Mesa, Arizona: Murakami’s Cactus-League-Debüt
Mesa, Ariz. (AP) — Munetaka Murakami kam verspätet zu seinem ersten Frühlingstrainingsspiel mit den Chicago White Sox. Doch sobald er im Stadion ankam, lief alles reibungslos. Murakami erzielte zwei Hits und zwei RBIs in seinem Cactus-League-Debüt am Freitag.
Der japanische Schläger gewöhnt sich an die Major Leagues, nachdem er im Dezember einen Vertrag über 34 Millionen Dollar für zwei Jahre mit den sich im Wiederaufbau befindenden White Sox unterzeichnet hat. Der 26-jährige Murakami wurde kurzzeitig aus der Startaufstellung genommen, nachdem er im Verkehr auf dem Weg zum Sloan Park stecken geblieben war. Er kam jedoch etwa 20 Minuten vor dem ersten Pitch an und erreichte im ersten Inning bei einem 8:1-Sieg über die Cubs die zweite Base in seinem ersten At-Bat.
„Es gab einen großen Unfall auf der Autobahn“, sagte Murakami durch einen Übersetzer. „Ich war die ganze Zeit besorgt. Um ehrlich zu sein, konnte ich mich nicht vollständig vorbereiten, aber ich habe es rechtzeitig geschafft, denke ich.“
Debüts und Leistungen anderer Spieler
Murakami war Teil einer Reihe von Debüts am ersten Tag der Frühlingstrainingsspiele. Der erste Baseman der Orioles, Pete Alonso, und der Third Baseman der Diamondbacks, Nolan Arenado, erzielten Homeruns für ihre neuen Teams, während Alex Bregman in seinem ersten Spiel mit den Cubs 0 für 2 ging.
„Es war großartig, hier zu sein und in einem Frühlingstrainingsspiel gegen die Cubs zu spielen“, sagte Bregman, der einen Vertrag über 175 Millionen Dollar für fünf Jahre mit dem Team in der Free Agency unterzeichnet hat. „Es hat Spaß gemacht. Offensichtlich ist es super cool, all diese Energie im Stadion zu haben.“
Alonso erhielt vor seinem ersten At-Bat gegen die Yankees einen herzlichen Empfang. Er wurde im dritten Inning von Kenedy Coronas spektakulärem Fang um einen Hit gebracht, schlug jedoch im sechsten Inning einen Zwei-Run-Homer gegen Bradley Hanner’s Curveball zum 2:0-Sieg von Baltimore in Florida. Alonso hatte im letzten Jahr 38 Homeruns in seiner letzten Saison mit den New York Mets erzielt und einigte sich im Dezember auf einen Vertrag über 155 Millionen Dollar für fünf Jahre mit den Orioles.
Arenado erzielte einen Lead-off-Homer im zweiten Inning eines 3:2-Siegs über die Rockies in Scottsdale. Der achtmalige All-Star wurde im Januar in einem Tauschgeschäft mit St. Louis verpflichtet.
Murakamis Leistung und Ausblick
Murakami hofft, den White Sox nach einer katastrophalen Bilanz von 324 Niederlagen in den letzten drei Saisons einen Schub zu geben. In 892 Spielen über acht Jahre mit den Yakult Swallows der japanischen Central League hatte er einen Schnitt von .270 mit 246 Homeruns und 647 RBIs.
Murakami, der als erster Baseman begann, erzielte seinen ersten Hit, als er im dritten Inning einen 91,9 mph Sinkball von Connor Schultz ins Mittelfeld schlug. Der Ein-Hit hatte eine Ausgangsgeschwindigkeit von 108,3 mph. Mit einem Aus und geladenen Bases im vierten Inning schlug Murakami einen Drive ins Zentrum gegen Porter Hodge. Der Cubs-Centerfielder Seiya Suzuki verlor den Ball in der Sonne, und er landete auf der Rückseite der Warnspur für ein Zwei-Run-Double.
„Ich bin wirklich glücklich, wie es gelaufen ist, ohne Verletzungen“, sagte Murakami. „Ich hatte die ersten paar Minuten Schmetterlinge im Bauch. Aber nachdem ich mit dem Fangen begonnen hatte und ein At-Bat hatte, fühlte ich mich etwas wohler und fand zu mir selbst.“
Murakami und Suzuki werden zusammen für Team Japan im World Baseball Classic spielen und sprachen in der Offseason darüber, wie es ist, in Chicago zu spielen. „Ich liebte ihn, aber nach dem Popup hasse ich ihn. Also werde ich ihn nicht unterstützen“, scherzte Suzuki durch einen Übersetzer.
Murakami sah in seinem letzten At-Bat im sechsten Inning einen called third strike. Er wurde im Feld vor der unteren Hälfte des Innings ersetzt. Manager Will Venable lobte Murakami dafür, dass er sich nach seinen Schwierigkeiten, zum Spiel zu kommen, gesammelt hat.
„Dieser Typ ist so engagiert und professionell“, sagte Venable. „Wir haben ihn gebeten, einige Dinge zu tun, an die er nicht unbedingt gewöhnt ist, und seine Anpassungsfähigkeit und Flexibilität, diese Dinge zu tun, war großartig. Diese Anpassungsfähigkeit gibt dir das Vertrauen, dass er im Laufe des Jahres Anpassungen vornehmen kann.“
