Ilia Malinins Rückschlag bei den Olympischen Spielen
MAILAND (AP) — Ilia Malinin musste am Freitagabend nur in die Zuschauerränge schauen, wo Nathan Chen zusah, um Inspiration für seine Zukunft zu finden. Der amerikanische Eiskunstlauf-Star, bekannt als der „Quad-Gott“, erlebte im olympischen freien Programm einen herben Rückschlag. Der überwältigende Favorit auf die Goldmedaille fiel zweimal in einem katastrophalen Programm, das er anscheinend im vergangenen Jahr perfektioniert hatte, und verlor damit nicht nur den ersten Platz, sondern fiel sogar ganz vom Podium. Mikhail Shaidorov sicherte sich die Goldmedaille.
Diese Szene erinnerte stark an die Olympischen Spiele 2018 in Pyeongchang, als Chen, der ebenfalls von dem Hall of Fame-Trainer Rafael Arutyunyan trainiert wurde, als Favorit galt. Stattdessen fiel Chen einmal während seines Kurzprogramms und kämpfte sich durch den Rest, sodass er am Ende ohne Medaille dastand. Einen Monat später gewann er seinen ersten Weltmeistertitel und vier Jahre später olympisches Gold in Peking.
„Ich kann nicht zurückgehen und es ändern, auch wenn ich es gerne würde“, sagte Malinin offen. „Man muss das, was passiert ist, annehmen und wirklich entscheiden, wie man die Dinge in Zukunft angehen möchte.“
Die Herausforderungen während des Wettbewerbs
Was Malinins Sturz so verblüffend machte, war nicht nur, dass er der dominante Läufer seiner Generation war, der eine ungeschlagene Serie von mehr als zwei Jahren aufgebaut und die letzten beiden Weltmeisterschaften mit relativer Leichtigkeit gewonnen hatte. Es war auch die Tatsache, dass sich alles perfekt für ihn einrichtete. Einer nach dem anderen hatten die Läufer vor ihm am Freitagabend ihre eigenen Probleme, fielen auf dem Eis, das auch von den Eisschnellläufern genutzt wurde, und einige bedauerten, dass die Oberfläche nicht optimal war. Der Italiener Daniel Grassl fiel aus dem Podestkampf, ebenso wie Adam Siao Him Fa aus Frankreich. Shaidorov war der einzige, der eine denkwürdige Leistung ablieferte, nachdem er die Nacht auf dem sechsten Platz begonnen hatte.
Malinin, dessen freies Programm am Sonntag das Teamgold für die Amerikaner sicherte, ging mit einem großen Vorsprung zwischen ihm und der Konkurrenz ins Rennen. Er hätte nur eine abgespeckte Version des härtesten geplanten Programms zusammenstellen müssen – wie er es bei den US-Meisterschaften im letzten Monat getan hatte – um seine zweite Goldmedaille der Spiele in Mailand zu gewinnen. „Der erste Quad und mehrere der Quads fühlten sich wirklich ideal an“, sagte Malinin. „Ich war gut vorbereitet.“ Doch die Probleme begannen, nachdem er einen Quad Lutz gelandet hatte. Malinin verdoppelte einen geplanten Quad Loop, fiel bei einem weiteren Quad Lutz – was ihn daran hinderte, die zweite Hälfte einer Kombinationssequenz zu machen – und machte ein Durcheinander bei seinem letzten Sprungpass. Was ein hochpunkteträchtiger Quad Salchow-Triple Axel sein sollte, wurde nur ein gewöhnlicher Doppel-Salchow, und Malinin fiel sogar dabei.
„Es ist wirklich schwierig, wenn jeder davon ausgeht, dass er Gold holen wird. Da ist dieser Druck“, sagte Japans Yuma Kagiyama, der letzte Mann, der Malinin vor langer Zeit 2023 geschlagen hatte und der Silbermedaillengewinner der Männer bei den zweiten aufeinanderfolgenden Winterspielen. „Seine Leistung, wenn ich das kommentieren darf, war ein wenig ungewöhnlich. Aber es beweist wirklich, dass dies die Olympischen Spiele sind. Dinge können passieren.“
Reflexionen und Ausblick
Malinin räumte ein, dass der Druck ihn während eines relativ schwachen Kurzprogramms im Teamwettbewerb erreicht hatte. Und er schien auch im freien Programm in der folgenden Nacht ein wenig neben der Spur zu sein, obwohl es genug war, um ihm mindestens eine Goldmedaille aus Mailand zu sichern. „Wir haben gesehen, dass selbst er menschlich ist“, sagte Grassl, „und solche Dinge können jedem passieren.“
Malinin zeigte sich in der Niederlage edel. Er umarmte Shaidorov, als er die Arena verließ, und flüsterte ihm ins Ohr: „Du hast es verdient.“ Dann beantwortete er die gleiche Frage immer wieder für Dutzende von TV-Teams und Reportern aus der ganzen Welt: Was ist gerade passiert? „Es ist fast so, als wäre ich mir nicht bewusst gewesen, wo ich im Programm war“, sagte Malinin. „Normalerweise habe ich mehr Zeit und ein besseres Gefühl dafür, wie es ist, aber dieses Mal ging alles so schnell vorbei, und ich hatte wirklich keine Zeit, diese Änderungen vorzunehmen oder diesen Prozess anders zu gestalten.“
„Ich war wirklich zuversichtlich, fühlte mich einfach wirklich gut dabei“, sagte er, „und dann ist es, als wäre es direkt da, und es ist einfach aus deinen Händen entglitten.“
Das Ende eines katastrophalen freien Programms wird jedoch kaum das Ende für Malinin sein. Er ist immer noch der amtierende Weltmeister, der beste Eiskunstläufer seiner Generation und erneut der überwältigende Favorit, in vier Jahren in Frankreich olympisches Gold zu gewinnen. „Der Druck der Olympischen Spiele trifft dich wirklich. Die Leute sagen, es gibt einen Olympia-Fluch, dass der Favorit auf die olympische Goldmedaille immer schlecht bei den Olympischen Spielen skaten wird“, sagte er. „Es ist wirklich nicht einfach, aber ich bin immer noch stolz darauf, es bis zum Ende geschafft zu haben.“
