombe verlassen, während Joel Embiid sich entwickelt (und Junge, hat er sich entwickelt). Wird das genug sein, um sie zu einem Team zu machen, mit dem man in der Postseason nicht gerne zu tun hat?
Die Miami Heat und Orlando Magic haben Blitze gezeigt, aber können sie genug Lärm machen, um die Spitze des Ostens zu stören? Die Charlotte Hornets haben offensiv einen Fluss gefunden, greifen defensiv an und sind auf einer Siegesserie, die wir seit 1999 nicht mehr gesehen haben. Können sie etwas Playoff-Rummel erzeugen?
Fazit
Playoff-Serien hängen oft von Matchups ab, und wir haben es mit einer ganzen Menge von Teams zu tun, die glauben, dass sie sich gegenseitig besiegen können. Lehne dich zurück und beobachte, wie dies in der Schlussphase zu einem Höhepunkt kommt. Die Conference ist weit offen.
